Stark spurt men förgäves
Reading såg döda och begravda ut mot Liverpool men en stark spurt skapade lite spänning på Anfield.
Liverpool: Reina, Peltier (Smith 74), Paletta, Agger, Warnock, Pennant, Sissoko (Guthrie 62), Zenden, Riise (Kuyt 79), Fowler, Crouch.
Mål: Fowler 44, Riise 45, Paletta 50, Crouch 77.
Reading: Stack, De la Cruz, Bikey, Ingimarsson, Halls, Little, Gunnarsson (Sodje 83), Oster, Hunt, Lita, Long.
Mål: Bikey 75, Lita 81, Long 85.
Publik: 42,445.
Första halvlek
Det tog tolv minuter innan någonting av värde hände och då var det Sissoko som testade Stack (numera utlånad till Leeds) i målet som inte hade några större problem med skottet. Reading hade lite mera boll och skapade bland annat tre hörnor på kort tid men försvaret rensade varje gång. De La Cruz hade ett långskott och Hunt ett farligt inlägg men Reina klarade av båda situationerna på ett bra sätt. Liverpools hörnor slogs av en för dagen stekhet Pennant och både Crouch och Fowler var nära att hamna i målprotokollet innan det var dags för ettan. Pennant slog en öppnande passning för Fowler som enkelt kund chippa över Stack efter 43 minuter. Tyvärr lyckades Liverpool, något orättvist om man ser till spelfördelningen, även hinna med ett andra mål innan halvtidsvilan. Riise fick två chanser och kunde slå in sin egen retur precis innan domaren blåste av.
Andra halvlek
Liverpool såg mer säkra ut i början av andra och trean lät inte vänta på sig. Efter fem minuter kunde argentinaren Paletta nicka in en hörna från Pennant. Hemmalaget fortsatte att skapa chanser och man var lite orolig för ett riktigt ras men istället var det gästerna som kunde reducera genom Bikey som nickade in en frispark. Kortlivad glädje dock då Crouch först knockade Gunnarsson med en armbåge (avslagen tand och domaren tillät inte ens att medicinmännen kom in på planen) sedan rundade han Stack och la in bollen. Tänk om en sådan händelse hade drabbat ett blått lag från London, vilket liv det hade blivit… Reading gav dock inte upp utan först reducerade Lita med en klinisk avslutning i hörnet i den 81:a minuten. Sedan var det dags för Long att reducera ytterligare en gång, 3-4 på en nick från nära håll efter 85 minuter. Reina fick rycka in strax efter när Lita och Long försökte kombinera sig fram till mål. Kuyt sköt strax efter i ribban och returen från Fowler gick via Stack i ribban men då var det vinkat för offside. En sista ansträngning från Readings sida ledde till en hörna och på den utbröt det kalabalik i straffområdet men på något sätt lyckades Liverpoolförsvaret få bort bollen och matchen var över.
Kevin Dillon kommenterade matchen: "We had a couple of chances to get back in it and we could have snatched a draw at the end, but I was quite pleased we didn't.
We've got a big game on Saturday and a long trip back and I'm sure Mr Benitez was thinking the same about extra-time. So I was pleased with the performance but not with the result. We went 3-0 down but kept playing and kept passing, Glen Little was creating problems and our set-pieces caused them problems."
Rafael Benitez tyckte följande: It was a very good finish (av Fowler). I have seen him in training every day and he is very good. Only people with his quality can do this. It was a fantastic game for the people, it is normally not for manager but for supporters. We need to control the game and keep the ball. At the end we could have scored and they could have scored."
