Vancouver - Nashville
Inför Man City - Sunderland
Tredje raka bortamatchen för Sunderland spelas i eftermiddag borta mot Man City.
Tredje bortamatchen i rad för Sunderlands del spelas idag borta mot Man City. Kanske kan ses som en liten fördel för Sunderland att spela på bortaplan med tanke på att de vid båda vinst tillfällena denna säsong spelat på bortaplan.
En annan sak som är till Sunderlands fördel är läget i de båda trupperna. I Sunderland är det endast Stephen Wright som saknas ur ordinarie trupp. Martin Woods skadade sig i U21 landskampen men han har inte varit med bland de 16 i truppen vid speciellt många tillfällen.
I Man City däremot är det stora problem i truppen.
Spelmotorn på mittfältet Joey Barton är avstängd efter rött kort senast mot Liverpool. Sedan är det ytterbacks problemet där de har svårt att hitta två stabila som kan ta ordinarie platser. Råskinnet (i alla fall för i tiden) Danny Mills är ett alternativ, men hans nivå är alltför ojämn. På mittfältet saknas Barton och där finns även en del skador. Claudio Reyna, en av mina absoluta favoriter när han spelade i Sunderland gjorde comeback i reservlaget senast. Han spelade 59 minuter av Citys vinstmatch mot Bolton. Kanske kan han vara ett alternativ som innermitt trots att han inte spelat på länge. Framåt för City finns många namnkunniga spelare. Den gamla skyttekungen Andy Cole saknas dock tyvärr på grund av skada. Den hypersnabbe Darius Vassell dras med lite problem men kan trots det spela. Med eller utan besvär skall dock vara osagt. Supertalangen Samaras som gjorde mål i Greklands båda landskamper i veckan är också ett alternativ. Tränare Stuart Pearce har alltså en del att tänka på inför eftermiddagens drabbning.
I Sunderland ser det bara bättre och bättre ut med spelar materialet. Det är ju tyvärr också det enda som ser bra ut i dessa tider i Sunderland. Ett nytt bottenrekord i antal inspelade poäng kommer allt närmre för varje omgång som går. Risken att de bästa spelarna tröttnar på att åka jojo mellan serierna blir större. En spelare som Julio Arca som varit Sunderland trogen i många år måste ju någon gång tröttna på det. Han skulle platsa i minst hälften av Premier League lag.
Inför dagens match är Tommy Miller tillbaka efter avstängning. Ersättare för honom senast var ungdomen Grant Leadbitter. Grant har gjort väldigt bra ifrån sig de matcher han spelat och frågan är om han inte får fortsätta trots att Miller är tillbaka. Främst med tanke på framtiden. Stephen Elliot som varit borta länge för skada behövde bara 45 minuter PL spel för att ta en plats i Irlands startelva mot Sverige. Där spelade han 48 minuter innan han blev utbytt. Att han får spela från start är en inte allt för vågad gissning. Däremot är de svårare att gissa vem som får spela bredvid honom. Senast mot Birmingham var Kevin Kyle given eftersom Stead stannade hemma på grund av sjukdom. Men i eftermiddag finns Stead med i truppen. Skulle nog hellre se Elliot/Stead än Elliot/Kyle om jag fått bestämma. Troligen blir det dock Elliot/Kyle eftersom Mick McCartey verkar ha en speciell förkärlek för Kyle.
I backlinjen verkar det som att Caldwell få fortsätta på bänken. Danny Collins har gjort så bra ifrån sig att han får fortsatt förtroende bredvid kapten Breen som mittlås. George McCartney som avstod senast finns med i truppen och går förhoppningsvis in som vänsterback. Högerbacks platsen är öppen mellan Hoyte och Nosworthy. Egentligen borde Hoyte vara given, men med tanke på att han bara är inlånad från Arsenal och knappast spelar i Sunderland nästa säsong så blir det nog Nosworthy som får chansen där. Ska bli intressant att sätta sig framför canalplus i eftermiddag och se hur Mick väljer att formera laget. Förhoppningsvis väljer han att spela med två anfallare. Han har en ful ovana att vilja spela 4-5-1 på bortaplan. Men eftersom nedflyttningen redan är klar hoppas jag att han vill spela anfallsfotboll och försöka göra mål.
Sunderlands senaste match mot Birmingham var ingen vidare insats från Sunderland, i alla fall inte i första halvlek. Andra halvlek däremot visade man att det går att spelas fotboll, även från fötter som spelar i Premier Leagues sämsta lag. Förhoppningsvis tar man med sig detta till eftermiddagens match och visar att man kan spela fotboll, även om den fotbollen kommer spelas i The Championship nästa säsong.
Mötet mellan Sunderland och City på SoL slutade 2-1 till City efter mål av Vassell och Sinclair för City och Le Tallec för Sunderland.
Förra Premier League mötet på bortaplan mot City slutade även den med City vinst, 3-0 efter två mål av Marc Vivien Foe (R.I.P) och ett av Robbie Fowler. Sunderlands senaste bortavinst mot City kom 1998 då Kevin Phillips gjorde matchens enda mål. Dags för en ny bortaseger känns de som. Bortafacit genom tiderna mot City är ingen rolig läsning för en Sunderland supporter. De har mötts 55 gånger i Manchester området, 34 av dessa har slutat med City vinst och endast 12 gånger har Sunderland åkt därifrån med seger.
Dags för ett hårt arbete i eftermiddag. Härligt med soligt väder ute och Sunderland på tv.
