San José - Anaheim
Reading nästa hinder för Spurs tabellklättring
Ett formstarkt Tottenham har denna helg för avsikt att på bortaplan besegra ett formsvagt Reading. Båda lagen har en del skadeproblem, men Tottenhams breda trupp står rimligtvis bäst rustat för en sådan situation. Reading lär dock inte ge sig på förhand, utan kommer att göra allt för att lura Spurs på poängen.
Tottenhams bortaspel i Premier League har varit under all kritik så här långt. Laget har bara mäktat med ett mål framåt, och det tack vare ett självmål av Juan Pablo Angel. Närmast väntar nykomlingarna Reading som efter en stark säsongsinledning nu har fyra raka förluster i ligaspelet.
Spurs utan Chimbonda
Tottenham har spelat två matcher i veckan i stort sett sedan serien startade. Undanräknat landslagsuppehåll så har det bara hänt två gånger att Spurs inte spelat både en helgmatch och en veckomatch samma vecka. Att tro att landslagsuppehållen skulle innebära en chans till vila är dessutom väldigt fel i Spurs fall. I den engelska landslagstruppen som togs ut i dagarna kommer sex spelare från Tottenham, och dessutom är ett antal spelare uttagna till andra landslag inklusive U21.
Trots det intensiva matchandet har Tottenham i dagsläget tio raka tävlingsmatcher utan förlust. Laget slåss på tre fronter, och det är i ligaspelet som det inledningsvis gick lite trögt vilket fortfarande märks av om man studerar tabellen. Spurs har dock börjat arbeta in försprånget till topplagen, och inför lördagens matcher hade Tottenham inte mer än fyra poäng upp till fjärdeplatsen.
I helgens match mot Reading kommer Spurs till spel utan Pascal Chimbonda. Dessutom saknas högerbacksreserven Paul Stalteri, vilket betyder att Young-Pyo Lee av allt att döma spelar från start. Hossam Ghaly kommer att testas sent, och Steed Malbranque är åter tveksam efter debuten i veckans cupmatch mot Port Vale. Mido tvingades vila i veckan, och han kommer heller inte bli aktuell mot Reading. Som vanligt när det handlar om Mido så kommer snacket omedelbart igång att skadan i själva verket skulle vara en mörkläggning efter att han varit i bråk med Martin Jol, men det finns inget som styrker den versionen.
Smekmånaden över för Reading
Reading har haft det ganska tungt i ligan den senaste tiden. Man har gått poänglösa från de fyra senaste ligamatcherna, då man ställts mot Liverpool, Portsmouth, Arsenal och Chelsea. Dessutom har man under förlustsviten även hunnit med att förlora en cupmatch, då man spelade den första av två matcher mot Liverpool på kort tid. Sett till spelschemat var det alltså ganska väntat med dålig poängutdelning i detta skede, och fler lag än Reading hade säkerligen kammat noll sett till motståndarna. Reading är trots detta fortfarande den nykomling som ligger högst upp i tabellen efter 13 poäng på elva matcher.
Trots att man återfinns i mitten av tabellen har man inför lördagens matcher släppt in flest mål i hela Premier League. Målvakten Marcus Hahnemann har dock inte slängt in bollar i egen bur, utan han ligger i topp sett till antalet räddningar som målvakterna i Premier League har gjort. Reading brukar spela 4-4-2, men senast borta mot Liverpool inledde man med fem backar. Nu hjälpte inte det, utan förlusten skrevs till 2-0.
Reading har fortfarande vissa skadeproblem, även om lagkapten Graeme Murty väntas komma tillbaka efter fyra matchers frånvaro. Readings tränare Steve Coppell är väl medveten om att det är en svår match som väntar mot Spurs, och han lär inte ha några problem med att få spelarna att förstå att var och en måste göra en stormatch för att vända den negativa trenden.
Spurs måste fortsätta klättra i tabellen
Jol har inför matchen talat om vikten att följa upp den fina vinsten mot Chelsea med ytterligare ett bra resultat. Det är lätt hänt att tappa poäng i en match som denna, och det skulle innebära att poängen som man vann mot Chelsea snabbt skulle gå förlorade. Sedan är det lätt att dra paralleller till den mållösa bortamatchen mot Watford för ett par veckor sedan. Då såg det ut som att Spurs tog lite för lätt på uppgiften, och när domaren blåste av matchen var det nykomlingarna som skulle känna sig mest missnöjda med en poäng efter hur spelet sett ut.
Kanske kan Spurs svårigheter att besegra Port Vale hjälpa laget att skärpa till sig i denna match. Efter att ha besegrat Chelsea var Spurs i onsdags bara tio minuter ifrån att bli utslagna ur Ligacupen mot laget från League 1. Tottenham har inte råd att ge bort några poäng mot Reading, och även om ett oavgjort resultat skulle innebära den elfte raka tävlingsmatchen utan förlust så är en poäng inte bra nog. Paul Robinson, som på söndag kommer att spela match nummer 100 för Spurs, bör ha siktet inställt på att fira detta jubileum med att hålla nollan. Om då anfallsparet för en gångs skull lyckas hitta målet på bortaplan i ligan kan Spurs klättring i tabellen fortsätta.
