Southend - Derby County 0-1
Rams till serieledning efter att Howard nickat till.
Derby County tog över serieledningen i ensamt majestät för första gången sedan 9 mars 1996. Låt vara att närmaste rivalerna Birmingham har två matcher ospelade men det ser i sanning ljust ut för Rams, som nu börjar ställa allvarliga krav på en direktuppflyttningsplats. Steve Howard visade vägen i den 32:a minuten efter att med en språngnick på Gary Teales hörna ha noterat sitt tolfte mål för säsongen.
Det var dock precis som befarat en oerhört jämn tillställning och Southend hade flera lägen att såväl kvittera som ta ledningen, dock utan att lyckas. Detta förhindrades främst genom backen Mark Edworthys och målvakten Stephen Bywaters prickfria spel. Matchen höll hög intensitet genom de nittio minuterna något som nådde sin kulmen när manager Billy Davies fick lämna bänken och sätta sig på läktaren efter en dispyt med fjärde domaren över Davies ovilja att hålla sig inom det tekniska området. Derby matchade alla sina fyra nyförvärv från start och Davies ändrade laget på tre punkter från segermatchen mot Sheffield W.
Förändringar
Derby matchade alla sina fyra nyförvärv från start och Davies ändrade laget på tre punkter från segermatchen mot Sheffield W. Seth Johnson, Giles Barnes och Arturo Lupoli hamnade alla utanför laget när nyförvärven Stephen Pearson och Craig Fagan tog plats på planen tillsammans med på innermitt återbördade Bob Malcolm. Seth Johnson värst drabbad när han inte ens tog plats på bänken. Ovanligt många förändringar för att vara Davies och ovanligt många förändringar för att vara efter en segermatch. Davies kom därför att matcha en 4-5-1 uppställning som i praktiken kom att vara en 4-3-3.
Pearson och Jones duktiga
Ett för dagen helvitt Rams inledde matchen i god anda och skapade sin första chans efter fyra minuter, men Teales skott från straffområdeslinjen var alldeles för tamt för att utgöra någon större fara. Kombinationen med Stephen Pearson och David Jones på mitten bådar gott. De bägge låg bakom mycket i anfallsväg. När duon blir mer samspelta och varma i kläderna kan Davies ha nyckeln till framgång hos just de två.
Southends Freddy Eastwood såg dock piggare ut än på länge. Den omtalade forwarden har haft det tungt sedan han med sitt mål såg till att Southend slog ut Manchester United ur ligacupen. Ett flertal gånger utnyttjade han Moores tunga fötter och sprintade förbi Big Dave utan större svårigheter. Men Stephen Bywater skulle denna afton visa sig, ännu en gång, utgöra ett oöverstigligt hinder för motståndarna. Han motade effektivt bort bollen på Eastwoods avslut.
Derby nätar
Efter en dryg halvtimme manövrerade sig Camara ned efter vänsterkanten och hans försök att nå boxen med ett inlägg belönades med en hörna. Gary Teale ombesörjde den och slog en låg hård boll på första stolpen där Steve Howard språngskallade in bollen till ledning för Rams. Det var centertankens tolfte mål för säsongen. Efter målet dominerade Derby än mer. Såväl Howard som Moore hade chanser dock utan att kunna sätta pricken över i:et.
Strax efter att spelet återupptagits i den andra halvleken hade Howard ett jätteläge att avgöra matchen. På Fagans finainlägg hade centertanken såväl tid som utrymme framför målet men lyckades ändå förpassa bollen över ribban. Efter detta tog Southend över spelet och Davies tvingades till ett byte i den 55:e minuten när Oakley ersatte den dittills inte helt och fullt lyckade Bob Malcolm. I samband med bytet hamnade Davies i dispyt med den assisterande domaren som ansåg att Davies alldeles för ofta vistades utanför det tekniska området. Domaren Iain Williamson skyndade till och efter dialogen dem emellan förvisades Davies till läktarplats, där den skotske managern fick ta plats bredvid ordförande Peter Gadsby.
Chansartad avslutning
Matchen började nu anta Hawaii-karaktär med chanser åt bägge håll. Derby hade fina chanser genom Pearson och Oakley, som inte lyckades finna målnätet med sina avslut. Fagan arbetade hårt på sin kant och lyckades servera Howard ännu ett jätteläge i den 68:e minuten men Howard hade aningen för små skor och nådde inte bollen som retfullt rullade parallellt med mållinjen bara en handfull meter ut.
Eastwood började nu ta för sig allt mer. Han abonnerade på de fasta situationerna och skapade även en hel del i spelet. Bywater hade fullt sjå att freda sin bur och kan tacka de högre makterna men kanske främst Mark Edworthy, som två gånger om räddade Rams från baklängesmål. Hans dödsföraktande glidtackling förhindrade först Eastwood från att kvittera och sedan rensade han undan Clarkes avslut på O’Hammells hörna på mållinjen. De sista tio minuterna var trycket hårt mot Rams-buren men detta skapade också lägen för Derby genom kontringar. Men varken Howard eller Fagan kunde förändra matchresultatet på de chanser de fick.
Sagt efter matchen
Efterspelet kom mest att handla om Davies avvisning. Davies var upprörd efter matchen och han ansåg att hans avvisning från bänken var onödigt hård. ”Fjärdedomarna ska samarbeta med managerna. Det har varit problem med dem hela säsongen.” konstaterade han irriterat och han kommer att protestera mot beslutet snarast möjligt.
Steve Tilson, Southends manager, var besviken att hans lag inte fått med sig någonting från matchen. ”Vi har spelat mot ett topplag och det var inte mycket som skiljde oss åt”, konstaterade han bittert.
Matchfakta
Southend - Derby County 0-1 (0-1)
Mål: 0-1 Steve Howard (32) -paus-
Domare: Iain Williamson, Berkshire
Publik: 10 745 (varav 1 827 Rams-supportrar)
Avslut: 15-17
Varav på mål: 7-11
Offside: 2-6
Hörnor: 4-3
Frisparkar: 13-19
Varningar: 1-3
Bollinnehav i %: 60-40
Matchuppställning (4-5-1)
Bywater
Edworthy
Leacock
Moore (K)
Camara
Fagan (M. Johnson, 83)
Jones
Malcolm (Oakley, 55)
Pearson
Teale (Bisgaard, 65)
Howard
Avbytare:
Oakley
M. Johnson
Bisgaard
Lupoli
Barnes
Bäst i Rams:
1) Stephen Bywater
2) Mark Edworthy
3) Steve Howard
4) Stephen Pearson
