Inför Derby County – Birmingham
På lördag kan Derby bli ett topplag.
Efter segern i London mot Q.P.R. hamnade Derby på rätt köl igen efter det TV-sända haveriet mot Plymouth. De tre poängen var välbehövliga och i och med sin åttonde placering har Rams nu återigen häng på Play Off platserna. Vid en eventuell seger i lördagens sammandrabbning med Birmingham City på Pride Park kan Rams alltså ta steget in bland topplagen för första gången sedan våren 2005. Play Off är ju något som managern Billy Davies gjort till en vana de senaste säsongerna och uppdraget som styrelsen tilldelat Davies handlar inte OM laget når en topplacering utan NÄR.
Det är två lag som kamperar intill varandra i serietabellen som möts på lördag men de har olika dagsform. För Derby pekar formkurvan snett uppåt men för ”blånäsorna” måste kompassriktningen anses gå mot sydligare nejder efter två raka förluster. Läget i Birmingham är allt annat än stabilt just nu och det kan gynna Rams. Däremot får Blues tillbaka ett antal nyckelpjäser och de kan mycket väl bli tungan på vågen på lördag.
Statistiken talar
Under säsongen kommer de bägge lagen att ha mötts 100 gånger och säsongens första innebär alltså det 99:e mötet sedan den första matchen i FA-cupen den 12 december 1885. Lagen har mestadels stött på varandra i den högsta serien. Av de 98 matcher som spelats har Rams tagit 38 segrar, Birmingham har 33 och 27 har slutat oavgjorda. Det är mer än tio år sedan de bägge lagens senaste möten. Säsongen 1995/96 slutade Derby tvåa i näst högsta serien och kvalificerade sig till Premier League. Då möttes lagen först på St Andrews i november där Derby skåpade ut hemmalaget med 1-4, av många supportrar rankat som en av de bästa bortamatcher de bevittnat. Dean Sturridge och Robin van der Laan var de stora segerorganisatörerna den gången. Returmötet i april slutade dock med delad pott, 1-1, efter att Derby spelat med nerverna utanpå tröjorna i nittio minuter. Notabelt är också att Paul Peschisolido i den matchen återfanns i Birminghams matchdräkt och fick för övrigt lämna matchen med hjärnskakning.
Ställer man de bägge lagens sex senaste matcher mot varandra finner man att Derby har det bästa utgångsläget. Rams har tre segrar och en förlust mot Brums en seger och tre förluster. Ett varningens finger är dock på sin plats för Derbys hemmafacit som är allt annat än skräckinjagande: endast en seger på våra senaste sex matcher på Pride Park. Å andra sidan har Blues två bortasegrar på sina senaste sex bortamatcher. Birmingham är utan seger på sina fyra senaste matcher och Derby har inte spelat oavgjort på fyra matcher.
Lördagens motståndare
Man behöver inte vara speciellt initierad för att inse att stämningen på St Andrews inte är den muntraste just nu. Laget går kräftgång och knäar något för kraven på ett omedelbart återtåg till den högsta serien. Inledningsvis såg det bra ut för laget från Englands näst största stad. Efter åtta spelade matcher hade Brum bara en förlust och slogs om platsen som serieledare, men efter tre snabba uddamålsförluster mot Leeds, Luton och Norwich har laget nu halkat ner till en nionde plats, strax efter Rams, och läget är betydligt mer prekärt. Supportrarnas vrede går i mångt och mycket ut över managern Steve Bruce och skulle laget förlora mot Rams på lördag lär han nog sitta löst i sadeln.
Laget som bildades under namnet Small Heath 1875 åkte i våras ur Premier League och har inför en säsong i lägre serie tvingats att göra av sig med en del ekonomisk ballast i form av hela tretton spelare. Emile Heskey, Mario Melchiot, Jermaine Pennant, Kenny Cunningham, Mustafa Izzet, Nicky Butt och Jamie Clapham, för att nämna några av förlusterna, stod för mycket rutin. De nyförvärv som ersätter dem är, med 34-årige backen Bruno N’Gotty undantagen, unga lovande spelare som t.ex. svenske Sebastian Larsson (på lån från Arsenal), danske Nicklas Bendtner, anfallaren Cameron Jerome (Cardiff) och Tottenhams Steve Kelly. Birmingham förfogar över kanske seriens bästa lag på pappret men skador har satt käppar i hjulet för de blåvita.
Managern Steve Bruce har aviserat om att gå fram med storkvasten i laguppställningen inför lördagens match. Förlustmatchen mot Norwich (0-1) senast var, enligt Bruce, den sämsta insats han upplevt under sin tid i klubben. Laget ackompanjerades av burop från supportrarna när de klev av planen och Bruce svarade på frågan vad han tyckte om reaktionerna att ”hade jag suttit på läktaren hade jag buat själv”.
Bruce kan dock inför matchen räkna in en fulltalig trupp sånär som på de bägge långtidsskadade spelarna Matthew Upson och finske Mikael Forssell. Damien Johnson är tillbaka efter avstängning och Martin Taylor, Stephen Clemence (son till Liverpools och Tottenhams målvaktslegend Ray) samt Julian Grey är nu skadefria och konkurrerar således om en plats i startelvan. Detta gör att det Birmingham som kommer till Pride Park är bättre än på länge och är dessutom duktigt revanschsugna.
Läget i Derby inför matchen
I Rams-kretsar snackas det just nu om lån. Lånet från Sunderland Jon Stead har visat gott gry i de två matcher han deltagit men matchoträningen lyser igenom. Lovande mittbacken Lewin Nyatanga lånades ut åt andra hållet eftersom Sunderland är i skriande behov av försvarsspelare. Att Derby lånar ut spelare är i sig inte anmärkningsvärt, men däremot så framstår åtgärden som uppseendeväckande eftersom Derby inte direkt har särdeles gott om dugliga försvarsspelare själva och Nyatanga för övrigt är ordinarie i Wales a-landslag. Dessutom är såväl Mark Edworthy, Mo Camara som Michael Johnson bara en varning från avstängning. Men det som kanske är allra mest uppseendeväckande är att Davies anser Michael Johnson (som för övrigt har spelat i Birmingham) vara i ett sådant kanonslag att han håller Nyatanga utanför matchtruppen. För alla som såg tv-matchen mot Plymouth är uttalandet en gåta.
Dean Leacock är annars Billy Davies största orosmoment inför matchen. Den förre Fulham-backen fick åka till sjukhus efter matchen på Loftus Road i tisdags och bedöms ha en 50/50 chans att spela. Giles Barnes ansluter till truppen igen efter avstängning. Derbys försvar har uppvisat klara problem i många matcher och Davies måste definitivt täta luckorna. Detta bäddar för förändringar och jag tror att Richard Jackson nu tar steget in på planen efter skadefrånvaro på Edworthys bekostnad. Grant har visat så stark form i målet att förstavalet Bywaters tillfrisknande inte räcker för att hålla Grant utanför laget.
I anfallet ser läget betydligt bättre ut, men Steads matchovana gör säkert att han inleder på bänken igen och Howard och Lupoli inleder i anfallet. Davies lär ogärna låta kapten Oakley sitta på bänken och Seth Johnson som gjorde en bra insats mot Queens P.R spelar säkert. Därför lär Bolder och Barnes få nöta filten. Av de två före detta Birmingham-spelare som återfinns i Derby lär bara en möta sitt forna lag eftersom Peschisolido är skadad.
Derby har vunnit fyra av sina sju senaste bortamatcher men bara en av sina senaste fem hemma. Davies måste få spelarna att släppa sin prestationsångest på hemmaplan innan laget stegar ut på Pride Park mot Birmingham. Han har gjort det förr med Preston och jag tror att han gör det med Derby på lördag.
Trolig matchuppställning (4-4-2)
Grant
Jackson
Leacock
M. Johnson
Camara
Smith
Oakley
S. Johnson
Bisgaard
Howard
Lupoli
Avbytare:
Barnes
Edworthy
Bolder
Stead
Bywater
Tipset
Det blir en jämn och tät tillställning på Pride Park. Rams kliver in i toppskiktet efter en 2-1 seger. Seth Johnson och Steve Howard gör Derbys mål.
