Växjö - Luleå
It's now or never...
Tottenham spelar på söndagen sin viktigaste och mest avgörande Premier Leaguematch på många, många år. I säsongens sista match möter man West Ham borta på Boleyn Ground. Om Spurs vinner slutar man på fjärdeplats och får kvala in till Champions League i höst.
Spurs har, så när på första halvlek mot Bolton, varit i bra slag på sistone och har till exempel spelat jämnt med både Arsenal och Manchester United. Trots att flera nyckelspelare har varit skadade och avstängda har laget stått upp bra och tagit lika många poäng man rimligt hoppats på. Kvar är nu alltså bara en match på denna fina säsong, en match som kommer att avgöra huruvida Tottenhamsupportrarna kommer att känna sig nöjda eller mycket nöjda med säsongen. Målet var detta år var att kvalificera sig för Europa, och det målet är redan nått. Slår laget även West Ham slutar Tottenham på en finfin fjärdeplats och kniper därmed den sista kvalplatsen till Champions League, vilket skulle vara en stor bonus.
Skulle detta ske finns det dock en risk att Spurs ändå inte får kvala till Champions League. Om Arsenal vinner Champions League kommer de, i egenskap av mästare, att i så fall tilldelas Spurs eventuella plats i nästa säsongs Champions League.
Motståndarna West Ham har svarat för en bra comebacksäsong i högsta ligan och kommer att sluta i mitten av tabellen. I cupspelet har det gått ännu bättre och i FA-cupen har dom faktiskt nått ända fram till final. Just det faktum att de ska spela cupfinal om en dryg vecka har stor betydelse för Spurs match. Troligt- och förhoppningsvis känner West Hams tränare Alan Pardew att han inte är beredd att riskera skada sina nyckelspelare, och därmed ber dom ta det aningen lugnt på söndag. Chansen att en eller annan spelare ställs över för att vara fit inför finalen känns också rätt stor. Viktiga spelare som Dean Ashton, Anton Ferdinand, Yossi Benayoun och Spursbekantingen Matt Etherington lär alla vilas. Därtill kan läggas den avstängde Hayden Mullins. Kvar i laget finns dock den West Hamspelare jag fruktar mest, Nigel Reo-Coker.
I Tottenham finns ett par frågetecken som oroar en hel del inför matchen. Superviktiga Robbie Keane och Michael Carrick kommer båda testats sent. Egyptiern Mido, som varit borta ett tag, kan också eventuellt vara med. Förhoppningsvis kan samtliga tre osäkra deltaga i matchen, men extra viktigt är att Carrick kan deltaga. Carrick är navet i Tottenhams anfallsspel och utan hans passningar och styrning av spelet kommer Spurs få det svårt. Något som dock skulle dämpa förlusten av Carrick är att Edgar Davids är tillbaka från avstängning. På listan över dom som med all säkerhet inte kommer att medverka finner vi Ledley King, Jermaine Jenas och Paul Stalteri.
Tottenhams nyckelspelare för dagen tror jag kommer att vara just Carrick (om vi nu utgår från att han kan spela) och Aaron Lennon. Båda två har varit i bra form på sistone och visat att Spurs kan göra mål och vinna även om inte anfallarna lyckas. Att dessa två kliver fram blir extra viktigt i händelse av att Keane inte kan spela, då Spurs i så fall tvingas spela med Jermain Defoe och Lee Barnard. Defoe har varit helt under isen i vår samtidigt som Barnard känns alldeles för orutinerad för en sån här pass viktig match. Tränare Martin Jol bedömer dock att chansen att Keane inte spelar är 90 %, så en hel del tyder på att vi får starta med Defoe och Barnard.
Jag tror att Tottenham kommer att slå West Ham på ren motivation. Spurs spelar för en plats i Europas riktiga finrum, medan West Ham bara har sin ära att försvara. När nu West Ham har sin viktigaste match för säsongen om en vecka tror jag att deras spelare, medvetet eller omedvetet, kommer att hålla igen lite. Om Spurs spelar som man gjort på sistone kommer man att kunna ta tillvara denna motivationsbrist och vinna. Fast då vill det till att spelarna verkligen presterar.
...Champions League won’t wait.
