Luleå - Färjestad
Inför Middlesbrough-Tottenham
En av årets tuffare bortamatcher väntar Tottenham på söndag. ”Laget som aldrig värvar backar” står på programmet, och även om Middlesbrough hackat i ligaspelet så har dom gått bra ute i Europa. Det återstår att se om dom lyckas bättra på ligatrenden, eller om ”Spurs” för första gången på nio år lyckas vinna både hemma- och bortamötet under samma säsong mot ’Boro.
Chanserna till detta kan vid en första anblick verka goda – ’Boro såg aningen bättre ut i höstas när vi vann en jämn match med 2-0 på White Hart Lane. Defoe trollade in ett mål från 20 meter, och Mark Schwarzer i ’Boros mål kastade i sin tur bollen i eget mål när Mido släppte iväg en så kallad sorkdödare.
Men norra England, nästan Skottland, i mitten på december, verkar spontant inte lika trivsamt som White Hart Lane vare sig för fans eller för spelare. Edgar Davids lär klara av det, då hans senaste italienska klubb höll till i alperna. Paul Stalteri är kanadensare och lär inte heller ha några problem apropå polarklimat. Portugisen Pedro Mendes skulle säkert vara den som skulle få det jobbigast. Å andra sidan har han det säkert varmt och skönt ute i… kylan… Han lär inte spela så länge som Carrick inte är skadad eller avstängd, så det slipper Tottenhams supportrar oroa sig för. Nej, har Spurs förlorat matchen på söndag eftermiddag så duger det inte att skylla på ogästvänligt klimat.
Senast Tottenham vann på Riverside Stadium var våren 1997. Det var under den säsongen som Tottenham sist vann två matcher under samma säsong mot ’Boro, så en poängförlust för bortalaget kommer inte att kännas helt obekant. Det är inte riktigt läge att kalla Middlesbrough för ett bogey team a la Chelsea eller Bolton, men näst intill.
Steve McClaren har enligt physioroom.com viktiga spelare skadade. Bland dom som sägs saknas står Downing, Nemeth, Parnaby, Parlour och Mendieta. Det är duktiga spelare som saknas för ’Boro så det blir intressant att se McClaren knäcka den julnöten. Svårare ändå blir det med tanke på att Chris Riggot är avstängd.
Tottenham å sin sida har det inte heller helt okomplicerat. Enligt coach Martin Jol på officiella hemsidan så har Wayne Routledge - som gjorde comeback i matchen mot Portsmouth - fått ett problem med ett knä. Inte helt oväntat då långa skadeuppehåll tenderar att mynna ut i nya skador när spelaren försöker komma tillbaka. Teemu Tainio fick utgå från nämnda match med ett skadat knä, och enligt Jol är det tveksamt om Tainio kan kurera sig till söndagsmatchen. Även Mido och Aaron Lennon uppges vara ”50-50”.
Lennon kan verka mer lätt ersatt än Mido, men eftersom även Routledge och Tainio har problem så blir det intressant att se hur Jol löser högerkanten då det är just Lennon, Tainio och Routledge som i huvudsak spelat högerytter. Troligtvis har Tottenham inte sådan otur att alla dessa uteblir och då är situationen mer lättlöst, men uppställningen ovan är för skojs skull byggd på ett ”worst case scenario”. Chansar Jol med Reid till höger och att i övrigt hålla laget välbekant, undantaget Rasiak på topp?
Om Mido inte kommer till spel så blir det en intressant frågeställning för Jol om han ska satsa på två spelare i någorlunda form (Keane och Defoe) eller om han ska förbli konsekvent med sin policy ”en stor en liten på topp”. Jag gissar på det senare, vilket kommer innebära att Gregorz Rasiak som gjorde två strutar för reserverna mot Chelsea, kommer att få spela. Det kan också vara till stor nytta för Tottenham. Rasiak behöver matchspel om det är han som ska ersätta Mido när denne ska åka till afrikanska mästerskapen i januari.
För att Tottenham ska segra den här gången så krävs det ett disciplinerat och kompakt spel. Kontringsfotboll kan vara ett effektivt vapen i en match av den här karaktären. Det innebär inte att ge bort initiativet till motståndaren, utan det innebär lågt försvarsspel och klokt anfallsspel. Om Michael Carrick kan komma till sin rätt på mitten – det hänger mycket på var och hur bra Davids kommer att spela – så har Tottenham alla förutsättningar att lyckas. Detta genom att hålla i bollen på egen planhalva för att sedan angripa ’Boro med snabba attacker, liknande det spel som Tottenham valde att spela mot Wigan. Det är viktigt att inte skämmas för att spela kontringsfotboll. Vare sig Chelsea eller Arsenal är särskilt ursäktande – varför ska Tottenham vara det?
Det återstår att se om Middlesbrough kan flytta fokus från sina kommande utmaningar i Europa och om Tottenham kan bryta vanans makt denna gång. För dom spelsugna rekommenderar White at Hart det klassiska X:et vilket ger 3.25 i odds på expekt.com.
