Inför: Middlesbrough - West Ham
Under måndagen bjuds det på en försmak av semifinalen i FA-cupen när Middlesbrough och West Ham drabbar samman på The Riverside Stadium.
När lagen möttes på Upton Park i oktober gick West Ham segrande ur matchen med 2-1. Det man minns mest från den drabbningen var det väldigt omdiskuterade 2-0 målet som också blev avgörande.
På tv-bilderna såg det ut som att bollen aldrig var över linjen men den assisterande domaren var däremot säker på att det var mål.
Middlesbroughs säsong är uppdelad i tre olika kategorier: Premier League, UEFA-cupen och FA-cupen. Under säsongen har klubben skördat stora framgångar i de två sistnämnda tävlingarna. I UEFA-cupen är laget framme i semifinal där man ställs mot rumänska Steaua Bukarest.
Första matchen mellan lagen går på torsdag och det är därför inte omöjligt att tränare Steve McClaren vilar ett antal spelare imorgon så att de är fräscha till den matchen.
I FA-cupen är man som bekant också i semifinal och där ställs man mot just West Ham. Den matchen går av stapeln på söndag så det är med andra ord en tuff vecka som väntar för Middlesbrough. I ligan har det däremot gått tyngre för Middlesbrough som för tillfället ligger på 14:e plats i tabellen. Man har förlorat två raka matcher i serien, 1-2 mot Newcastle och 0-1 senast mot Portsmouth.
Klubben är säkerligen missnöjd med sin tabellposition i Premier League men framgångarna i UEFA- och FA-cupen väger samtidigt upp säsongen. Middlesbrough gjorde inför den här säsongen en stjärnvärvning när Yakubu Aiyegbeni hämtades från Portsmouth för £7,5m. Aiyegbeni har betalat av sig relativt bra då han hittills gjort 13 mål i Premier League för sin nye arbetsgivare.
West Ham bör vara det lag som är mest motiverat imorgon. James Walker lär få fortsätta mellan stolparna och Shaun Newton får nog återigen ta plats i startelvan. Dessa båda spelare gjorde bra insatser mot Manchester City senast. Newton gjorde som bekant matchens enda mål.
Anton Ferdinand är fortfarande skadad och det är inte säkert att han ens kan medverka i söndagens semifinal. Även Matthew Etherington är ett frågetecken inför morgondagens match. Vidare återstår det att se om Marlon Harewood förpassar Bobby Zamora till bänken. En annan spelare som kanske får chansen från start imorgon är israelen Yaniv Katan. Alan Pardew anser att morgondagens match är viktig och han vill därför inte göra för många ändringar i startelvan:
"We want to win that UEFA Cup spot through our league position and if we can get a victory at Boro, it will really put pressure on the teams below us.
Although I'll be making one or two changes, there really won't be four or five switches. We are going to play our strongest team up there because this is an important week for us in both the Premiership and the FA Cup."
Jag tror att West Ham vinner imorgon eftersom man behöver segern mer än Middlesbrough. Hemmalaget tänker förmodligen mer på torsdagens UEFA-cup match men har samtidigt sin hemmapublik att spela för.
