-
Inför: Tottenham - West Ham
Efter landslagsuppehållet har det så äntligen blivit dags för Tottenham igen. Denna gång är det derby mot lillebrorklubben West Ham som står på schemat. Vid Tottenhamvinst hakar man på i toppen, medan West Ham passerar Spurs i tabellen vid förlust.
Söndagens motståndare West Ham är nykomlingar i Premier League efter ett par säsongers harvande i The Championship. Klubben från östra London har än så länge överträffat mångas (däribland även mina) förväntningar och ligger för närvarande på en fin niondeplats med 18 poäng, vilket är bara två färre än Tottenhams 20. Anledningen till att det gått bättre än förväntat kan förklaras med att West Hams manager Alan Pardew har hittat en bra blandning i sitt lag. Yngre talangfulla spelare såsom Anton Ferdinand och Nigel Reo-Coker tillsammans med äldre rutinerade spelare som till exempel Tomas Repka och Teddy Sheringham verkar vara en vinnande strategi för West Ham. Dessutom har den skicklige israeliska mittfältaren Yossi Benayoun, som kom till klubben inför den här säsongen, varit mycket duktig.
Troligtvis finns det även en stor revanschlusta bland flera av West Hamspelarna. Sheringham, Matthew Etherington, Paul Konchesky och Bobby Zamora har alla spelat i Tottenham, men har alla lämna fått lämna då de inte hållit tillräckligt hög klass. Motsatt väg har Jermain Defoe och Michael Carrick gått, något som inte gillas av West Ham-fansen. Att Tottenham har släppt sina sämre spelare till West Ham och samtidigt plockat några av de bästa spelarna därifrån har gett upphov till att Tottenhamfans skämtsamt pratar om West Ham som Tottenhams farmarlag.
Inför matchen mot Tottenham saknar West Ham Reo-Coker som är skadad, något som får ses som ett tungt avbräck för gästerna. Ersättare kan mycket väl bli den blott 18-åriga Mark Noble. En ljusning på West Hams skadefront är dock att förstamålvakten Roy Carroll förväntas vara tillbaka i målet.
Hos Tottenham har det inte hänt så mycket sen förra matchen mot Bolton, sånär på att den kvicke yttern Aaron Lennon möjligtvis är tillbaka. Om Lennon känner sig frisk och kry lär han få starta på Teemu Tainios bekostnad. I övrigt lär vi se samma startelva som mot Bolton, tillika flertalet av denna säsongs matcher. Många Spurs-fans vill att irländaren Robbie Keane ska få chansen från start istället för Jermain Defoe, men det skulle förvåna mig väldigt mycket om managern Martin Jol gjorde det bytet. Dels för att Jol tidigare under säsongen visat att Defoe är förstaval, oavsett form, men framför allt för att Defoe verkar mer än jättesugen på att möta sin tidigare klubb.
Nyckeln till seger på söndag tror jag blir att se till att vinna det centrala mittfältet. Michael Carrick och Jermaine Jenas bör kunna få övertaget mot Noble och Hayden Mullins. Om dessutom Edgar Davids söker sig in i mitten som han brukar, skulle det förvåna mig mycket om Tottenham inte vann kampen på mittfältet. Om sedan även Lennon spelar kommer Tottenhams mittfält bli än starkare. Lennons oerhörda snabb- och smidighet kombinerat med en bra teknik kan göra det svårt för vilken vänsterback som helst i Premier League, inte minst Konchesky.
Nu är det dock inte rikigt så enkelt att Tottenham vinner matchen per automatik om man skulle vinna mittfältet, utan det finns även andra saker att tänka på. En av de viktigare är att Young-Pyo Lee och Davids ser till att hålla stenkoll på Benayoun på West Hams vänsterkant. Om bevakningen av honom släpps kan han lätt iscensätta en snabb kontring och innan man hinner säga ”farmarlag” kan West Ham ha gjort mål. Dessutom kan man antaga att den före detta Spurs-spelaren Bobby Zamora är rejält sugen på att sänka sin gamla klubb och därigenom bevisas att Tottenham gjorde fel som släppte honom.
Det gäller för Tottenham på söndag att visa att man verkligen är en storlek större än West Ham, och om spelarna presterar normalt ska detta inte vara något större problem. Om West Ham sätts under press direkt och Lee på vänsterkanten och Lennon på högerkanten gör sina jobb, bör Tottenham kunna göra mål rätt tidigt. Vid ett tidigt Spursmål och fortsatt offensiv fotboll finns det nog inte mycket som talar för en West Ham-seger. Skulle dock Spurs-spelarna inte komma upp i normal standard och West Ham få ett tidigt ledningsmål kan det dock bli mycket svårt för Tottenham att vända, även om man på pappret har ett bättre lag.
Jag känner mig optimistisk inför denna match och tror att Tottenham vinner säkert med två måls marginal. Om sedan blir 2-0 eller 3-1 är jag inte riktigt säker på, men jag hoppas att det 2-0, så att Paul Robinson får hålla nollan igen.
Till sist vill jag önska de många svenskar som är på plats (både Tottenhamfans och West Hamfans) en trevlig match.
