-
Inför Birmingham - Spurs
Tottenham beger sig på lördagen till St Andrews där Birmingham tar emot. Hemmalaget är i akut behov av poäng för att undvika nedflyttning, medan Spurs jagar den fjärde platsen till Champions League. En oerhört viktig match för bägge lagen väntar således, och allt tyder på en riktigt tuff holmgång.
När lagen möttes på annandagen vann Tottenham med 2-0, i en vinst som var allt annat än kassaskåpssäker. Robbie Keane gjorde 1-0 från straffpunkten efter en timmes spel, och Jermain Defoe avslutade målskyttet i matchens sista minut. Birmingham var inte alls ofarliga i den matchen, utan Paul Robinson tvingades till ett antal fina ingripanden.
Fokus på Champions League
I dagsläget är det mycket snack om Champions League runt Tottenham. Spurs har legat på den fjärde platsen hur länge som helst känns det som. Sedan mitten av januari har Spurs dock bara lyckats vinna två av åtta matcher, och laget har under denna period tappat mycket kostsamma poäng mot Aston Villa, Fulham, Sunderland och Wigan. Med bättre utdelning i dessa matcher hade Spurs jagat Liverpool istället för att vara jagade av en handfull lag. Arsenal, Blackburn, Bolton, Wigan och West Ham har alla häng på Tottenhma, så ingen ska tro att det blir en enkel sak att ens klara av att kvalificera sig för Uefa-cupen.
Birmingham inte ofarliga
Tottenham ställs mot ett Birmingham som slåss för fortsatt spel i Premier League. Laget är placerat på nedflyttningsplats, tre poäng efter West Bromwich närmast ovanför strecket. Tre poäng efter Birmingham jagar Portsmouth, och mycket tyder på att två av dessa tre lag kommer att lämna Premier League tillsammans med redan avhängda Sunderland. Till Birminghams fördel är att laget har en match mindre spelad än de två andra lagen, vilket betyder att Birmingham har allt i egna händer.
Att Birmingham skulle ligga så pass dåligt till som laget gör är dock något oväntat. Någon vändning har dock inte varit inom synhåll den senaste tiden, utan laget har det fortsatt svårt. På St Andrews har Birmingham dock inte varit något stryklag, på de senaste åtta hemmamatcherna har det bara blivit två förluster. Detta visar att Birmingham inte är ofarliga, och med tanke på att laget spelar för fortsatt spel i Premier League kan det bli en obehaglig match för Spurs.
Birmingham har anmärkningsvärda problem med målskyttet. I hälften av alla matcher den här säsongen har Birmingham gått mållösa av planen, och däri ligger mycket av förklaringen till att laget återfinns under nedflyttningsstrecket. Sett till insläppta mål så är laget tätast av de sex sista lagen, så det finns risk för en målsnål match på lördag.
Inför helgens match har Birmingham problem med mittfältet. David Dunn, Muzzy Izzet, Jiri Jarosik och Julian Gray kommer troligtvis alla att missa matchen, medan Jermaine Pennant är tveksam till spel. I anfallet saknas Chris Sutton, medan det återstår att se hur det blir med Matthew Upson och Kenny Cunningham i försvaret. Även om ett par spelare samtidigt återkommer till spel så är Birmingham det lag som har flest spelare på skadelistan i hela Premier League.
Mido tveksam till spel
I Tottenham rapporteras Mido tveksam till spel. Ljumskproblem innebär ett sent test för Mido, och det kan mycket väl bli Defoe och Keane som startar matchen tillsammans. På mittfältet vore det kul att få se Aaron Lennon, och även Danny Murphy lär vara intresserad av att åter kliva in i handlingarna. Men mycket tyder på att Martin Jol ställer upp med samma mittfält som startade den senaste matchen.
I försvaret har Paul Stalteri utsatts för ny kritik efter den senaste matchen, då han är den som har lastats för Chelseas sena vinstmål. Jol har dock varit obeveklig i ståndpunkten att Stalteri är det bästa alternativet till höger. Även om Stephen Kelly fortsätter att visa framfötterna i reservlaget så skulle det vara väldigt förvånande om Jol inte fortsätter med samma backlinje som han alltid ställer upp om alla är tillgängliga.
En tuff match väntar
Lördagens match skiljer sig väsentligt från förra veckans match mot Chelsea. Nu väntar ett bottenlag som krigar för fortsatt spel i Premier League, och på St Andrews lär publiken göra sitt bästa för att lyfta hemmalaget. För att Spurs ska ha något att göra med den sista platsen till Champions League krävs det att laget behärskar att spela även tuffa bortamatcher som denna. Hittills har det varit lite si och så med det, men med tanke på hur tabellen ser ut lär knappast Birmingham vara det enda laget på planen som inser hur viktig matchen är.
Domare i matchen är Uriah Rennie. Tottenham har spelat tre ligamatcher som har dömts av Rennie den här säsongen, och hittills har Spurs inte förlorat någon match. Detsamma gäller faktiskt även Birmingham, tre matcher utan förlust när Rennie hållt i pipan. Som upplagt för oavgjort alltså.
