-
Inför Spurs – Arsenal
På lördag tar Tottenham emot Arsenal i ett möte som väcker starka känslor. I Spurs råder det optimism, trots vetskapen om hur det har slutat de senaste åren. Gör er redo för årets match i Premier League.
Arsenal återfinns för tillfället på åttonde plats i Premier League, fem placeringar efter Tottenham. Detta är självklart inget som Arsenal är nöjt med, även om tabellen frånsett ledande Chelsea är jämn och något haltande sett till antalet spelade matcher. Men även om Tottenham i dagsläget ligger före Arsenal i tabellen så spelar sådant ingen roll när det är dags för detta möte. Denna match är tveklöst den viktigaste på hela säsongen, och det står väldigt mycket mer på spel än tre poäng.
Det är alltså dags för Tottenham-Arsenal. Slaget om norra London. Det goda Tottenham mot det onda Arsenal. Det äkta laget från norra London mot laget som kom från någon helt annanstans men som flyttade in. Matchen är på förhand väldigt öppen. Det har gått ett antal år sedan Tottenham senast vann detta möte, men Arsenal har inlett säsongen något tveksamt medan Tottenham har startat ganska bra.
Arsenal är faktiskt det lag i Premier League som har lyckats samla ihop minst poäng på bortaplan den här säsongen. På fyra bortamatcher har laget bara tagit en poäng, tack vare 0-0 mot West Ham. Avståndet till ledande Chelsea är redan för stort, och ingen i Arsenal kan uppriktigt tro att det finns en möjlighet att vinna ligan. I Champions League finns det heller inget att hämta, utan vi vet alla hur det brukar sluta. Förlusten av Patrick Vieira inför den här säsongen känns givetvis, och den visar också att en spelare som vill vinna fler titlar måste söka sig bort från klubben. Det återstår att se hur länge Thierry Henry blir kvar i klubben. Arsenal är inte längre vad laget var för bara någon säsong sedan, och det är väldigt tveksamt om utvecklingen går att vända.
Truppen har visat sig vara skadekänslig, och med några nyckelspelare borta har resultaten uteblivit. Inför den här matchen har Arsene Wenger gått ut med uppgiften att Henry är tveksam till spel. På något sätt har siffran 30 procent räknats fram för chanserna till spel. Om det är läkarteamet, Wenger eller någon annan som har kalkylerat vet jag inte, men det sägs alltså vara 70 procents risk att han inte spelar. Klart är i alla fall att varken Ashley Cole eller Alexander Hleb ska kunna medverka. Däremot uppges Jose Antonio Reyes och Fredrik Ljungberg vara tillbaka. Även Sol Campbell ska kunna spela, om Wenger så önskar och han själv bara vågar.
Arsenal kommer alltså ha ett par spelare borta, men till antalet är det knappast anmärkningsvärt. På skadefronten är det ungefär likvärdigt mellan lagen, då även Tottenham saknar ett par spelare som bör ha vara aktuella för startelvan. Tottenham har även ett stort avbräck i avstängningen på Edgar Davids.
Paul Robinson brukar sällan bjuda på mål, men senast mot Manchester United stod han för en tavla som motståndarna inte var sena att utnyttja. Robinson har dock ett oerhört stort förtroende från spelare, ledare och inte minst supportrar, och det finns ingen som helst antydan till ifrågasättande av honom trots misstaget senast. Mot Arsenal kommer han, om inget oföutsägbart inträffar, att få hjälp av samma backlinje som senast. Paul Stalteri och Young-Pyo Lee är två löpstarka ytterbackar som emellan sig kommer ha Ledley King och Michael Dawson.
Eftersom Davids är avstängd kommer Martin Jol tvingas att förändra mittfältet, även om det till stora delar kommer at vara sig likt. Troligtvis kommer Aaron Lennon få starta även denna match, trots att han inte riktigt kom till mot Manchester United. Lennon har dock varit mycket duktig den senaste tiden och tillfört mycket snabbhet på kanten. Sedan kommer Michael Carrick och Jermaine Jenas helt säkert ta plats i startelvan igen. Carrick har varit given sedan Martin Jol tog över ansvaret i Tottenham, och han har verkligen visat sig vara värd platsen. Jenas var inledningsvis något ifrågasatt, men han har spelat upp sig mot slutet och har nu gjort mål två matcher i rad.
Men Davids är alltså avstängd, och det ska in en spelare istället för honom. Det finns många som kan vara aktuella, men det bör stå mellan Teemu Tainio och Andy Reid. Om Martin Jol vill förändra så lite som möjligt bör Teemu Tainio vara att föredra, eftersom han är den som är mest lik Davids i spelstil. Samtidigt är Andy Reid en naturlig vänsteryttermittfältare, och eftersom han var ordinarie hela våren så vet många lagkamrater var de har honom. Det ska bli mycket intressant att se vem Jol väljer, i alla fall för oss med ett extremt intresse för Jols tankar bakom att hittills denna säsong ha spelat med tre ganska centrala mittfältare på ett fyramannamittfält.
I anfallet är Mido helt säker på en plats i startelvan, och det skulle förvåna mig om han inte får sällskap av Jermain Defoe även denna gång. Det har känts som att det har varit Robbie Keanes tur att få chansen att starta ganska länge nu. Tidigare har jag tyckt att Keane kommit allt närmare en startplats, tack vare fina inhopp och ett par mål. Nu känns det istället som att det har gått så långt att han kommer längre och längre ifrån en plats i startelvan just eftersom Jol för varje match som går befäster Defoes position som förstaval.
Jol har inte varit lika villig att förändra startelvan den här säsongen, och mycket tyder på att det enbart är avstängda Davids som kommer att saknas från den startelva som ställdes upp senast mot Manchester United. Samtidigt som det råder större kontinuitet i laguttagningen är truppen mindre skadekänslig, och i framförallt centrallinjen finns det mycket bra andra- och tredjehandsalternativ. Detta, i kombination med en stor mängd unga och utvecklingsbara spelare, gör att framtiden ser ljus ut för Tottenham. Men om det räcker för att slå Arsenal på lördag, det återstår att se. Inför ganska många möten med Arsenal de senaste åren har optimismen varit stor på förhand, men vi vet hur det brukar sluta. Tottenham gör en bra match, men åker på en hedersam förlust. Det är troligt att Arsenal tillslut kommer att hamna före Spurs i ligan även den här säsongen, men jag tycker verkligen att Tottenham har ett tillräckligt bra lag för att kunna hota Arsenal i den här matchen. Det skulle betyda så oerhört mycket om Spurs skulle lyckas den här gången. Låt det ske. Come on you Spurs!
