Arsenal 3 - Sparta Prag 0
Arsenal spelade hem tre enkla poäng som innebar säkrad plats i slutspelet av årets upplaga av Champions League.
Ligaspelet för Arsenal har varit lite si och så denna säsongen. Även om andra halvlek mot Tottenham bådade riktigt gott. I Champions League däremot har Arsenal inte tappat en enda poäng och bara släppt in två mål. FC Thun hemma och Ajax borta. Skillnaden tycker jag har varit ganska tydligt. När Arsenal har ställt upp till europaspel har jag inte varit nämnvärt nervös jämfört med nervositeten jag hade i kroppen när jag slog mig ner i goda vänners sällskap på Olearys i Malmö inför matchen mot Tottenham.
Startelvan bjöd inte på några direkta överraskningar. Ljungberg blev skadad mot Tottenham och Reyes tog hans plats på kanten. Henry var tillbaka från sin senaste skada och han är ju den som Wenger ritar upp på kladdpappret först av alla kan man misstänka. Speciellt med tanke på hans senaste inhopp mot Sparta Prag. I övrigt såg startelvan ut som följande:
Almunia
Lauren Toure Campbell Clichy
Reyes Gilberto Flamini Pires
Henry Bergkamp
Mest överraskande var kanske att Flamini var med från start då han inte direkt rosade marknaden senast på andra sidan Seven Sisters Road tillskillnad från Fabregas som glänste i andra halvlek. Men... Wenger knows! Lehmann är tydligen skadad i ryggen men det ska inte vara så allvarligt. Han står förmodligen mot Sunderland på lördag.
Första halvlek startade med fullständigt störtregn och det brukar ju inte direkt gynna spelande lag som Arsenal men det visade sig att det inte spelade någon roll. Det finns inget dåligt väder, bara dåliga fotbollsspelare. De första 20 minuterna var fullständigt i Arsenals kontroll. Jag har inte sett någon statistik men bollinnehavet måste varit förkrossande i Arsenals fördel. Hade Prag bollen i mer än 20 sekunder någon gång? Dennis ”Iceman” Bergkamp verkade vara på riktigt spelhumör och hade tre klara målchanser varav den hetaste var ett skott i ribban. Arsenals snabba omställningspel gjorde susen och rev upp stora hål i Prags försvarslinje. Det blev för bolltittande för att använda en utsliten fotbollsterm. I 24:e minuten kom belöningen och lite oväntat var det en ”själviskt” mål från kapten Henry. En sådan där härligt curlad boll som såg ut att vara påväg ut på Gillespie Road skuvade sig in i bortre burgaveln bakom tjeckiska landslagets andemålvakt Jaromir Blazek. Efter detta slog Arsenal av på takten. Medvetet eller omedvetet låter jag vara osagt men det är kanske det som saknats denna säsongen. Att fullständigt ta död på matchen när man är så våldsamt överlägsna. Okej att Arsenal hade en del chanser till både 2-0 och 3-0 men den där totala dominanser avtog allt eftersom matchen fortlöpte.
Andra halvlek började i samma tempo och hyffsade spelövertag för Arsenal men Sparta Prag kom mer och mer in i matchen. 20 minuter in i halvleken bytte Wenger in Van Persie istället för Henry som förmodligen inte är i 90-minutersform ännu. Vilket ”lyckodrag” det skulle visa sig att vara. Van Persie var riktigt bra och sprang, rev och slet och skulle få lön för sin möda efter drygt 80 minuter! Fem minuter senare fick han sätta en till. Innan dess hade det mest varit transportsträcka kändes det som. Skönt att se att Van Persie kan göra mål i toppmatcherna också. Kanske dags att prova Henry tillsammans med Van Perise på lördag? De är ganska lika i sin spelstil men det hade varit kul att se.
Fast det jag vill se framför allt är att Arsenal tar död på matchen tidigt! Eller är det kanske för mycket begärt att få lika mycket övertag på lördag?
Spelarbetyg (1-5)
Almunia 4: Gör ett par riktigt svettiga räddningar när Arsenal leder med ”bara” 1-0
Lauren 3: Stabil insats. Borde komma oftare offensivt med överlapp. Kanske saknar han Ljungberg?
Toure 4: Stabil!
Campbell 4: Stabil!
Clichy 3: Bättre med på noterna än senast mot Sparta Prag, men han kan bättre. Det har vi sett i ligan.
Reyes 3: Jobbar och sliter framför allt defensivt men han klyddar lite för mycket ibland.
Gilberto 4: Stabil!
Flamini 3: Mycket bättre än mot Tottenham
Henry 4: Försvinner lite väl mycket ibland men man vet ju vad han kan.
Bergkamp 4: Kanske hans bästa match i år? Men han borde i alla fall satt ett av de lägena han fick.
Fabregas: Spelade för kort tid.
Van Perise: Spelade för kort tid. Det ser dock lovande ut.
Eboure: Spelade för kort tid.
