Middlesbrough - Crystal Palace
1 - 2

Inhoppande Keane gav Spurs segern

Tottenham tog på tisdagskvällen en mycket viktig trepoängare mot Middlesbrough. Dimitar Berbatov inledde målskyttet i matchen, och Robbie Keane avslutade det efter att Robert Huth däremellan kvitterat. Segern innebär att Spurs i allra högsta grad är med i striden om Europaplatserna.

Spurs kom till spel med precis det lag som förutspåddes i White at Harts införrapport. Detta innebar att Young-Pyo Lee ersatte Benoit Assou-Ekotto som vänsterback. Dessutom förpassades Teemu Tainio till bänken av Tom Huddlestone, och Martin Jol valde den här gången att satsa på Jermain Defoe från start bredvid Berbatov.

Mållös första halvlek
Inför säsongen pratades det en hel del om att Huddlestone kanske skulle få ta över Michael Carricks roll på mittfältet. Huddlestone är väldigt stor och stark och han förlorar sällan en närkamp. Dessutom bidrar han med ett avancerat passningsspel och ett väldigt tungt skott. 19-åriga Huddlestone har även fått en del speltid, men han har än så länge inte känts som Jols förstaval. Istället har nyförvärvet Didier Zokora ofta fått spela i den tillbakadragna mittfältsrollen bredvid Jermaine Jenas på det centrala mittfältet. Det är dock intressant att se hur Huddlestones medverkan på planen låter Zokora ta sig helt andra offensiva friheter. Tottenhams ivorian håller absolut högsta klass när han tar tag i bollen och sätter full fart framåt med den. Detta gjorde han ett par gånger i första halvlek, och resultatet blev att han vid dessa tillfällen totalt rev sönder Middlesbroughs mittfält.

Den första halvleken var ganska jämn, även om Middlesbrough aldrig träffade målet med sina avslut. Boro var dock nära några gånger efter fasta situationer, och hade det inte varit för att Pascal Chimbonda tog Emanuel Pogatetz väldigt hårt hade österrikaren säkert gett bortalaget ledningen på en av hörnorna. Tottenham testade Mark Schwarzer vid ett par tillfällen, bland annat genom ett tungt skott från Huddlestone. Målen skulle dock dröja till den andra halvleken.

Defoes missar nära kosta poäng
Huddlestone har under säsongen legat bakom flera mål med sina fina frisparkar som har hittat medspelare i straffområdet. Två minuter efter halvtidsvilan fann han Chimbonda i bortre delen av straffområdet, och bollen nickades tillbaka till Berbatov som på volley mycket snyggt placerade den i bortre delen av målet. Det här är inte första gången bulgaren visar prov på utmärkt teknik när han ska dra till på ett tillslag i luften, och det är självklart väldigt nyttigt med en anfallare som förvaltar chanserna han får.

En anfallare som inte hade det lika lätt var Defoe. Efter Tottenhams ledningsmål hade han många bra chanser, och ett par gånger ställdes han fri med målvakten, utan att få nätkänning. Spurs såg ut att ha bra kontroll över matchen, men eftersom man inte kunde sätta dit det så viktiga andra målet var Middlesbrough hela tiden med i matchen. Efter en timmes spel var James Morrison ytterst nära att kvittera efter ett markinlägg, men hans avslutning gick precis utanför Paul Robinsons stolpe. Kvitteringen skulle dock komma med tio minuter kvar av matchen, då Huth från nära håll dundrade in bollen i mål efter ett flipper i straffområdet.

Eftersom Spurs under andra halvlek hade skapat många fina lägen att avgöra matchen kändes kvitteringen väldigt onödig. Att en poäng var en missräkning markerade Jol genom att i direkt anslutning till målet låta Keane ersätta Steed Malbranque. Detta skulle visa sig vara ett synnerligen lyckat drag av Tottenhams tränare. Bara ett par minuter efter Keanes intåg fick Spurs nämligen en frispark som Huddlestone snabbt petade fram till Keane som med ett skott från distans överlistade Schwarzer och gav Spurs vinsten. Tyvärr tvingades Keane senare utgå, och det är i skrivande stunds oklart hur allvarlig skadan är.

Under de minuter som återstod efter Tottenhams segermål spårade matchen stundtals ur. Det hela inleddes med att Aaron Lennon gav George Boateng en väldigt tuff och omotiverad tackling. Detta uppskattades inte alls av Boateng, men Zokora och Pascal Chimbonda var blixtsnabbt framme och brottade ner Boros mittfältare innan han fick chansen att hämnas. Det blev snabbt en stor klungbildning med spelare från bägge lagen, och när domaren tillslut lyckats sära spelarna valde han att ge rött kort till Boateng och Zokora. Efter denna situation spelade Middlesbrough ganska fult, med ett par gula kort som följd.

Femte raka hemmavinsten
Av de spelare som Jol valde att plocka in i startelvan efter matchen mot Arsenal såg Lee ut att ha god kontroll över sin kant även om han kanske inte testades särskilt hårt. Defoe kom i många fina avslutslägen utan att få dit bollen, vilket höll på att kosta Spurs segern. Men det faktum att han skapar så många chanser gör ändå att han ser ut som ett intressant startalternativ. Jols tredje förändring, Huddlestone, gjorde verkligen sitt bästa för att visa att han bör få fortsätta från start. Han var delaktig i båda målen, och han var även i övrigt mycket duktig. Två andra spelare som utmärkte sig var Zokora med en fin första halvlek och Berbatov med en strålande andra halvlek. Av Stewart Downings insats kan man konsatera att Spurs antagligen gjorde väldigt rätt som i somras inte höjde budet ytterligare på den engelska landslagsspelaren.

Det här var Tottenhams femte raka ligavinst på White Hart Lane. Hemmaspelet fortsätter därmed att ge god utdelning, och det är detta som gör att Spurs hakar på lagen som slåss om platserna till nästa säsongs spel i Europa. Arsenal har visserligen spelat en match mindre, men som tabellen ser ut just nu har Spurs bara tre poäng upp till tredjeplatsen.