Carlton Palmer has left the building
Vi försöker sammanfatta Carlton Palmers turbulenta tid på Field Mill.
Efter lördagens förlust mot Rochdale avgick manager Carlton Palmer under en direktsänd radiointervju. Den hårt kritiserade Palmer har länge varit ett hett samtalsämne bland Stagsfansen. Här skall vi nu försöka sammanställa Palmers tid i Mansfield Town.
Maj 2004
Mansfield Town slår ut favoriten Northampton i kvalspelet, och får därmed spela kvalfinal på Millenium Stadium mot Huddersfield Town. Efter en heroiskt insats faller man tillsist efter en spännande straffläggning. Laget hyllas ändå av fansen och spelare som Lawrence, Pilkington, Corden och Mendes är framträdande under säsongen.
Målsättningen inför kommande säsong blir direktuppflyttning. Och förutsättningarna finns. Dessvärre tappar man Lawrence, Hassell och Mendes nästan direkt efter att finalen spelats. Man får dock rätt bra betalt för Lawrence, som enligt ordförande Keith Haslam skall gå till spelarförstärkningar.
Sommaren 2004
Tiden går, och det går trögt på värvningsfronten. Strax innan serien kommer dock ett par spelare på plats, bl a McNiven och O´Neill (lån från Preston). Adam Murray hämtas från Kidderminster, och får den otacksamma uppgiften att försöka ersätta Liam Lawrence. Men truppen är för tunn, och saknas viss spets, främst framåt. Derek Asamoah ansluter från Northampton, vilket lindrar anfallskrisen något.
Oktober 2004
Mansfield Town går relativt bra under hösten, vi minns bl a 3-1 segern mot Notts County i oktober. Men trots det börjar röster höjas om att manager Curle ändå kan sitta löst. Curle får inte de utlovade pengarna till spelarförstärkningar, och truppen innehåller ett tag endast 14 seniorspelare. Lovande Lee Williamson går överraskande till Northampton, pga av en liten incident på sidan av planen av privat karaktär. Carlton Palmer syns på matcherna, och det spär på spekulationerna om ett kommande managerbyte.
November 2004
Sedan börjar veckan som aldrig ville ta slut. Efter hemmaförlusten mot Macclesfield meddelar Scott McNiven att han har testikelcancer, och omedelbart skall påbörja sin behandling. Curle avstängs i samma veva från sin tjänst som manager av ordförande Haslam. Orsaken sägs bero på någon form av mobbning mot en ungdomsspelare.
Ingenting av detta kan bevisas eller styrkas, utan ryktet tar istället genast fart om att ordförande Haslam vill göra sig av med den för honom, obekväme Keith Curle. I samma veva säger Curles assistent John Gannon vad han tycker om Haslams agerande och avstängs även han, för något som kan liknas ovårdat språk. I klartext kan man anta att Gannon sagt ett och annat väl valt ord till Haslam…
Inför cupmatchen mot Colchester presenteras Carlton Palmer som vikarierande manager. Palmer är en gammal vän till Haslam, då båda två bl a bor i Sheffield. Palmer ställer upp för en vän i nöd, som han uttrycker det i sin första presskonferens. Han säger själv att han ”inte har någon aning om han skall få ta över laget permanent”, men inhandlar direkt en spelare från sin förra klubb Stockport County, nämligen Fraser McLachlan.
McLachlan får spela direkt, trots dålig form och skadeproblem. Att Palmer dessutom petar Alex Neil (som senare utsågs till årets spelare i klubben) gör inte saken bättre. Stags klarar oavgjort, men faller sedan med buller och bång i returen. Paul Holland från ungdomslaget blir assisterande manager tillsvidare. Palmer fockar sedan målvakten Kevin Pilkington som lagkapten. En minst sagt förvånad Alex John-Baptiste, nyss fyllda 19 år, tar över bindeln.
Cirkus på Field Mill
Palmer inleder sin utrensning av obekväma spelare omgående. Neil MacKenzie hamnar i dispyt med Palmer, och lånas ut till Macclesfield. Efter matchen före händelsen hyllas han av Palmer som en viktig spelare för klubben… Han bötfälls också av Palmer för att ha kommenterat denne i pressen. Cirkusen är igång. Palmer får smeknamnet Clownen av fans ute på forum och gästböcker.
Vem blir näste man till rakning? Wayne Corden är kanske den mest populära spelaren bland fansen. Palmer petar denne och kallar honom för ”en lyx som en liten klubb som Mansfield inte har råd med”. Corden ledsnar efter ett par veckor, och försvinner till Scunthorpe som sedan går upp till division 2. Backen Luke Dimech sätts upp på transferlistan, men tas till nåder och storspelar i ett skadedrabbat Mansfield. Även Alex Neil sågas och sätts upp på transferlistan.
December 2004
Palmer utses senare till permanent manager, som väntat. Curleaffären är dock bara i sin linda, och stämningar lämnas in från höger till vänster. Smutskastning är ett lindrigt ord, mest från Haslams håll. Dessutom i media. Haslam säger att han inte vet mer än han kan uttala sig om, och John Gannon vet ingenting om hans framtid. Ingen från klubben har pratat med honom sedan han blev avstängd. Han vet det han får läsa i pressen, säger han. Curle börjar förbereda sig för att rentvå sitt namn, och backas upp av tränarfacket. Även på läktaren hörs redan rop om - Palmer out!
Januari 2004
Paul Warne, Jason Talbot och Richie Barker spelar i klubben på lån. Barker köps loss från Rotherham strax efter, och kan väl anses som det bästa Palmer gjorde i klubben. Även talangen Simon Brown ansluter från West Bromwich.
Mars 2004
Anfallaren Derek Asamoah anklagas för disciplinära överträdelser i samband med en bortamatch mot Rushden & Diamonds, vilket leder till att han hamnar i Lincoln som senare får spela kvalfinal.
April 2004
Colin Larkin har haft ett tungt år, med blindtarmsoperation och andra skador titt som tätt. Han spelar dock halvskadad i vissa matcher då laget saknar kvalitativa anfallare. Efter matchen mot Grimsby i början av april sågas Larkin öppet av Palmer för bristande inställning och nonchalant beteende. ”Han spelar aldrig mer för den här klubben så länge jag är boss här”, säger Palmer.
Larkin sätts i karantän, trots att laget har rejäl kris framåt och det återstår över en månad av säsongen. Larkin hamnar efter säsongen i rivalklubben Chesterfield – via fri transfer. Tilläggas bör att Larkin var ett av Mansfields dyraste köp genom tiderna när han anlände från Wolverhampton 2002. Kvalplatsen är sedan länge utom räckhåll, och unga spelare som Rundle, Coke och Lloyd får chansen, och visar framfötterna rejält.
Strax före deadline för övergångar säljs så offensive Adam Murray till Carlisle i conferenceligan. Murray har åkt in och ut i laget efter en bra höstsäsong. Palmer kommenterar försäljningen med att Murray inte var beredd att satsa helhjärtat, med allt som det innebär. Murray spelar för övrigt upp Carlisle till trean senare under våren. Andra uppgifter gör dock gällande att det råder rena cirkusen i klubben, och att nästan alla av de äldre spelarna vill därifrån.
Maj 2004
Det blåser hårt efter sista seriematchen mot Leyton. McNiven (som kämpat sig tillbaka - och spelar trots att han ej är fulltränad) och Dimech har redan fått veta att dessa är oönskade av Palmer. Dessa sågas efter matchen av Palmer och han ångrar att han lät dem spela. ”Jag trodde de var mer proffesionella är så här”, är hans kommentar. Palmer aviserar att stora spelarförändringar är att vänta. Välbetalda spelare skall bort för att lösgöra löneutrymme för nya spelare.
Stora frågetecken hopar sig över spelare som Pilkington, Day, Curtis och Eaton. Mycket överraskande så stannar Rhys Day kvar. Däremot släpps Tom Curtis (som står under kontrakt) till Chester. Dimech, McNiven och även Dave Artell (som fått ett skambud) gör honom sällskap. Manager för Chester är numera Keith Curle, med John Gannon som sin assistent…
Årets spelare i klubben, Alex Neil, skrattar åt kontraktsförslaget han får från Palmer, och flyttar till Skottland och Hamilton.
Pilkington lämnar
Sent under sommaren lämnar även Kevin Pilkington skeppet, och flyttar över till Notts County. Han trivs i området, men vill kunna leva på fotbollen också. En mycket tung förlust.
Inför seriestarten
Det kommer dock in lite nya spelare också. Palmer lanserar tidigt under sommaren sig själv som spelare på planen. Han sätter ihop ett specialträningsprogram som skall få 39-åringen i matchform under uppehållet. Peter Shirtliff kommer in som assisterande manager. Plamer plockar in gamla polare som Des Walker och Kevin Pressman. Adam Birchall och Stephen Dawson är två spännande spelare som ansluter till klubben. Tyvärr tackar många spelare nej, bl a väljer f d lånet Paul Warne Oldham istället för Mansfield.
Före seriestarten avslöjas att målsättningen är uppflyttning eller allra minst play-off. Palmer säger dock att de 10 första matcherna är viktiga, för att se var laget står. En bra start är också att föredra om man skall hänga på i toppen och få arbetsro. Efter en hygglig försäsong, startar allvaret. Det går inte bra. Nye anfallaren Matthew Tipton längtar hem, och ber att få lämna klubben. Chris Beardsley bryter benet, och därmed ser det mycket glest ut på anfallssidan.
Palmer dribblar hejvilt med laguppställningarna, och satsar på en 4-3-3 formation i många av matcherna. Resultatet blir att laget släpper in många mål. Försvarsspelet är under all kritik, och matcherna mot Notts Couny och Chester är de riktiga bottennappen. För det mesta skyller Palmer på några spelare som inte visat tillräcklig glöd, fansen som inte stöttar laget tillräckligt osv… Efter en match säger han att det ser bättre ut när han själv är med på planen. Dalande publiksiffror är ett tydligt bevis på vad fansen tycker om detta.
3-5-2 !?
Palmers avgång krävs på allt fler håll, och han blir också alltmer pressad. Efter matchen mot Chester konstaterar han att laget är bra och har många unga spelare, men att man inte får det att fungera på planen. Inför matchen mot Rochdale ryktas det om att Palmer lämnar klubben om man förlorar. Mansfield ställer upp med en mycket ovanlig 3-5-2 uppställning, petar bäste backen Peers samt ställer över Birchall och Rundle. Bedrövlige Fraser McLachlan och Jason Talbot (ytterback!) får ta hand om det centrala mittfältet. Man överrumplas dock fullständigt av Rochdale som spelar ut Mansfield under den första halvleken.
Palmer försöker ändra, gör två byten, men byter sedan ut Rundle som kommit in strax före paus! Ingen förstår någonting - inte minst då Rundle varit bland de bättre spelarna. Hjelde som varit usel under hela matchen drar slutligen på sig ett rött kort. Rochdale vinner med 2-0. Ridå. Desperata handlingar av en hårt ansatt man. Palmer avgår direkt efter matchen.
Jubel i radion
I sin sista kommentar till Radio Mansfield 103.2 säger Palmer att han uppnått mycket i sin karriär och att han inte behöver ta skit från fansen som länge skrikit om hans avgång under matcherna. Vidare vill han kunna bevara sin vänskap med ordförande Haslam. Radiostationen håller ett telefonväkteri direkt efter matchen. 97 % av de som ringer in jublar, skrattar och ser ljust på framtiden nu när Palmer är borta!
Palmer har lämnat klubben och nu får vi äntligen ta nya tag. Raden 41 matcher (10 vinster, 15 oavgjorda, 16 förluster) får tala sitt tydliga språk. Att även så gott som hela laget från kvalfinalen 2004 är värre, men det är bara att försöka börja bygga upp ett nytt lag som kan kriga om en topplats i serien.
Bedrövligt
Vår medarbetare Sweden Stag, som följt Mansfield sedan tidigt 60-tal, skriver att han nära nog aldrig sett klubben så dåligt skött, främst på managersidan - vilket inte säger lite det! Ordförande Keith Haslam är även han allmänt oönskad bland fansen, och vem vet, kanske säljer han tillsist klubben. Vad gäller Keith Curle affären så kan vi bara hoppas att Mansfield Town gör rätt för sig, och att detta en gång för alla kan stoppas till handlingarna.
Vem det nu än blir som tar över som manager så tittar vi bara uppåt i tabellen. Mansfield Town har sex poäng och liger på 22:a plats, men viktigast av allt är kanske att klubben kan samla ihop sig - såväl fans som spelare. Det här var i något korta drag en sammanfattning av Palmers tid i Mansfield Town.
Vi har börjat våga hoppas igen – Up The Stags!
