Manchester C - Sunderland
Två lag i toppform gör upp
Vintrarna må bli mildare och de vita jularna må snart vara ett minne blott. Om så all glögg tar slut, glittret slutar glittra, tomtarna går i strejk och att någon faktiskt äter upp körsbärslikören i Alladinasken innan man börjar nalla på undre lagret så vet man att man kan lita på en sak. Julhelgen är startskottet för den intensivaste och tuffaste perioden under Premier League-säsongen.
Det är nu agnarna ska skiljas från vetet och vi ska få veta vilka lag som hänger med i kampen om europaplatserna. Fyra matcher på drygt en vecka ska våra liljevita krigare mäkta med och det är så kallade sexpoängsmatcher allihop. Det är alltså en otroligt viktig vecka vi har framför oss och som fotbollsälskare är det rena julafton... eh... ja, alltså ända fram till nyårsdagen.
Baba tillbaks
Först ut är alltså bortamötet mot Newcastle idag. Det är två ytterst formstarka lag som möts på St. James Park och Roeders mannar sprudlar av sjävförtroende efter senaste tidens insatser. Man har en ganska diger skadelista där man förutom långtidsskadade duon Owen och Ameobi kan återfinna N'Zogbia, Bramble, Harper, Moore, Bernard och gamle spursaren Carr. Dessutom påstås det vara tveksamt om Duff kan spela och man gör ett sent test på honom. Man får tillbaka Babayaro efter avstängning.
Skatornas uppryckning
Newcastle inledde den här säsongens ligaspel med att rejält underprestera och senaste tidens formtopp har alltså varit välbehövlig och tagit dem över nedflyttningsstrecket. För närvarande ligger de på en trettondeplats sex poäng efter Tottenham. De har siktet inställt högre än så och det ska bli mycket intressant att se ifall de kommer att kunna konservera formen och blanda sig i striden om europaplatserna på allvar. Om matcherna som kommer nu är viktiga för oss, så är det kniven på strupen för Newcastle. Tappar man i den här perioden blir det mycket svårt för dom, men spelar de bra har det ett utmärkt läge när 2007 börjar.
Spelare att hålla koll på är såklart Obafemi Martins som verkar ha anpassat sig ordentligt till Premier Leaugue nu och målar titt som tätt.
Läget i laget
I Tottenham är skadeläget relativt ljust även om de få skador vi har inte direkt återfinns på några dussinlirare utan på Aaron Lennon, Robbie Keane och Jermaine Jenas. Hossam Ghaly och Ledley King är tillbaks efter kortare skador och det är ingen högoddsare att Ghaly får ersätta Lennon som högermittfältare. Didier Zokora har straffats klart för sin lilla insats som livvakt för Lennon och spelar förmodligen från start också.
Tottenham kommer till St. James Park med lika mycket självförtroende som värdarna och är säkerligen fast beslutna att bygga på förra veckans vinst på bortaplan med att ta säsongens andra dito. Frågan om rotation är i den här tiden på säsongen hetare än någonsin och det är långt ifrån omöjligt att vi får se några halvöverraskningar i startelvan.
En vinst i den matchen vore en tidig Jolklapp som heter duga och skulle ge oss ett mycket gott läge inför resten av matcherna den här perioden. Vi skulle också skaffa oss ett gap till Newcastle med nio poäng, vilket kan visa sig viktigt i slutändan.
EDITERAT LÖR KL 12:17:
Efter författandet av den här artikeln har officiella hemsidan gått ut med att följande spelare inte är tillgängliga utöver de ovan nämnda:
Teemu Tainio (skadad), Paul Stalteri (skadad) och Edgar Davids (sjuk). Finns en liten chans både för Stalteri och Davids att kunna vara med, men det troliga är att de inte är det.
