Inför EM 2012: Lagen som slåss om bucklan
Under en veckas tid har vi presenterat samtliga EM-nationer på SvenskaFans. Dags för en stunds eftertänksamhet. Vad kan vi förvänta oss av sommarens mästerskap? Vilka slåss om slutsegern? Vilka kan överraska?
Det finns några små men betydande skillnader mellan ett Europamästerskap och ett Världsmästerskap i fotboll. Hälften så många deltagare betyder högre kvalité på lagen, därmed färre och jämnare matcher. Vilket i sin tur bäddar för skrällar.
Ett lag som trillar in på rätt spår redan i första matchen kan få medvind, och tuffa på längre än vad de ska vara vara kapabla till. Den principen borde gälla för alla lag. Men på det sätt som nationerna numera arbetar med att scouta sina motståndare och anpassa sitt spel, känns det ändå långsökt att tro vi kommer få se en repris på Grekland 2004.
Som Lasse Lagerbäck var inne på – ”det blir någon av de stora elefanterna som tar hem det”.
Spanien är laget att slå. Men de får ett elddop i öppningsmatchen mot Italien. Och frågan är om man har tid eller råd att reparera en öppningsförlust som man hade mot Schweiz i VM 2010. Dessutom dras La Roja med problem som kan bli kännbara. Det öppnar för hungriga utmanare som gått titellösa under två raka mästerskap.
Rangordning av EM-lagens chanser:
Titelfavoriterna: Spanien, Tyskland, Holland
Kommentar: Tre anrika fotbollsnationer som har spets, bredd och form på spelarna för att vara de realistiska favoriterna. Vad som utmärker dessa tre jättar är att de inte blottar tillräckliga svagheter för att hamna i en utmanargrupp.
Regerande mästarna är sommarens jagade byte. Spanien. Det evigt talangfulla landslaget med loser-stämpeln som blev den moderna tidens segermaskin. Nu frågar vi oss om de har hungern för ännu en titel? På pappret ser det stabilt ut. Laguppställningen är stjärnspäckad, Real Madrid och Barcelona slåss fortsatt i världstoppen för klubblag och den ingjutna, passningssäkra stommen är densamma som vid tidigare mästerskap.
Men samtidigt – frågetecken. Utan mästerskapsmannen David Villa måste någon kliva fram och bli Spaniens exekutör längst fram. Hoppet står till en stekhet men i dessa sammanhang oprövad Fernando (Llorente), eller en i sammanhanget välprövad men - fram till igår kväll - iskall Fernando (Torres). Det mesta borde tala för Llorente, men rutinen vägar tungt och i spanska medier tror man att Torres bli Del Bosques startman. Inte minst efter Sydkorea-matchen. Men i vilken form kommer Xavi och Xabi Alonso efter ytterligare en säsong med ett femtiotal 90-minutare? Dessutom: Hur stor blir avsaknaden av Carles Puyol, det heterogena landslagets sammansvetsande katalysator?
Nej, kanske blir det Tysklands år i år? I sådana fall behöver tyskarna övervinna något av ett mentalt hinder. Ända sedan Spaniens nationalikon Fernando Torres med lätta steg trippade förbi Tysklands dito Philipp Lahm i EM-finalen 2008, och stötte in segermålet, har försprånget bestått. I VM två år senare fick vi se samma skeende, när tyskarna mosade England i åttondel (4-1) och Argentina i kvartsfinal (4-0), för att sedan köra fast totalt mot Spanien i semifinal. Att Jogi Löws mannar är två år äldre är en positiv effekt på i princip samtliga utom Miroslav Klose. Och där har ni även tyskarnas svaghet i sommar. Är skyttekungen från 2006 mannen som skjuta hem bucklan?
Temat ålder gäller även för Holland. Generationen 1983-84 med Sneijder, van Persie, Robben, Huntelaar har sin gyllene chans att åstadkomma något stort i sommar. Formen på flera individuella är spelare är bra, och hur van Marwijk ska hitta plats för både van Persie och Huntelaar är snarare ett delikat problem. Just därför är det märkligt att Holland resultatmässigt stått för märkbart svaga insatser senaste halvåret. Är det lugnet före en orange storm som vi bevittnar? Holland må ligga på gränsen, men måste räknas in i en favoritgrupp.
Utmanarna: Italien, Frankrike, England
Kommentar: En nästan minst lika anrik trio, som har det tuffare i modern tid. Frankrike och Italien gjorde upp i en smått episk VM-final 2006. Traumat som vi har bevittnat därefter är nästan lika uppseendeväckande: Efter finalförlusten har Frankrike fortfarande inte har vunnit en mästerskapsmatch. Italien föll direkt i kvartsfinalen i EM 2008 och tog sig inte vidare från slutspelsgruppen som regerande världsmästare 2010.
Vår tredje nation i denna grupp, England, var inte ens kvalificerade till EM 2008.
En stor fotbollsnation bär tunga förväntningar på sina axlar. Tittar man på förklaringarna till varje lags misslyckande finner man – förutom faktiska underprestationer – interna stridigheter, konflikter mellan en gammal och en ny fotbollsfilosofi, och en totalt snedvriden självbild.
I sommar blir det spännande att se hur trion har återhämtat sig. Italien vann VM-guld med en smart-cynisk fotboll. Nu ska Cesare Prandelli skapa ett Gli Azzurri som kontrollerar matcherna. Frankrikes Laurent Blanc lever med en ständig farhåga om att ont blod från 2010 väcks till liv, och Englands nye, gamle, förbundskapten får börja sin tjänst en dryg månad innan EM med att ta ställning i ett rasistbråk.
Skrällarna: Portugal, Ryssland, Kroatien, Polen
Kommentar: Fyra lag som kan skrälla sig till semifinal, men knappast utmana om bucklan.
Två av lagen finner vi i öststatsgruppen: Grupp A. Ryssland visade världen vad totalfotboll är 2008, men är en puttrande gryta med en stolt förbundskapten (Dick Advocaat) och en bestämd spelargrupp. Polen har siktat på mästerskapet länge och har ett entusiastiskt lag. Blir de sommarens överraskning?
Portugal och Kroatien smyger som outsiders i tuffa grupper.
Chanslösa: Grekland, Sverige, Ukraina, Irland, Danmark, Tjeckien
Kommentar: Här är vi som är väldigt glada över att vara på plats i sommar, som kommer njuta av varje match – och som inte gråter blod om det tar stopp redan i gruppspelet.
Vad som gemensamt placerar lagen i denna grupp är att det finns lite för många svagheter för motståndarna att utnyttja. Både Grekland och Sverige har goda chanser att gå vidare från gruppen och spets för att skrämma de bästa, men över tio kvartsfinaler förlorar man åtta.
¤ ¤ ¤
Håller du med?
Vilka lag gör upp om EM-titeln?
Vilka förhandsfavoriter kommer svika?
Diskutera nedan - och håll god ton.
