Inför Chesterfield – Crewe (JPT)
“Kalle Ankacupen” Johnstone`s Paint Trophy har plötsligt blivit hyperintressant. En cupframgång skulle kunna rädda en hittills medioker Crewesäsong. Att finalen i denna turnering kan komma att spelas på nya Wembley (om inte Millennium Stadium) ger kvällens kvartsfinal extra krydda.
Crewe styr i dag spelarbussen till Chesterfield, en stad med runt 100 000 invånare ett par mil söder om Sheffield. Kvällens match avgör vilka som får möta Doncaster Rovers (som igår slog ut Darlington med 2-0) i semifinalen av JPT. Lagens ligamöte i slutet av november slutade 2-2 på Gresty Road efter att Chesterfield kvitterat på övertid. I tabellen återfinns hemmalaget på 14:e plats, två poäng före the Alex.
The Spireites spelar sina hemmamatcher på Saltergate men väntar på klartecken för att få starta bygget av en ny arena. Den största framgången på senare år är från 1997 då man nådde semifinal i FA-cupen. Där pressade man Middlesborough till omspel efter 3-3 på Old Trafford. Chesterfield skulle till och med ha nått finalen om bara domaren sett att Jonathan Howards skott passerat mållinjen. Även denna säsong har the Spireites varit lyckosamma i cupspel, både Manchester City och West Ham slogs ut ur ligacupen. Den största spelaren i klubbens historia är utan tvekan den gamle stormålvakten Gordon Banks, som gjorde sina första matcher som professionell fotbollsspelare i klubben 1955 – 1959, innan han flyttade till Leicester och så småningom till Stoke.
Chesterfield var precis som Crewe spellediga i helgen. Senaste matchen var en imponerande 2-0-seger mot Blackpool på nyårsdagen och hemmalaget förväntas ställa upp med en liknande startelva i afton. Den enda spelaren som saknas från Blackpoolmatchen är Kevan Hurst som har återvänt till Sheffield United efter att hans lånekontrakt gått ut, återkommer gör Shane Nicholson som varit utlånad till Lincoln. Alex Bailey, Alan O'Hare och Jamie Lowry är alla långtidsskadade.
Crewes form har över helgerna varit riktigt usel och lagets tema har som vanligt varit darrigt försvarsspel. Som en följd av alla billigt insläppta mål så petades mittbacken och lagkaptenen Neil Cox inför förra veckans match mot Cheltenham, han fick inte ens sitta på bänken. Cox lämnas även ikväll utanför laget när Billy Jones och Julien Baudet bildar mittlås. Ny i backlinjen blir Darren Moss som ersätter ljumskskadade Otsemobor som högerback medan Paul Bignot får fortsatt förtroende som vänsterback. På mittfältet saknas David Vaughan som bröt näsan mot Cheltenham och han ersätts troligen av Ryan Lowe. I anfallet lär Nicky Maynard och Luke Varney fortsätta. Trolig startelva: Williams – Moss, Jones, Baudet, Bignot – O`Connor, Rix, Roberts, Lowe – Varney, Maynard
Järnvägsmännen har de senaste matcherna kommit till start utan en målvakt på bänken vilket väckt en del frågor. Ben Williams och Stuart Tomlinson, som hittills delat på rollen som förstemålvakt, spenderade båda en natt hos polisen efter en julfest i Shrewsbury. Sedan detta blev känt har Tomlinson varit försvunnen från laguppställningen och frågan är om detta är ett ställningstagande från klubbens sida efter händelserna i Shrewsbury.
På transferfronten är det egentligen intet nytt. Luke Rodgers har varit i samtal med Swindon men tackar troligen nej då det verkar som han vill fortsätta spela i League One. Dario har informerat Cheltenham att man är beredda att matcha andra klubbars (läs Plymouth) bud på ytterbacken Brian Wilson.
Efter den senaste tidens torftiga spel och resultat är det svårt att vara positiv men man vågar åtminstone hoppas på att Darios pojkar kan gneta sig till ett oavgjort resultat för att sedan avgöra lite snyggt på straffar.
