Varför Pacers är det lag som har bäst chans att slå Heat
Den här säsongen finns det endast två lag som har ett winning-record mot de regerande mästarna Miami Heat och det är New York Knicks och Indiana Pacers. Oavsett hur dessa match-ups kommer att sluta i grundserien så kommer fortfarande en sak att vara säker: Ett av lagen i Eastern Conference Finals kommer att vara Miami.
Heat har vunnit 21 matcher i rad, de är på pappret bättre än både Knicks och Pacers, men de två lagen har hittat två möjliga sätt att slå Miami. Knicks är 2-1 mot Miami den här säsongen. Deras två vinster var båda med 20 poäng och var riktiga utskåpningar. Nyckeln till de här segrarna var deras otroliga trepoängsskytte och det visade var Miami kan vara sårbara. New York satte 37 treor kombinerat jämfört med Miamis 13 och de sköt otroliga 52,8 procent. Finns det något som saknas i Miamis försvar så är det att de ger upp alldeles för många treor. De ger upp sjunde mest treor i hela NBA, jämfört med 26:e mest två-poängare. Så om man nu vill ha en möjlighet till att slå de regernade mästarna, se till att sätta dina treor.
Tyvärr så tror inte jag att den här ”taktiken” kommer att hålla för New York om de skulle stöta på Miami i slutspelet. De två segrarna mot Heat kom i början av säsongen, den senaste den sjätte december, då Knicks var så otroligt heta bakom trepoängslinjen och sköt över 41 %. Som många förutspådde har de svalnat av genom att endast skjuta 34 % från trepoängslinjen sedan dess. I en serie på bäst av sju så tror jag det är svårt att sätta så många treor som det behövs för att slå Miami på grund av att det är för många spelare som måste ha en bra dag för många gånger. Möjligheten finns att slå Miami om de nu skulle mötas, men jag skulle inte satsa pengar på det.
Indianas recept stavas returer och försvar. Det kan vara svårt att tro, men Miami är faktiskt sämst i NBA när det gäller returtagning medan Indiana rankas som nummer ett. Indiana är även de 2-1 mot Miami och i de två vinsterna blev Heat totalt dominerade när det gäller returer, 55-36 i den första matchen och 34-25 i match två. I match nummer ett så tog Indiana 22 offensiva returer som ledde till 23 second chance points, jämfört med Miamis 7 offensiva returer som endast ledde till 6 poäng. Vill Pacers ha en chans i slutspelet så måste de utnyttja att de är ett mycket större lag och har storleksövertag på flera positioner.
Det magiska numret mot Miami är 95. De har vunnit tre matcher när de har gjort 95 poäng eller mindre, Knicks har vunnit fyra medan Pacers har vunnit otroliga 17. Av Miamis fjorton förluster så har endast fem av dem kommit mot lag som inte har ett top 8-försvar. Ett riktigt bra försvar kan slöa ner Miami och matcherna kan bli jämna jämfört med när det blir en match med många poäng då Heat oftast vinner sina matcher.
Indiana har kanske det bästa försvaret i hela NBA. De tillåter endast 89,9 poäng per match, 41,6% från golvet och är ledande i många defensiva kategorier. Pacers har tre av de bästa försvararna när det gäller defensive rating. Roy Hibbert rankas tvåa (95,9), Paul George trea (96,3) och David West sexa (97,8). Dock är Indianas offensiv deras största problem då de snittar endast 94,2 poäng. Det gör att de är 25:a i NBA, men kommer förhoppningsvis att få en liten boost när Danny Granger kommer tillbaka för andra gången. Han hade det verkligen tufft i de få matcherna han spelade efter sin återkomst, men när han har återhämtat sig helt och blivit lite varm i kläderna på riktigt så kommer han verkligen hjälpa sitt lag. Med Granger och George får de en mycket kompetent försvarsduo som i alla fall kommer att kunna sakta ner Lebron James och Dwayne Wade till de nivåer som behövs för att ha en chans att vinna över Miami.
Om nu Indiana kan utnyttja sitt storleksövertag, om de kan fortsätta spela lika bra försvar som de har gjort hittills och om Danny Granger kan komma i närheten av vad han en gång har så har de en chans att slå Miami i en slutspelsserie. Det är dock väldigt många om.
Miami kommer att vara favoriter, inte lika stora som de varit tidigare, men tillräckligt för att vara favoriter till att ta hem NBA-titeln i år igen.
