Western Conference prediction
1. Los Angeles Clippers
Kommentar: Har haft en grym off-season där man fyllt på de positioner som man behövt samt fått in en tränare värdig det här laget i Doc Rivers. Jared Dudley, Darren Collison och J.J. Redick hade varit starters i flera lag i NBA, men i ett packat Clippers får inte alla plats och oberoende av vilka som startar för Clippers kommer man ha en grym andrauppställning också. Har de senaste säsongerna varit mest känt som ”Lob City” med grymma dunkar och alley-oops, men Doc Rivers gjorde klart att det var slut med det nu. Han prioriterar att förbättra lagets defensiv, för som de flesta vet så är det ofta försvarsspelet som vinner titlar i NBA. Oerhört intressant säsong som Clippers går till mötes, har stora förväntningar på sig när man blivit storebror i L.A. för första gången.
2. San Antonio Spurs
Kommentar: Greg Popovich fläckfria rykte som en sann mästerskapscoach fick sig en törn förra säsongen när han förlorade sin första final någonsin efter att ha lett Spurs till 4 titlar på 4 finalframträdanden. Sättet Spurs förlorade på måste varit svårt att smälta för Duncan, Parker och de andra. Man var sekunder ifrån ytterligare en titel till samlingen innan Ray Allen förstörde festen med en osannolik 3-poängare med sekunder kvar av Game 6. Har inte gjort så värst mycket under off-season, re-signingarna av Ginobili, Splitter och Green var viktiga och nödvändiga. Likt Heat behöver man inte ändra så mycket egentligen då man har ligans kanske bästa coach, ligans bästa power forward, en rising star i Kawhi Leonard och Tony Parker som bara verkar bli bättre med åren. Slutet är nära för trion Duncan/Parker/Ginobili och de lär vara oerhört revanschsugna efter den grymma finalförlusten mot Heat.
3. Houston Rockets
Sommarens stora vinnare då man lyckades ta hem storvinsten i och med Dwight Howards ankomst. Har ett väldigt intressant lag på pappret med Jeremy Lin, Harden, Parsons, Howard, Asik och många fler. Om Lin kan växa in i rollen som distributör till Howard och Harden och ta ett steg tillbaka i rollen som poänggörare kan dessa tre utgöra en farlig trio. Saknar en riktigt bra power forward bredvid Howard men det kan eventuellt lösas med att han och turken Asik startar tillsammans där den ena får agera power forward. Behövs en ledare i andraformationen, möjligtvis kan Chandler Parsons bli den som kommer in från bänken och bidrar med energi och poäng när Harden och Howard vilar. Coach McHale har en bra trupp att förfoga över, nu gäller det bara att få alla pusselbitar på plats.
4. Oklahoma City Thunder
Kevin Durant försökte bära Oklahoma på sina axlar efter att Russel Westbrook skadade knäet i slutspelsserien mot Houston Rockets. Det räckte till en andra runda men väl där tog det stopp mot Memphis Grizzlies. Thunder har ett talangfullt lag men när Westbrook var borta kunde man se hur tunt det var bakom Durant. När nu Kevin Martin lämnat för Minnesota Timberwolves får laget lita på Durant och Ibaka fram tills Westbrook är tillbaka någon gång i jul, och det kan bli tufft för Thunder. Durant kommer få dra ett tungt lass så vida inte någon spelare träder fram och frågan är hur fräsch han sedan kommer vara inför ett tufft slutspel? Hade behövt göra bättre förstärkningar under sommaren för att verkligen vara att räkna med.
5. Golden State Warriors
Tappade Jarret Jack till Cleveland Cavaliers men ersatte honom med Nuggets Andre Igoudala, ett klart uppköp om man ser till helheten. Igoudalas utmärkta försvarsspel och hans exceptionella fysik kommer ge Warriors ytterligare en dimension. Har en intressant backcourt i Steph Curry och Klay Thompson som är dödlig från 3-poängslinjen. I Curry har man ligans bästa skytt och kan han vara lika bra som förra säsongen för övriga lag i Western Conference se upp. Harrison Barnes hade en utmärkt rookiesäsong men kan komma att bli lagets Sixth Man i och med Igoudalas intåg. Kan Andrew Bogut för en gångs skull hålla sig skadefri samtidigt som David Lee gör en minst lika bra säsong som ifjol kan Golden State bli en större överraskning än vad folk räknar med. Har en intressant coach i Mark Jackson som förra säsongen visade prov på sin skicklighet och taktiska briljans.
6. Denver Nuggets
Efter en tuff inledning på säsongen så exploderade Nuggets och vann i princip allt på hemmaplan och en hel del på bortaplan för att lyckas knipa en imponerande tredjeplats i Western Conference. Nu är dock tränaren George Karl borta samt stjärnan Andre Igoudala och förväntningarna är betydligt lägre i år. Har Brian Shaw som ny coach och han kan säkerligen överraska med sin trupp, men Denver får nog ändå sikta in sig på plats 6-8 den här säsongen. Ty Lawson var grym ifjol, Kennet Faried hade sina stunder liksom Javale McGee, men det måste till att någon träder fram som en regelbunden scorer för att det här laget inte ska bli en besvikelse säsongen 2013-14. Svårt att veta vad man kan förvänta sig, känns som en flipp eller flopp, antingen eller.
7. Minnesota Timberwolves
När Kevin Love nu är tillbaka från skada och med värvningen av Kevin Martin känns Timberwolves på förhand som ett solklart slutspelslag. Ricky Rubio visade sin klass förra säsongen utan Love, men tillsammans kan den duon bli hyperfarlig. Tveksam bänk, men kan strulige Shabazz Muhammad göra en bra rookie-säsong så ser säsongen ljus ut. Kevin Martin kan bli en viktig länk, grym skytt som dock måste höja sig efter en svag fjolårssäsong i Oklahoma. Signade Nikola Pekovic till ett nytt kontrakt, förhoppningsvis kan Balkan-sonen tacka med en ny imponerande säsong.
8. Los Angeles Lakers
Det var länge sedan Lakers hade ett så svagt lag. I och med Howards exit har man en tuff säsong framför sig. För även om Howard inte rosade marknaden i L.A. är han klasser bättre än Chris Kaman som man ersatt honom med. När även Metta World Peace är borta är det upp till veterantrion Bryant, Gasol och Nash att lotsa det här brokiga gänget till åtminstone slutspel, även om experterna tvivlar. Kan Kobe komma tillbaka hyfsat snart, som det ryktas om, kan Lakers nog överraska en del då lagets stjärnor säkerligen är revanschsugna och villiga att motbevisa tvivlarna. Håll ett öga på Nick Young som värvats från Philadelphia 76ers inför säsongen! Duktig skytt som varit riktigt bra under försäsongen, kan bli ett fynd för Lakers.
9. Memphis Grizzlies
Laget som tog sig till WCF förra säsongen känns lite halvljummet på förhand. Gjorde en fin värvning i Kosta Koufos från Denver Nuggets, men var det verkligen vad man behövde? Istället för en center skulle man behövt en duktig skytt som ge alternativ till frontcourtduon Zach Randolph och Marc Gasol. Många veteraner i laget som vet vad som krävs för att lyckas i NBA och defensiven var imponerande förra säsongen. Har ny coach i David Joerger som tog steget upp från assisterande efter att klubben valde att gå skilda vägar med Lionel Hollins. Plockade upp Mike Miller från Heat när han blev amnestied, kan bli en bra värvning till ett billigt pris.
10. New Orleans Pelicans
New Orleans satsar nytt i år med när man bytt ut Hornets mot Pelicans och roterat friskt i spelatruppen. In har Jrue Holidat, Tyreke Evans och Eric Gordon kommit och gett truppen spets och en realistisk chans att utmana om en slutspelsplats den här säsongen. Holiday är var en All Star förra säsongen och kan bli väldigt nyttig för Pelicans, Eric Gordon är en duktig scorer och passningsläggare om han får hålla sig skadefri. Tyreke Evans är dock ett frågetecken; sedan han utsågs till årets rookie 2010 har hans prestationer och siffror sakta dalat, men trots det belönade Pelicans honom med en 4-årsdeal värd 44 miljoner dollar. Har en hel del förväntningar som han måste motsvara. Har lite sparkapital i Anthony Davis som var skadad en del ifjol och om Ryan Anderson fortsätter skjuta skarpt från 3-poängslinjen kan Pelicans definitivt sluta bland topp 8.
11. Dallas Mavericks
Missade slutspel förra säsongen efter en frenetisk spurt i jakt på den åttonde och sista platsen. Dirk Nowtizkis fina karriär går mot sitt slut och ska han få en titel till gäller det att många spelare överpresterar. Har bytt ut O.J. Mayo mot Monta Ellis från Milwaukee Bucks, en duktig scorer som dock kan vara lite för ojämn och har lite väl höga tankar om sig själv. Har också en bra point guard i José Calderon som kan bli viktig. Orosmolnet är om lagets åldringar kan hålla sig skadefria? Nowitzki (35), Carter (36), Marion (35), Calderon (32) är nyckelspelare för Dallas men inga ungtuppar längre. Krävs att Nowitzki kan hålla sig skadefri för att Mavs ska ha en realistisk chans på slutspel.
12. Portland Trail Blazers
Var länge med i slutspelsracet men en katastrofal avslutning på säsongen gjorde att man tillslut var en bit efter slutspelslagen. Damian Lilliard blev Rookie of the Year och kan han utvecklas ytterligare den här säsongen är mycket vunnet för Portland. Har en av ligans mest underskattade spelare i LaMarcus Aldridge som är grym från sin power forward position. Farlig 3-poängsskytt i nyblivne EM-mästaren Nicholas Batum och värvningen av Mo Williams kan visa sig bli viktig. Har bytt ut J.J. Hickson mot Robin Lopez på center-positionen, svårt att sia om det är ett plus eller minus. Tufft att nå slutspel i en oerhört bra Western Conference men man kommer åtminstone vara med där uppe och fightas.
13. Sacramento Kings
Kings figurerade en del i media under off-season, av den anledningen att laget ryktades vara nära att flyttas till Seattle. Det blev aldrig så och därför får vi se DeMarcus Cousins och de andra i Kings-uniformerna även den här säsongen. Cousins är lagets stjärna och behöver hålla fokus på vad han ska göra på planen den här säsongen, han hade en del problem med det förra säsongen då klubben stängde av honom tillfälligt bland annat. Intressant värvning i Greivis Vasquez som är en äkta point guard med sin pasnsingsskicklighet. Intressant rookie i Ben McLemore som visat fin form under försäsongsmatcherna, men i övrigt ser det på tok för tunt ut för att man ska kunna sluta högt upp i en tuff conference.
14. Phoenix Suns
Hade en tung fjolårssäsong när man slutade sist i Western Conference och avverkade två coacher. Lindsay Hunter fick sparken vid säsongens slut och ersattes av tidigare Suns-spelaren Jeff Hornacek. Tappat Luis Scola och Michael Beasley, men har en intressant duo i Eric Bledsoe och Goran Dragic på guard-positionerna. Rookien Alex Len blir intressant att följa och han kommer nog få mycket speltid. Channing Frye är tillbaka efter att ha missat hela förra säsongen på grund av hjärtfel. Har imponerat hittills under försäsongen med 4-1 i record, men grundserien är en helt annan sak.
15. Utah Jazz
Tippar Jazz som västs strykpåse efter att ha åkt på några tunga tapp i Al Jefferson, Paul Millsap och Mo Williams. Kanske kan sluta före några lag, men faktum kvarstår att det här är långt ifrån ett slutspelslag. Har en intressant, ung frontcourt i Derrick Favors och Enes Kanter men det stannar också där. En profillös, orutinerad trupp som inte kommer vara i närheten av den 9:e plats som man slutade på ifjol. Enda anledningen att kolla på Jazz är lagets rookie Trey Burke som kan bli en överraskning.
