SV Darmstadt 98 - Dortmund
Första cupfinalen av flera
Tottenham tar på måndagskvällen emot West Bromwich. Spurs är helt skadefritt, och behöver en vinst för att ha fortsatt grepp om den fjärde platsen till Champions League. West Bromwich å andra sidan jagar poäng för att få spela vidare i Premier League.
Det här är en match som berör många. Alla som är inblandade i bottenstriden följer matchens utgång med stort intresse, och likaså alla som jagar den fjärde platsen till Champions League. Sven-Göran Eriksson och alla andra som har ett intresse av det engelska landslaget följer givetvis Tottenham som senast ställde upp med sju engelsmän i startelvan, varav fem är engelska landslagsmän. Frågan är om inte även Rafael Benitez kommer att hålla ett öga på matchen så han har något att tala om vid nästa presskonferens.
Tottenham jagar revansch
När lagen senast möttes vann West Bromwich med 2-0. Resultatet var väldigt rättvist eftersom Tottenham hade svarat för en riktigt svag insats och egentligen aldrig hade en chans mot ett bättre spelande lag. I den matchen spelade Jermain Defoe och Grzegorz Rasiak från start, medan Martin Jol vilade Robbie Keane och Mido. För motståndarna var det i första hand Nwankwo Kanu som ställde till oreda, och med två mål sänkte han Spurs en kall kväll i slutet av december.
Att West Bromwich kunde ställa till problem på The Hawthorns var dock ingen överraskning. Det vore desto märkligare om laget skulle göra detsamma i måndagens match. Visst kämpar även WBA, likt förra veckans motståndare Birmingham, för nytt kontrakt. Men på White Hart Lane ska Tottenham vara starka, och allt annat än tre poäng vore en stor missräkning. Värt att ha i åtanke är att Spurs dock bara mäktade med en poäng i motsvarande möte förra säsongen, så som vanligt måste matchen spelas innan poängen kan räknas in.
West Bromwich försöker hålla undan
West Bromwich ligger för närvarande precis ovanför nedflyttningsstrecket, och jagas av Birmingham och Portsmouth. WBA har tre poängs försprång mot bägge jagande lagen, och det kommer troligtvis vara en kamp in i det sista om vilket av de tre lagen som klarar sig kvar.
Mycket tyder på att Bryan Robson mot Spurs fortsätter spela 4-5-1 (vissa kanske kallar det 4-3-3) precis som det sett ut den senaste tiden som i uddamålsförlusterna mot Chelsea och Manchester United. Kevin Campbell är tillbaka efter skada, men frågan är om han får spela på Kanus bekostnad. Nigerianen har sett bra ut mot slutet, och det var alltså han som sänkte Spurs senast lagen möttes. Eventuellt kan även Zolton Gera vara tillbaka i spel, men helt klart är att varken Nigel Quashie eller Chris Kirkland kan spela till följd av avstängning och skada.
Defoes situation stör
Tottenham är helt skadefritt, även om bänknötaren Anthony Gardner har varit sjuk under förra veckan. Mido som tvingades spendera förra matchen på bänken eftersom hans ljumskar inte höll för spel ska nu vara tillbaka i speldugligt skick och förväntas spela från start. Det är dock oklart vem han får spela tillsammans med.
Den senaste tiden har det varit en hel del snack om Defoes situation. Först ältades frågan om vad bristen på speltid skulle ha för betydelse för Defoes chanser att bli uttagen i VM-truppen, och sedan har Liverpools tränare Benitez offentligt gått ut med att Spurs desperat försöker hitta en köpare till Defoe. Detta har tvingat fram ytterligare uttalanden där Tottenham har förklarat hur viktig Defoe är för klubben. Självklart har allt detta betydelse för såväl Defoe som Jol. Defoe påverkas självklart av att hans VM-drömmar alltmer ser ut att stanna vid just drömmar. Rykten om att hans arbetsgivare försöker göra sig av med honom är heller knappast betydelselöst. Jol å andra sidan förstår säkert att detta påverkar Defoe, och han kan visa att han har förtroende för spelaren genom att låta honom spela den här matchen. Det är dock inte lätt att peta Robbie Keane som har visat fin form under en längre tid. Det är helt upp till Jol att avgöra vad som är rätt.
Även i övriga laget råder det osäkerhet kring startuppställningen. Ett skadefritt Spurs har råkat ut för överflödets, om inte förbannelse, så i alla fall problematik. Aaron Lennon gjorde mål senast, och kanske gör det att han får fortsätta spela på Danny Murphys och Teemu Tainios bekostnad. I backlinjen är det intressant att se om Stephen Kelly får förnyat förtroende eller om Paul Stalteri redan har hittat tillbaka till startelvan efter vilan senast.
Ännu en måstematch
Eftersom Tottenham är indraget i den väldigt hårda striden om den sista platsen till Champions League är varje match väldigt viktig. På hemmaplan har Spurs inte råd att tappa några poäng, i synnerhet inte mot lag som har tagit färre poäng än de har spelat matcher. Tottenham har tidigare under säsongen ibland haft problem i matcher mot mindre spelskickliga lag. När Spurs har förväntats vinna har något saknats, men det ska inte kunna ske i den här matchen. Med så få matcher kvar att spela är ingen match en i mängden. Det är snarare, som Kelly i veckan uttryckte det, åtta cupfinaler kvar på spelprogrammet. I den här cupfinalen ställs alltså Tottenham mot West Bromwich, och dessutom spelas matchen på White Hart Lane. Bättre förutsättningar är svåra att få.
