Nottingham - Birmingham
3 - 1

Given stoppade ineffektivt Spurs

Trots en målchansgalore lyckades Tottenham inte besegra Newcastle. Spurs oförmåga att upprätthålla spelet efter ett ledningsmål gjorde sig återigen påmind. Oförmågan vid avsluten tillsammans med en storspelande Shay Given i Newcastlemålet, ett dunderskott från Oba-Oba Martins och en hel del otur gjorde att Spurs kammade noll denna gång.

För en gångs skull lyckades eder matchrapportör ha rätt på flera av antagandena inför matchen. De flesta hade jag gärna haft fel om, men att jag lyckades pricka in Spurs laguppställning kändes bra. Det innebar bland annat Aaron Lennon fick starta sin första match sedan sin skada, att Teemu Tainio fick nytt förtroende som offensiv innermittfältare och att Young-Pyo Lee fortsatte som vänsterback. På topp spelade som väntat Dimitar Berbatov och Jermain Defoe trots Robbie Keanes tillfrisknande.

Suverän inledning av Tottenham

Som vanligt på White Hart Lane inledde de liljevita med bra anfallsfotboll i högt tempo. Första kvarten var rent strålande och Spurs rörliga spelare skapade flera högoktaniga chanser. För en gångs skull känns det inte som någon överdrift att påstå att Tottenham kunde ha haft ledningen med både 4 och 5-0. Men som rubriken anger stod Newcastles målvakt Shay Given i vägen nästan varje gång. Skott från både Berbatov och Defoe, en volley från Steed Malbranque och en nick (!) från Defoe, allt verkade räddas av Newcastles irländske målvakt. Till slut kunde dock inte ens han stå emot Tottenhams anstormningar utan fick i den 13 minuten se sig överlistad. Målet kom till på en pilsnabb kontring där Malbranque fick bollen längs vänsterkanten och sedan slog en perfekt passning till en framstörtande Defoe som äntligen fick in den. Målet kunde och kanske till och med borde ha underkänts då både Malbranque och Defoe var offside när de fick respektive passning.

Blixtsnabb kvittering av Skatorna

Tottenhams ledning blev dock oerhört kortvarig eftersom Newcastle kvitterade redan minuten efter. Det var på en frispark, då två svartvita fick stå alldeles för fria, som Paul Huntington kunde panga in 1-1 mellan Paul Robinsons ben, efter att bollen studsat lite på två Newcastleskallar. Det känns jobbigt att konstatera att Tottenhamförsvaret ännu en gång missar i markeringen på en fast situation. Att en spelare någon gång kanske står omarkerad kan inte hjälpas, men att två av motståndarnas bästa huvudspelare får stå fria är helt enkelt inte okej.

Jämnare avslutning på halvleken

Efter kvitteringen var Tottenhams fina spel som bortblåst och hemmalaget lät Newcastle flytta upp positionerna och därmed komma in i matchen. Den avslutande halvtimmen av halvleken bjöd på jämnt spel där inget av lagen egentligen var mycket bättre än det andra. Spurs hade dock ett par chanser som hade kunnat resultera i ytterligare ett ledningsmål. Närmast var Berbatov som hade två hyfsade avslut. Halvleken avslutades sedan med lite gruff, efter att Pascal Chimbonda halvhindrat Shay Given vid en utspark. Fransmannen bröt in i Givens löpväg och försvårade dennes spark. Efter halvtidssignalen konfronterade Newcastles Nicky Butt Chimbonda, varpå Chimbonda gav engelsmannen en örfil. Domaren missade Chimbondas lavett, men såg Butts svar, en knuff i bröstet, och varnade honom. Efter detta uppstod lite kiv ett par spelare emellan, men något större slagsmål var det aldrig tal om.

Full fart från Spurs i början av andra

Precis som i första halvlek spelade Tottenham mycket bra under första kvarten och visade att det var hemmalaget som bestämde. I den 54 minuten gjordes till sist målet som åter gav Spurs ledningen. Målskytt denna gång var Dimitar Berbatov som därmed bröt sin måltorka som varade sex matcher. Målet kom till på en retur efter ett skott av Tainio. Finnens skott blockerades av Newcastleförsvaret och studsade ut till Berba, som på sitt typiska sätt avslutade med en halvvolley som först studsade ner i marken och sedan upp i den bortre nätsidan.

Spurs tappade spelet och ledningen. Igen

Ett tag efter målet tycktes Tottenhamspelarna känna sig säkra på ledningen och lät tyvärr the Magpies än en gång komma in i matchen. Det är väldigt frustrerande som supporter att se Spurs falla tillbaka i stort sett varje gång man har tagit ledningen på hemmaplan. Istället för att lyckas göra ett sannolikt avgörande tredje mål tilläts motståndarna flytta upp och ta för sig. Denna gång straffade det sig då Newcastle inom loppet av tre minuter gjorde både 2-2 och 2-3. Kvitteringen kan man inte skylla på Spursförsvaret då det var en suverän soloprestation av Oba-Oba som, precis som jag varnade inför matchen, på egen hand såg till att de svartvita höll jämna steg med Spurs. Nigerianen fick bollen utanför straffområdet, drev den längs straffområdeslinjen och helt plötsligt sköt en riktig rackarrykare rakt upp i Robbos närmsta kryss. Spurskeepern hade inte en sportslig att rädda skottet som nog måste ha varit ett av de hårdaste detta år.

Tre minuter senare rasslade det till igen i Tottenhams mål när Newcastle satte matchens femte och sista mål. Ett kvickt anfall från gästerna avslutades av Nicky Butt som lyckades smita ifrån Teemu Tainio och rulla in bollen i Robbos bortre hörn. Till skillnad från 2-2-målet hade detta mål kunnat undvikas om försvarsspelet varit bättre. Det virriga försvaret i allmänhet och Tainios usla markering var inte alls roligt att skåda. Saknaden av en rutinerad ledare i backlinjen gjorde sig återigen smärtsamt påmind. Om inte Ledley King slutar vara skadad snart måste Tottenham hitta en mittback som inte bara är duktig utan även en ledare. Om jag får välja hoppas jag att vi inom två veckor får se Fabrizio Coloccini i den vita Spurs-tröjan.

Spännande men mållös avslutning

Efter Newcastles mål bytte Martin Jol in Robbie Keane, ett byte som borde ha skett redan när Spurs började tappa sitt spel. Keane verkade pigg och var rätt nära att få in bollen, men hans avslut gick strax utanför. Jermain Defoe hade sedan en stolpträff i de skälvande slutminuterna, men närmare än så kom inte Tottenham, som avslutade matchen med de inbytta mittfältarna Hossam Ghaly och Didier Zokora som mittbackar.

Tankar efter matchen

Känslorna efter matchen är hos mig delade. Samtidigt som Spurs stundtals presterade en anfallsfotboll av högsta kvalitet och skapade jättemånga bra chanser var de alldeles för oskärpta i avsluten och alldeles för passiva när de var i ledningen. Saknaden av King blev som sagt återigen påmind, speciellt vid de fasta situationerna. Det var där ingen som kunde dirigera och bestämma hur försvaret skulle ställa upp. Och har man inte ordning i de bakre leden vinner man sällan matcher. Vidare vill jag även ifrågasätta Teemu Tainio och dennes spel. Det är möjligt att Tainio är en duktig spelare, men i den roll han har nu är inte alls bra. Tottenham behöver en offensiv mittfältare som både kan passa bra och dra igång spelet snabbt, men även kan störta in i straffområdet och avsluta bra. Tainio löper inte tillräckligt ofta in i straffområdet och avslutar sällan väl. Därför ser jag fram emot när Jermaine Jenas kommer tillbaka i laget.