Sheffield W - Brighton
Kungen mot kronprinsen på White Hart Lane
Man Uniteds mittfältare Michael Carrick är i fokus inför helgens möte med Tottenham. Den engelske landslagsspelaren lämnade just Tottenham inför säsongen och gör nu sin första match på White Hart Lane sedan flytten. Där ställs han mot sin arvinge i Spurs, Tom Huddlestone, som ännu inte lyckats fylla ut Carricks skor till fullo.
Carrick är som sagt självfallet i blickfånget inför matchen och inte är det konstigt med tanke på att hans övergång var en av de dyraste inför denna säsong. Till en början tycktes han ha det svårt att finna sin roll i Man U:s stjärnfyllda lag men allt eftersom säsongen har rullat på har Carrick spelat upp sig mer och mer. Idag är han har han funnit formen igen och är med sina underbara, svepande passningar en starkt bidragande orsak till Uniteds framgångar.
Huddlestone å sin sida slog igenom med buller och bång under hösten och visade upp ett oerhört moget spel trots sin unga ålder. Framåt vintern försvann dock formen en del, något jag tror beror på att han under denna period fick lite för mycket ansvar och speltid för sitt eget bästa. På senare tid har Thudd emellertid fått vila en del och förhoppningsvis har det gett honom ny energi inför denna match
Vitt skilda säsongsöden för klubbarna
Inför säsongen tippades detta möte bli ett riktigt toppmöte, där lagen skulle slåss om topplaceringarna, men som lagens säsonger gestaltat sig blir det inte så. Tottenham har underpresterat en hel del och ligger bara på en tiondeplats i dagsläget. Anledningarna till detta är självklart flera men en viktig del är att Spurs, trots Huddlestone framgångar, inte än har fått det offensiva spelet att fungera lika bra som när Carrick fanns i laget. Man United har å sin sida i det närmaste överpresterat sett till förväntningarna. Visserligen stod det tidigt klart att de hade ett starkt lag, men att det skulle vara så pass starkt som det visat sig vara var det nog få som trodde.
Flera intressanta matcher i matchen
Söndagens möte innehåller alltså en rejält spännande match i matchen på det defensiva mittfältet. Förutom denna finns det även flera andra dueller som kan bli roliga att följa. I respektive anfall och försvar har vi engelska landslagsspelare som ställs mot varandra såsom Jermain Defoe mot Rio Ferdinand och Wayne Rooney mot Michael Dawson. Vidare har vi kampen mellan Premier Leagues troligtvis bästa yttrar, Aaron Lennon och Cristiano Ronaldo som båda är nyckeln till sitt lags framgång. Om Tottenhams anfallsess Dimitar Berbatov kurerat sig från sin skada kan vi även se framemot ett hett östeuropeiskt möte mellan bulgaren Berbatov och serben Nemanja Vidic i Uniteds försvar. Med lite god vilja kan man även få till en sjätte het duell, mellan Spurs Jermaine Jenas och Uniteds Paul Scholes. De två har en rätt liknande spelstil där de båda är duktiga i såväl offensiven som defensiven. Som Spursfan får man hoppas att Jenas blir den som snart tar över Scholes roll i det engelska landslaget, vilket den senare lämnade för ett par år sedan.
Svårtippade lag i övrigt
Spelarna ovan ses av mig som givna i startuppställningarna om de är friska och hela, medan flera av resterande positioner i lagen känns mer osäkra. Uniteds trupp är i stort sett skadefri, vilket ger Sir Alex Ferguson flera alternativ på i stort sett varje position. Största och kanske enda frågan för Fergie är vem av Louis Saha och Henrik Larsson han ska välja på topp bredvid Rooney.
I Tottenham är dock som vanligt ett par spelare skadade. Ledley King har som vanligt problem med benen och/eller fötterna (igår blev det klart att han är borta minst två månader till, vajert!) medan Teemu Tainio just nu varierar sina skador med en halsinfektion. Positivt är dock att superviktiga duon Lennon och Berbatov är med i Martin Jols trupp. Startelvan känns här väldigt krånglig att tippa eftersom det på flera platser saknas en klar startman. Mittbacksplatsen bredvid Dawson är en sådan där Anthony Gardner inte övertygat på sistone medan nyförvärvet Ricardo Rocha inte hunnit spela speciellt mycket. Den sistnämnda fick för övrigt onödigt mycket kritik efter sitt misstag mot Arsenal i veckan. Vidare känns även vänsterbacksplatsen lite osäker, eftersom både Benoît Assou-Ekotto och Young-Pyo Lee tycks ha lika stort förtroende hos Jol.
Tankar inför matchen
Med tanke på respektive lags form och spel på sistone kan jag inte tro annat än att Man United vinner denna match. Det vore alldeles underbart med en seger för Spurs, men det känns helt enkelt inte realistiskt i dagsläget. Anfallsspelet har inte varit en höjdare på senare tid (bortsett från det överlägsna returmötet mot Cardiff och första halvlek i första mötet mot Arsenal i Ligacupen) utan har tvärtom ofta varit katastrofalt. Visst hopp om att det ska se lite bättre ut känner jag dock eftersom både Lennon och Berbatov troligtvis är med. Kan bulgaren spela hoppas jag att Robbie Keane bänkas eftersom irländaren är i usel form och har missat oerhört många lägen på sistone. Som om inte det vore nog tycks Keano inte inse att det är hans fel, utan springer i stort sett varje gång han tappar bollen och skriker och viftar framför domaren. Om han istället lägger mer energi på att koncentrera sig och fokusera på uppgiften skulle både han och hela laget prestera bättre.
Matchen visas på Canal+ Sport klockan 17.00 på söndag
