Inför Derby County - Barnsley
Rams måste jaga iväg hemmaspöket för att haka på toppen.
Några trendtecken för årets upplaga av Derby County är tydliga redan innan novembers inträde. Rams av årgång 2006/07 har en starkt utpräglad ”never-say-die” attityd, senast bevisad mot serieledarna Cardiff där laget kom tillbaka vid två tillfällen trots att laget var nere för räkning och tonårslöftet Giles Barnes underbara volleymål på övertid visade ånyo att de svartvita aldrig får räknas bort i matchernas slutskede. Försvarsspelet är en annan trend. Det är tyvärr för enkelt att göra mål på Derby, speciellt på fasta situationer, något som manager Billy Davies säger sig febrilt försöka åtgärda. Jag ser ingen annan utväg för skotten än att ge sig ut med värvarhåven för kompetensen finns helt enkelt inte i företaget.
Till syvende och sist så verkar Rams av årets modell ha oerhört svårt att prestera på Pride Park och med tanke på lagets utmärkta bortafacit måste problemet sitta i huvudet på spelarna. Situationen är akut och lyckas inte laget hitta något medium för att driva bort de onda andarna på hemmaarenan får laget svårt att nå den eftersträvansvärda toppen eftersom ett starkt hemmafacit är direkt avgörande för en placering i de högre sfärerna i tabellen
Det är därför något av en nyckelmatch som spelas på onsdagskvällen när Barnsley gästar East Midlands för match. Barnsley parkerar stadigt i tabellens nedre regioner och har ett magert seriefacit till dags dato. Detta är en match som Derby givetvis ska vinna för att ens kunna drömma om ett Play Off till våren. Samtidigt är ett lag som Barnsley en mardröm för ett lag som Derby som har prestationsångest på hemmaplan och bara måste vinna matchen. Idrottspsykologiskt har med andra ord Barnsley allt att vinna och Derby allt att förlora.
Statistiken talar
Barnsley hör till de lag som Derby stöter på relativt sällan och med ojämna mellanrum genom åren. Totalt har lagen bara spelat 48 tävlingsmatcher mot varandra men det första mötet ägde dock rum så tidigt som säsongen 1896/97 när Rams krossade Barnsley med hela 8-1 i FA-cupen en kall januaridag. Majoriteten av matcherna har utspelat sig i den näst högsta serien genom åren. Derby har en klar plusstatistik med sina 24 segrar mot Barnsleys 15 och Rams har producerat 79 fullträffar mot Barnsleys 53. De sju senaste mötena har dock varit betydligt jämnare. Derby har fyra segrar mot Barnsleys tre. Ingen match av de sju senaste har alltså slutat oavgjort och faktum är att ett oavgjort resultat överhuvudtaget är ovanligt de bägge lagen emellan. Endast nio matcher har slutat med delad pott.
Om man särskådar de bägge lagens sex senaste seriematcher väger vågskålen än mer över i Rams favör. Derby har tre segrar och två förluster och har gjort tio mål framåt och släppt in åtta. Barnsley har endast en oavgjord match. Övriga fem har slutat med förlust. Laget har producerat måttliga fyra mål framåt och har släppt in tio. Barnsley har alltså spelat fem raka bortamatcher utan att vinna. Detta ska dock ställas mot det faktum att Rams endast har en seger och tre oavgjorda på sina sex senaste hemmamatcher.
Lagens senaste möten skedde i den högsta serien hösten 1997 då lagen vann var sin match på sin hemmaplan med enda målet.
Onsdagens motståndare
Barnsley har varit ett riktigt hisslag de senaste tio säsongerna. Laget kvalificerade sig för spel i den högsta serien för första och hittills enda gången säsongen 1997/98 efter att innan dess fört en ganska undanskymd tillvaro i de lägre divisionerna genom åren. Året i den högsta serien visade dock att laget inte var moget uppgiften varken på eller utanför planen och vistelsen blev bara ettårig. Laget styrde därefter in på en djupdykning som kulminerade säsongen 2002/03 då laget slutade först på nittonde plats i den tredje serien. Därefter styrde laget uppåt igen och ifjol hamnade man på femte plats och kvalade sig till spel i Championship efter att ha besegrat Swansea med 4-3 efter straffsparksdramatik i kvalfinalen.
Laget har haft en tuff comeback i näst högsta serien och har hittills inte riktigt visat sig mogna uppgiften. Men inledningsvis såg det bra ut. Av de första sju matcherna förlorades bara två men efter att laget åkte ut mot MK Dons i Carling cup har laget haft svårt att resa sig.
Barnsley har inför matchen på Pride Park stora frågetecken för spelmotorn Brian Howard som drog på sig en hälskada i matchen mot Coventry senast. Skulle Howard tvingas vila innebär det att hans plats tas av irländaren och landslagsmeriterade Colin Healy som därmed gör sin debut för Barnsley. På skadelistan finns sedan tidigare Dale Tonge som skadat en tå.
Marc Richards är bäste målskytt med fem mål på fjorton matcher och den som kanske främst måste hållas under uppsikt av Rams-försvaret.
I laget återfinns en Derby-bekanting i form av Michael McIndoe som i våras gjorde sex mållösa matcher som yttermittfältare på lån från sin förra klubb Doncaster. På sina fjorton matcher i Barnsley har han nu gjort fyra mål och räknas därmed som en av lagets främsta anfallsvapen.
Läget i Derby inför matchen
Trots det skrala hemmaresultatet och att prestationskravet vilar tungt på Derbys spelare är stämningen bra efter den starka insatsen mot Cardiff senast. Faktum är att laget så när kunnat resa hem från Wales med alla poäng i bagaget och många av spelarna nu bevisat för sig själva och supportrarna att de i sina bästa stunder håller jämna steg med de bästa lagen i serien. Men från att slå ur underläge ska nu laget bevisa att man kan föra spelet i större delen av matcherna och mot ett lag som man bara ska slå – och det är en helt annan femma.
Stephen Bywater var tillbaka mot Cardiff som förstaval i buren och hans insats lär ge honom förnyat förtroende mellan stolparna. Truppen har inte överskott på försvarsspelare och senast fick Michael Johnson kliva av efter 22 minuter med en sträckning i baksidan av låret. Den efterföljande undersökningen visade att Johnson kan vara borta i upp till en månad. Darren Moore gör comeback efter avstängning och lär då ta en plats som innerback tillsammans med Mark Edworthy som ersatte Johnson som mittback med bravur senast. Richard Jackson lär fortsätta som ytterback efter en stabil insats senast där han bland annat låg bakom Howards kvittering. Den fjärde platsen i backlinjen lär bli en fråga mellan Leacock och Camara och där lär den förstnämnde ha bäst dagsform. Camara har svårt att övertyga sedan han anslöt från Celtic.
På mittfältet är kampen betydligt hårdare. Seth Johnson var Rams bäste spelare mot Cardiff och han lär vara odiskutabel på innermitt tillsammans med Matt Oakley som då fortsätter att hålla Bolder på bänken. På ytterplats lär Lupoli och Bisgaard återfinnas. Giles Barnes gjorde ett fantastiskt inhopp senast och hans kvittering lär antagligen återfinnas på topplistorna över säsongens vackraste mål när säsongen gör bokslut så småningom, och det kan vara taktiskt att låta honom starta mot Barnsley till förmån för Stead i anfallet. Howard, som i lördags gjorde sitt sjätte mål på sina nio senaste matcher, fick en välförtjänt plats i Veckans Lag för sin insats och hans plats är gjuten på topp.
Förslag till matchuppställning (4-4-2)
Bywater
Jackson
Moore
Edworthy
Leacock
Lupoli
S. Johnson
Oakley
Bisgaard
Howard
Barnes
Avbytare:
Stead
Camara
Bolder
Smith
Grant
Tipset
Frågan är om Billy Davies kan förmå sina Ghostbusters att driva hemmaspöket på flykt. Jag tror att han lyckas och det blir en klar seger för Rams med 3-0. Howard gör två mål och Barnes ett.
