Inför Luton - Derby County
Upp till bevis på Kenilworth Road när Rams inte längre kan slå ur underläge.
Det återstår att se om Derbys enorma medvind fortsätter att blåsa motståndarna i ansiktet när Rams sätter sig på bussen och styr ut på M1 och därefter M45 för att så småningom nå Luton. Hattmakarna lär vänta med varma servetter på Kenilworth Road för Derbys centertank Steve Howard som ju lämnade Luton för Rams inför årets säsong. Hatters återfinns på sextonde plats i kön av Championship-lag i tabellen efter tre raka förluster. Desto muntrare hos Rams som i och med sin tredje raka 2-1 seger i lördags nu återfinns på en hedrande femteplats bara fem poäng från direktuppflyttning. Men låt dig inte bländas av placeringarna för det skiljer endast sex poäng mellan lagen och mötet kan bli betydligt jämnare än vad såväl form som tabell uppvisar.
Årets upplaga av the Championship är en jämn historia och det finns gott om bevis på att inga lag kan ställa in skorna på banan och räkna poängen i bussen på väg hem. Rams har kunnat slå ur underläge länge nu men i och med att laget tar klivet in på Play Off plats så måste de också börja vara beredda på att försvara sin position på ett helt annat sätt än tidigare. Davies har visat sig vara en mästare på att ingjuta mod i sina spelare och måste nu även förbereda laget på att bära favoritskapet i matcherna. Luton riskerar vid ännu en förlust att dras in i bottenstriden och kommer att slåss med näbbar och klor för varje poäng.
Statistiken talar
De bägge lagen har faktiskt inte mötts mer än 39 gånger totalt. Faktum är att lagen aldrig stötte på varandra i tävlingssammanhang förrän efter andra världskriget. På sin väg till sin hittills enda FA-cup triumf tryckte Rams dit Luton i två raka matcher och tog sig vidare med förkrossande 9-0 på två matcher. Däremot så har Luton plusstatistik på Derby i sammandraget, även om det är näst intill jämnt skägg. Luton har femton segrar mot Rams fjorton och resterande tio har slutat med delad pott. De sju senaste mötena har också varit jämna. Tre uddamålssegrar och fyra oavgjorda. När lagen möttes förra säsongen vann Luton vårens möte på Kenilworth Road med 1-0 emedan höstens batalj på Pride Park slutade 1-1.
Lutons hemmaform är medelmåttig med två segrar, två förluster och två oavgjorda på de sex senaste. Rams bortastatistik totalt överträffas bara av två lag i Championship och på de senaste sex bortamatcherna har de tre segrar, två oavgjorda och en förlust. Om man tittar på de bägge lagens sex senaste matcher såväl borta som hemma så faller barometern ytterligare för Luton eftersom laget endast mäktat med en seger och har fått kröka rygg inte mindre än fem gånger. Rams däremot har fyra segrar och en oavgjord på sina senaste sex matcher.
Lördagens motståndare
Hos Luton handlar det minst lika mycket om spelet vid sidan av planen som på densamma. Lutons manager Mike Newell, som ju för övrigt fanns med i bilden vid tillsättandet av ny manager i Derby innan Billy Davies tackade ja, är det namn hos motståndarna som förekommer flitigast i media just nu. Detta efter att han i ilskan över en utebliven straff i den senaste matchen låtit sin frustration gå ut över domarna. Detta i sig är ju inget ovanligt men i förlustmötet med QPR (2-3) råkade nämligen den kritiserade assisterande domaren vara kvinna vilket gjorde att utbrottet fick en helt annan aspekt än tidigare. Lutons ordförande var tvungen att gripa in och tillrättavisa Newell som ansågs företräda en syn närmast gångbar under stenåldern när han betygsatte domarinsatsen. För att ytterligare spä på misären är klubben dessutom satt under förvaltning vilket bl.a. innebär att klubben numer måste hyra sin arena av kommunen.
I övrigt rapporteras Lutons trupp vara skadefri vilket gör att Newell med stor sannolikhet kan använda samma matchtrupp som senast. Luton fick två avbräck när man tappade Kevin Nicholls och vår Steve Howard inför säsongen men fick hyfsade förstärkningar i form av Adam Boyd, Richard Langley, Sam Parkin och Lewis Emanuel. Laget har dock inte riktigt kunna uppvisa samma resultat denna säsong som i fjol när laget länge fanns med i toppen men tappade fart i slutfasen och gjorde slutligt strandhugg på en niondeplats. Laget har spelat alldeles för många oavgjorda matcher i år för att kunna utmana på allvar, ett öde som vi Rams-supportrar mycket väl kan identifiera oss med ifrån fjolåret.
För Rams gäller det främst att hålla ögonen öppna för Lutons vasse avslutare Rowan Vine som gjort nio mål under säsongen. En annan som det gäller att hålla borta från spelet är Trinidad&Tobagos VM-spelare Carlos Edwards som har gjort fem baljor från sin mittfältsposition och i mångt och mycket är den som styr och ställer på lagets mittfält. En annan profil är svenskfödde finske landslagsmannen Marcus Heikkinen som efter en inledande mittfältsroll numer återfinns som nickstark mittback hos the Hatters.
Läget i Derby innan matchen
Rams är ett lag i stark medvind just nu och manager Billy Davies kan surfa på en stark våg av framgång och mötet på Kenilworth Road blir ännu ett mått på hur långt vågen bär. Tiden för att införskaffa lånespelare går snart ut och Davies har inte legat på latsidan. Han har redan knutit till sig lovande David Jones från Manchester United och ryktet gör gällande att fler namn är på gång till veckan. Davies har tidigare visat att han gärna sätter in lånespelarna direkt i hetluften när de anländer och det kan därför vara tämligen troligt att vi ser Jones på planen när domaren blåser till spel.
Någon vi däremot inte ser på planen är Michael Johnson, som fick sin femte varning mot Coventry senast och därmed får stå över en match. Detta lär betyda att vi ser Darren Moore på innerbacksplats bredvid en Leacock i gryende form. Leacock har vaknat till liv och verkligen replikerat sina belackare som menade att den forne Fulham-spelaren var ett rent felköp. Mo Camara är åter tillgänglig efter att ha sonat sina synder i form av en matchs avstängning och lär förpassa Paul Boertinen till avbytarnas skara.
På mittfältet är konkurrensen om möjligt hårdare än tidigare. De fyra som startade i lördags mot Coventry gjorde ett gott jobb enligt rapporterna och skulle nyförvärvet Jones ta en plats är det svårt att se vem som får stryka på foten. Bisgaard, Oakley och Barnes har tidigare fått tydliga bevis på uppskattning av Davies. Supporteridolen Seth Johnson har dock fått nöta filten några gånger och har till och från gjort ett oengagerad intryck, något som nu kan ha betydelse när Jones ska försöka ta plats.
I anfallet är förstås Steve Howard given. Davies har dessutom förklarat att Howards ledaregenskaper och arbetskapacitet är nödvändiga faktorer i Rams jakt på uppflyttning. Efter att ha gjort 96 mål på 212 matcher för the Hatters är det väl tveksamt om Lutons supportrar längtar efter eller fruktar för Howards återkomst till gamla jaktmarker. Howards vapendragare på lördag lär bli Lupoli som börjar utveckla ett allt mer fruktbart samarbete med ”Big Howard” och lånet från Arsenal tenderar bara att bli än bättre ju fler matcher han får i ryggsäcken.
Förslag till laguppställning (4-4-2)
Bywater
Edworthy
Leacock
Moore
Camara
Bisgaard
Oakley
Jones
Barnes
Howard
Lupoli
Avbytare:
S. Johnson
Boertinen
Stead
Bolder
Grant
Tipset
Rams får en tuff uppgift i Luton men tar ändå hem spelet med en klar 0-2 seger. Howard och Barnes står bakom målbollarna.
