-
Dags för slaget om norra London
På lördagen tar Arsenal emot Tottenham för ett sista derby på Highbury. Den vanligtvis så heta drabbningen kryddas den här gången av det oerhört jämna tabelläget. 90 minuter ska avgöra vilket lag som härskar i norra London.
Lördagens match har alla förutsättningar att bli ett riktigt klassiskt derby. I modern historia har lagen knappast mötts i en för båda lagen så betydelsefull match. Samtliga möten lagen emellan är oerhört viktiga, eftersom rivaliteten mellan supportrarna är så enormt stor. Den här gången kryddas alltså drabbningen av att det är oerhört tätt mellan lagen. Båda har, med ett fåtal matcher kvar att spela, faktiskt av egen kraft möjlighet att nå den så åtråvärda fjärdeplatsen som under normala omständigheter leder till en kvalplats till penningstinna Champions League. Till råga på allt är matchen det sista derbyt på Highbury innan arenan överges för ett nybygge inte långt därifrån, så visst kommer det här vara en match som folk kommer att minnas under en lång tid framöver.
Champions League har räddat Arsenals säsong
Arsenal har slutat som sämst tvåa i ligan under de åtta senaste säsongerna. Hade det inte varit för Champions League hade det redan varit krisstämpel på den här säsongen trots att laget alltså av egen kraft har chansen att knipa fjärdeplatsen i ligan. Att det sedan är just Tottenham som laget slåss med är anmärkningsvärt. Senast Tottenham placerade sig före Arsenal var säsongen 1994/95. Av allt att döma kommer lördagens möte lagen emellan att avgöra striden om fjärdeplatsen. För Arsenal är det nödvändigt att gå för seger, medan oavgjort räcker för att Tottenham ska ha fortsatt kommando.
Det är dock inte säkert att fjärdeplatsen räcker till Champions League för Tottenhams del. Om Arsenal går hela vägen och vinner finalen som spelas i Paris den 17 maj får Spurs nöja sig med spel i Uefa-cupen. Men Arsenals framgångar i Champions League har även ställt till det lite för Arsene Wenger. Laget har sedan slutet av mars spelat två matcher i veckan, och kommer så att fortsätta göra ända tills den sista ligaomgången är spelad. Wenger har vid ett par tillfällen valt att rotera spelare så att påfrestningarna inte ska bli alltför stora på nyckelspelarna, och det är oklart hur han väljer att göra på lördag. Det vore väldigt riskabelt att inte ställa bästa tillgängliga manskap på planen redan från start, med tanke på det höga pris klubben riskerar att få betala om laget inte kvalificerar sig för nästa säsongs Champions League. Men samtidigt spelas returen mot Villarreal redan på tisdag, och Arsenal har en ledning att försvara. Ett så bra läge att gå hela vägen kan klubben få vänta mycket länge på, och om laget inte optimerar förutsättningarna för att ta tillvara på chansen den här gången är det något som många kan komma att ångra för alltid.
Det råder alltså osäkerhet kring hur Wenger väljer att ställa upp laget. Varken Gael Clichy eller Ashley Cole ska dock vara redo för att starta på lördag, vilket lär betyda att Mathieu Flamini får fortsätta som vänsterback. I övrigt saknas även Sol Campbell, Pascal Cygan och Lauren i Arsenals lag. Sedan återstår det att se om Wenger väljer att rotera något och i så fall vilka spelare.
Tottenham nära säsongens mål
För Tottenhams del är målet med säsongen nära. Även om det fortfarande finns en teoretisk möjlighet att Spurs inte lyckas nå spel i Europa så ska det i praktiken väldigt mycket till för att laget varken ska nå Champions League eller Uefa-cupen. På sin höjd krävs det nämligen en poäng på de tre avslutande matcherna för att Spurs som sämst ska kunna nå Uefa-cupen.
Tottenham tvingas dock klara sig utan lagkaptenen Ledley King under säsongsavslutningen. I Kings frånvaro får Michael Dawson i mötet med Arsenal bilda mittbackspar med antingen Anthony Gardner eller Calum Davenport. Det lutar lite åt den senare eftersom Davenport spelade bra mot Manchester United medan det fortfarande är tveksamt om Gardner kommer att vara helt återställd efter den skada som höll honom borta senast.
På mittfältet bör Michael Carrick, Jermaine Jenas och Aaron Lennon vara självklara startmän, medan det återstår att se om Edgar Davids får förtroendet att spela efter att ha missat någon träning i veckan. Teemu Tainio hade mycket väl kunnat ta Davids plats om det inte hade varit för att även han har varit skadad och är osäker till spel. Robbie Keane och Jermain Defoe lär få starta i anfallet, även om Mido kan vara tillbaka i truppen efter skada.
Två unga lag ställs mot varandra
Arsenal har den här säsongen fått ihop färre poäng än på länge, vilket ofta förklaras av generationsväxlingen som pågår i laget. Tottenham å andra sidan har samlat ihop fler poäng än på länge. Jämför man åldern på spelarna som var på planen vid den senaste ligamatchen finner man att Spurs hade ett i genomsnitt något yngre lag. Skillnaden är dock marginell, men den som säger att Arsenal håller på att bygga upp något stort igen bör även fundera över vad det är som är på gång att hända i Tottenham.
En stor skillnad mellan klubbarnas satsningar kan ses om man tittar på spelarnas härkomst. Medan Tottenham mönstrar ett lag med merparten engelska spelare har Arsenal för vana att ställa upp ett lag fritt från spelare som härstammar från Storbritannien. Nio av tretton spelare som Tottenham använde senast mot Manchester United är engelsmän, medan ingen av Arsenals 14 använda spelare i den senaste ligamatchen mot West Bromwich kom från England. Senast England spelade landskamp fick fem spelare från Tottenham spela tillsammans i den engelska tröjan, något som med all tydlighet visar att Tottenham är något av hela Englands hopp.
Ett klassiskt derby väntar
När lagen möttes i höstas på White Hart Lane lyckades Arsenal få med sig en poäng, trots att Tottenham dominerade spelet långa stunder. Det oavgjorda resultatet var en besvikelse för Spurs, som haft väldigt svårt att besegra Arsenal den senaste tiden. Lördagen den 22 april klockan 13:45 är det alltså dags för returmötet på Highbury, och allt tyder på att det kommer bli ett klassiskt derby.
Den här matchen handlar inte om vilket lag som ställer upp med yngst spelare. Matchen handlar inte heller om vilket lag som ställer upp med flest engelsmän. Istället är det viktiga att skaffa sig ett så bra utgångsläge som möjligt inför säsongsavslutningen. Det handlar således om att ta fjärdeplatsen i ligan. Men framförallt handlar matchen om att vinna slaget om norra London.
