Februaris profil.
Med start i februari skall det varje månad komma en liten artikel om en Sunderland profil. Antingen en som spelar i Sunderland nu, eller en gammal stjärna.
En spelare i Sunderland har haft några bra år bakom sig. 24-åringen har på två år tagit sig från spel i League One till att nyligen blivit uttagen i Irländska landslaget. Vi pratar naturligtvis om högeryttern Liam Lawrence.
Fakta om Lawrence:
Längd: 177 cm
Vikt: 79,7 kg
Ålder: 24
Född: Retford
Spelarnummer: 7
Skjuter med: Högerfoten
Position: Högerytter
Idol som ung: Eric Cantona
Drömbil: Porsche
Favoritmat: Pasta
Höll som ung på: Manchester United
Hobbies utanför fotbollen: Golf, tennis, bio.
Tycker världens bästa fotbollsspelare är: Frank Lampard.
Liam Lawrence spelade sin första match för Mansfield när han i januari 2000 bytte av Tony Lormor sista fem minuterna av matchen i matchen mot Blackpool. Matchen slutade 1-0 till Blackpool.
Säsongen 2003/04 spelade Liam Lawrence fortfarande för Mansfield. Han gjorde 22 mål den säsongen som mittfältare men det han säkerligen kommer ihåg mest från den säsongen är kvalfinalen mot Huddersfield. Mansfield lyckades få oavgjort så det hela skulle avgöras på straffar. Lawrence fick förtroendet att slå en av straffarna. Han missade den och Huddersfield vann finalen. Men hans 22 mål hade lämnat avtryck ändå. Inte många dagar efter finalförlusten fick han nys om att både Leeds och Sunderland var intresserade av honom. Leeds drog sig ganska snabbt ur dragkampen då de var rädda att Lawrence skulle ha fortsatta problem med sin ankel skada som han haft tidigare. Sunderland däremot tvekade aldrig. Den 25:e juni 2004 skrev han på för Sunderland som Free transfer. En klausul i kontraktet gjorde dock att Sunderland fick betala £175000 i september.
Lawrence började spela i Mansfield efter han gått klart skolan och gjorde 135 matcher från start samt 18 inhopp mellan 1:a augusti 1999 och 24:e juni 2004. På dessa matcher gjorde han 40 mål. Ett bra facit för en mittfältare. Han drog även på sig 25 gula kort men inget rött.
Under sin första säsong i Sunderland 04/05 var Liam långt ifrån ordinarie i startelvan. Han fick börja många matcher på bänken men gjorde många fina inhopp i matcherna. Detta ledde till att han i slutet av sin första säsong i Sunderland blev mer eller mindre ordinarie på högerkanten. 21 matcher från start och 13 inhopp blev det i The Championship hans debut säsong i Sunderland. Han lyckades göra sju mål och blev en liten favorit hos Sunderland fansen. Tre gula kort drog han på sig. Ingen vidare tuff eller ful spelare alltså. Att han skulle vara ordinarie denna säsong var alla fans eniga om och de har ju fått sina böner hörda. Liam´s debut i Sunderland gjorde han i en förlustmatch mot Coventry. Det har blivit förlust i hans båda debut matcher för sina klubbar alltså.
Detta är alltså Liam´s första Premier League säsong i sin karriär. Förhoppningsvis blir detta hans enda på några säsonger eftersom vi Sunderland supportrar hoppas mycket på att Liam följer med Sunderland ner i The Championship efter denna säsong.
Liam har varit ordinarie på högerkanten nästan hela säsongen. 19 matcher från start och ett inhopp har det blivit i ligan. Platsen i startelvan är han förtjänt av under denna säsong då han tillsammans med Dean Whitehead varit Sunderlands bästa spelare. Dock blir han väldigt ofta utbytt efter ungefär 75 minuter av matcherna. Om det är för att hans kondis inte håller längre än 75 minuter eller om tränare McCartney ser han som enda alternativet att plocka ut skall dock vara osagt. På dessa matcher har Lawrence lyckats med tre mål. Ett kom i det heta derbyt mot Newcastle, men han har även lyckats göra mål mot Fulham och självaste Chelsea. Domarens kortlek har han klarat sig ifrån hittills under säsongen.
Att Lawrence gjort en bra säsong har inte bara märks inom klubben. Irlands förbundskapten, den gamla vänsterbacken Steve Staunton tog i dagarna ut sin första trupp. I denna återfinns förutom de rutinerade Sunderland spelarna Gary Breen och Stephen Elliot även 24-årige Liam Lawrence. Detta är första gången Liam skall representera landslaget. Matchen spelas den 1:a mars hemma mot Sverige. Återstår att se om han får någon speltid eller om han bara är med för att se och lära.
Liam har engelska föräldrar och borde därför bara kunna spela för Englands landslag. Något som skulle vara betydligt svårare att platsa i. Men Liams farfar är Irländare vilket förändrade saken markant. Detta gjorde att Liam kunde få spela för Irland och när Staunton hörde av sig tvekade inte Liam utan tackade ja. Efter att han blivit uttagen har han inte kunnat slutat le. Den förra förbundskaptenen för Irland och för närvarande tränare för Sunderland, Mick McCartney har tagit sig ett långt snack med Liam om uttagningen. Han har varnat för att detta kan stiga Liam över huvudet. Något som Lawrence måste akta sig för.
Liam är en kort kvick spelare som oftast springer längs högerkanten på mittfältet. Det är inte hans enda position, han kan lika gärna spela på vänsterkanten. Men eftersom han är högerfotad gör han sig bäst som högerytter.
Sedan säsongen 03/04 då han spelade i Mansfield har hans karriär gått spikrakt uppåt. På två år så har Liam gått från en league One spelare till att vara en nyuttagen landslagsspelare. En riktig raket karriär helt enkelt.
Risken att Liam lämnar Sunderland efter denna säsong är väl tyvärr ganska stor. Visst har han tid kvar på sitt kontrakt men att alla Premier League klubbar skulle blunda för hans kvalitéer känns overkligt. Lawrence har i och för sig sagt att han gärna spelar kvar i Sunderland, men kommer det en Premier League klubb och vill ha hans tjänster tror jag knappast han tackar nej. Framför allt med tanke på att det skulle vara en betydligt större chans att behålla sin landslags plats ifall han skulle få spela i någon Premier League klubb istället för i The Championship. Sedan tror jag inte heller Sunderland skulle nobba några bud eftersom de har otroliga problem med sin ekonomi.
Men som sagt, vi Sunderland supportrar hoppas innerligt att han stannar.
