Vancouver - Nashville
1 - 2

Man City 2 - Sunderland 1

Matchen som såg ut att sluta som en pinsam förlust för Sunderland kunde lika gärna slutat med poäng.

Det som såg ut att bli en riktigt pinsam förlust för Sunderland blev till slut en riktigt spännande match. När domare Chris Foy blåste av matchen så hade Sunderland inkasserat ännu en förlust. Men de kändes som att denna match var värd ett bättre öde.

Inför dagens match mot Man City valde Mick McCartey att ställa över den nyss uttagna landslagsspelaren Liam Lawrence till förmån för nyförvärvet Rory Delap. Något märkligt tyckte nog många efter Liam tillsammans med Deano varit Sunderlands absolut bästa spelare under säsongen. Som väntat blev det Kyle som fick spela tillsammans med Elliot på topp och Leadbitter fick fortsatt förtroende på innermitten efter flera fina insatser.
Tittar man på de spelare som började på bänken för Sunderland blev i alla fall jag ganska imponerad. Liam Lawrence, Steven Caldwell, Jonathan Stead och Anthony Le Tallec. Säkert inte speciellt många som rycker på ögonbrynen för de spelarna. Men är man Sunderlandare och har koll på deras trupp så blir man, i alla fall jag imponerad.
I Man City fick Reyna chansen från start mot sitt gamla lag och gjorde en bra insats. Mest imponerad blev jag annars av Kiki Musampa, vilken krigare de har på innermitten.

Frånsett första tio minuterna var detta en av Sunderlands bästa match under säsongen. Hade man inte slarvat till det så mycket vet man inte hur denna match hade slutat.
Första fem minuterna i matchen var väldigt avvaktande. Man City tog som väntat tag i spelet och Sunderland backade hem. City rullade mycket boll i backlinjen för att locka upp Sunderland men utan resultat.
Sedan kom matchen igång, tyvärr var inte Sunderland tillräckligt vakna. En till synes helt ofarlig situation blev en mardröm för Danny Collins. Efter att Collins spelat tillbaka bollen till målvakten Davis så får han tillbaka bollen på fötterna. Han har gott om tid att lägga bollen till rätta och dra iväg en lång boll. Istället drabbas han av panik och City forwarden Samaras kommer allt närmre. Istället för att dra iväg en långboll för Collins för sig att bryta mot regel nummer ett som back. Att inte dribbla som sista man. Samaras läser sönder Collins och snor åt sig bollen och kan i friläge dundra in 1-0 redan efter åtta minuter spel. En riktig tavla av Collins och en mardrömsstart för Sunderland.
Sämre start kan man inte få tänkte jag, men ack så fel jag hade. Redan två minuter senare var det dags igen. En perfekt avvägd djupledsboll över George McCartney landar hos Trevor Sinclair. Trevor får väldigt mycket tid att bryta in mot straffområdet. Sunderland spelarna glömmer av vad markering är för något, Sinclair chippar in en boll mot straffpunkten och vem dyker upp om inte Samaras som med en vänstervolley skjuter in sitt och Citys andra mål. Helt otagbart för Davis i Sunderland målet. 2-0 efter tio minuter och allt känns botten.
Att Premier Leagues överlägset sämsta lag skulle vilja fortsätta spela denna match kändes långt borta, men för en gång skull fick man en positiv överraskning. Efter målet lyfte Sunderland fram spelet. De ofantligt många långbollar till Kyle började bli en bra sak efter att resterande spelarna försökte springa i djupled eller vinna andrabollar. Sunderland fick till och med fast bollen ett antal gånger på Citys planhalva med bollen under kontroll. Något man inte är bortskämd med. Denna uppflyttning av laget skulle även ge resultat i mitten av halvleken. Frispark en bit från straffområdet. Leadbitter och Arca stegar upp. Det tar en stund innan de bestämmer sig vad de skall göra men till slut chippar Arca ner bollen mot kortlinjen. Gary Breen har gjort en perfekt löpning och får huvudet på bollen. Nicken får en perfekt båge över hemmamålvakten James och på bortre dyker Kevin Kyle upp och slår in reduceringen. 2-1 efter 24 minuter och ett hopp tänds hos den stora tillresta bortaklacken.
Efter målet tar City tag i matchen igen, de får en farlig hörna som Riera får chansen att skjuta mål på, men en halvträff gör att bollen i slow motion går över ribban. Några minuter senare är det Musampas tur att visa vad han går för. Med ett antal överstegsfinter kommer han i bra skottläge. Men han avslöjar att han är vänsterfotad då hans högerskott går en bit utanför.
Halvtimmen spelad och Sunderland kommer in i matchen igen. Mellan 31:a och 33:e minuten har Sunderland ungefär 25 passningar inom laget, från sida till sida, från anfall till backlinjen utan att komma riktigt nära. Till slut skjuter dock Arca i ren desperation ett skott som är ofarligt. Resterande tid av första halvlek så försöker båda lagen skapa något utan resultat. 2-1 i halvtid får anses som rättvist även om Sunderland var bra efter första tio minuterna.

- Satt och tittade på Delap för att se hur han är som spelare. Tyvärr måste jag säga att han inte är någon speciell tillgång. Det som han är duktig på är att kasta långa inkast. Så det är lite synd att det inte är fria byten i fotboll. Då kunde man bytit in honom när Sunderland har farliga inkast situationer.
- Julio Arca som jag alltid tyckt håller hög klass är alldeles för boll kär. Han trampar på bollen hela tiden och tar alldeles för många tillslag. Hade han istället utnyttjat sin teknik och snabbhet hade han kommit till många inläggs tillfällen. Men istället står han och trampar på bollen tills han blir av med den. En av Sunderland spelarna, Grant Leadbitter tröttnade på det och skällde ut Arca efter halva första halvlek. Tyvärr lyssnade inte Arca på det utan fortsatte på samma sätt hela matchen igenom.
- En spelare som Kevin Kyle är en av världens bästa spelare när bollen är i luften. Han är megastark i nickdueller och kan hålla undan vilken back som helst. Men när bollen kommer på hans fötter förvandlas han till en motpol som inte kan ha bollen hos sig. Detta gör att Sunderland tappar väldigt mycket boll på uppspelen om bollen går efter marken. Och när det ändå inte är någon som springer på hans skarvar så gör han inte mycket nytta på planen långa stunder.
- Vänsterbacken George McCartney är inte inne i matchtempo. Citys högerspringare Sinclair snurrade upp George ett antal gånger under matchen och hans tajming var riktigt dålig några gånger. Men han kommer komma tillbaka i gammal fin form när han fått några matcher. Får komma ihåg att han varit skadad mestadels av säsongen.
- En annan sak jag tänkte på var när Sunderland spelarna började löpa för varandra, att efter en passning ta en ny position för att hjälpa spelaren som han passat till. När Sunderland spelar på det sättet så kan även de ha ett bra passningsspel. Tro det eller ej.

Andra halvlek är en av Sunderlands bästa som jag sett. Sunderland hade bollen absolut mest och gjorde sitt bästa för att skapa chanser. Det som Sunderland haft stora problem med denna säsong är att allt för få spelare följer med i anfallen. Så när de är inne i straffområdet och en back får tån på bollen och skjuter iväg den en bit finns ingen som samlar upp andra bollarna. Titta på en spelare som Frank Lampard eller Paul Scholes, de är experter på att samla upp andra bollar och komma till bra skottläge. Att jämföra med de två spelarna är förstås lite orättvist, men hade de haft någon som liknade dem så hade han fått massor med skottläge under matcherna. Vet inte om det är att tränare Mick beordrat innermittarna att vara defensiva eller om de inte vågar följa med i anfallen. Men något är det.
I 60:e minuten går Rory Delap av planen, något har hänt med honom, verkar lite smågroggy. In kommer istället Lawrence. Julio Arca, som var en av planens sämsta spelare idag slarvar efter 63 minuter. Samaras snor bollen lika lätt som han gjorde av Collins vid 1-0 målet och spelar fram Vassell till ett bra läge. Darius får iväg ett bra skott med Davis räddar utan större problem. Sunderland fortsätter att ha hand om bollen och försöker till sitt yttersta att skapa lägen. Men som vanligt är de sekunden för sena när de riktigt heta lägena dyker upp. De få hörnor man får slarvar man bort.
75 minuter in i matchen kommer en riktig domartavla. Citys duktiga högerback Richards gör en lång löpning på en djupledsboll. Ut från Sunderland målet störtar Davis mot bollen. Richards är först på bollen och chippar bollen över Davis. Davis gör en riktig rugbytackling på Richards. Bollen går till Sunderland spelare som rensar bort bollen och därför sitter nog alla av de 42000 i publiken och väntar på straff. Men ingen signal kommer och spelet går vidare. Helt otroligt att domaren valde att fria i det läget. Även om jag håller på Sunderland blev jag nästan förbannad över att det inte blev straff. Vet ju hur jag hade reagerat om det var tvärtom, om det varit Sunderland som blivit bestulna på straffen.
Det dröjer till 81:a minuten innan Mick gör ett offensivt byte. Tyvärr blir det inte så offensivt när han byter de två anfallarna Kyle och Elliot mot två andra anfallare Stead och Le Tallec. Ligger man som man ligger i tabellen som Sunderland gör så spelar de ingen roll om man förlorar med 2-1 eller 3-1. Tycker det är bättre att försöka göra allt man kan för att göra 2-2. Alltså tycker jag att de borde spelat med tre anfallare istället. Eller i alla fall ha Le Tallec som släpande anfallare. Det gjorde ju ingen större nytta att byta två anfallare mot två andra.
84:a minuter in i matchen får ”skipper” Breen hjärnsläpp. City målvakten James ska kasta ut bollen. Breen får för sig att han är volleyboll spelare och kastar sig framför James för att blockera utkastet. En blockering som vilken volleybollspelare som helst skulle vara nöjd med. Men det enda som Breen fick för det var ett rött kort. Han hade sedan tidigare ett gult kort. Så det var troligen ett av säsongens mest solklara röda kort.
I slutet av matchen fortsätter Sunderland att pressa, bästa chansen till kvittering får Whitehead. Något oväntat framspelad av högerbacken Nosworthy som gjort en härlig löpning. När han slår bollen förbi City backen blir jag helnöjd att det är Sunderland jag hejar på och inte ett Italienskt. Hade det varit de så hade Nyron kastat sig och skriket som om både benen av brutna. Men han fortsätter och hinner precis upp bollen innan kortlinjen. Whitehead ropar på bollen och det hade blivit ett perfekt inspel om inte Dunne varit när bollen så den träffar Whiteheads knä istället för att han fått ett perfekt skottläge.
City får såklart några kontringar i slutet och Musampa är nära att göra 3-1 efter ett solonummer, men hans skott går rakt på målvakten Davis. Man City vinner matchen med 2-1, men jag är stolt Sunderlandare idag. En härlig kämpainsats och med lite tur så hade Sunderland fått åka hem med en poäng. Men som vanligt blev det ingen poäng.

Sunderland ligger i topp i ett läge i alla fall. Det är bortaföljet på matcherna. Supportrarna är sitt lag troget trots att det går så dåligt. Riktigt kul att se. Idag var det säkert 1000 personer på bortasektionen. Fint gjort av spelarna att visa hjärta trots den dåliga starten på matchen.

Till sist några ord om domare Chris Foy. Han hade ingen bra dag på jobbet. Gjorde riktigt många märkliga avblåsningar. När assisterande domaren vid minst tre tillfällen viftade för frispark brydde sig inte Foy om det. Vad skall han med assisterande domarens hjälp till om han ändå gör som han vill. Hur kan han låta bli att blåsa straff för City i 75:e minuten? Märkligt. De två target spelarna Kyle och Samaras hade det inte lätt. Backarna fick klättra hur de ville men ändå fick de frisparken med sig. Kyle och Samaras blev avblåsta hela tiden för saker som i alla fall inte jag såg vad de gjorde. Till sist tycker jag det är märkligt hur han kan missa Sinclairs tvåfotstackling i slutet på Whitehead. Domaren är 2 meter där ifrån, Whitehead får bollen lite för långt ifrån sig men hinner upp den. Precis när han spelat undan bollen kommer Sinclair i full satsning och träffar Whitehead över fotleden. Sådande tacklingar har renderat i rött kort förr. Nu blev det inte ens frispark. Märkligt.

Bara att gratulera City till tre poäng och önska dem lycka till i fortsättningen.

Nästa match för Sunderlands del är på lördag då Wigan kommer på besök till SoL. Även den matchen kan man se på canalplus. Dock i eftersändning klockan 20:10 på lördag kväll.