Matchrapport; Middlesbrough-Arsenal 1-1 (0-0)
En genuint sömnig match där domare Riley och Yakubu gör bort sig.
Matchen hade förutsättningar att bli en bra och underhållande drabbning, 2 formstarka lag emellan. Modet sjönk dock direkt när man såg att det var Mike Riley som skulle blåsa i pipan. "Varthän kan detta leda, om inte helvetet?"
På Arsenalbänken fanns bland andra Denilson och Aliadiere, Ligacuphjältar från onsdagen. Det mest uppmärksamma i startelvan var att Flamini fick börja till höger på mittfältet.
Tidigare under dagen hade Liverpool spelat oavgjort mot Everton, så Arsenal hade ett bra läge att knapra in poäng i kampen om tredjeplatsen. Förväntningarna kan beskrivas som skräckblandad förtjusning. Som Alex Ferguson skulle ha sagt; "Blow it, Riley!"
Första halvlek
Ärligt talat, det här var inget vidare. Några ströskott här och var, de flesta från Arsenal-fötter, men i övrigt händer ingenting. Det som vållar störst uppståndelse är Vidukas "armbåge" i ansiktet på Kolo Touré. Så här gick det till: de båda är precis på väg att gå upp i en nickduell, när Viduka fäller ut bommen. Den näst intill raka armen träffar med armbågen rätt i nyllet på Kolo, som givetvis får ont. Viduka är ganska snabbt där och ber om ursäkt. Resultatet blir gult kort till Australiensaren. Detta händer några minuter innan halvtid.
Halvtidsanalys
Tråkig halvlek där Arsenal är det laget som vill framåt mer. Det enda intressanta som händer är Vidukas och Kolos lilla duell.
Andra halvlek
Middlesbroughs tränare Gareth Southgate gör ett byte i halvtid. James Morrison kommer in för Lee Cattermole på "Boros" mittfält.
Den här halvleken var ungefär lika tråkig som den första. Inget lag kommer till några farliga lägen. Så händer något.
En boll når fram till Middlesbroughs anfallare Yakubu, som sliter sig loss från Hoyte. Senderos kommer in från mitten, och när Yakubu är ungefär på straffområdeslinjen så "kolliderar" de båda jättarna. Med kollidera menar jag: Senderos lägger sin arm på Yakubus axel. Nigerianen lägger sig tämligen enkelt, och Riley tvekar inte en sekund; straff för Middlesbrough. Arsenalspelarna är mest chockade av det fatala domslutet, men när Riley sedan visar rött kort till Senderos - målchansutvisning, antar jag - så hettar det till. Badvakts-Jens Lehmann i målet blir vansinnig på Rileys handlingar, och kastar bollen i backen och skriker åt karln. Men Riley står fast vid sitt beslut. Lehmanns beteende renderar i en varning, och Yakubu själv lägger upp bollen 11 meter från målet. Straffen rullar nigerianen iskallt in och från Riverside ljuder musik och jubel. Bra utdelning för Yakubu på sin filmning: Senderos utvisad, Lehmann varnad och 1-0 till Boro i den 63:e minuten.
Arsenal möblerar om efter utvisningen. Silva går ner som mittback och den från Blackburnmatchen lyckade uppställningen 4-3-2 sätts i bruk. Efter målet pressar Middlesbrough Arsenal, och det uppstår några halvfarliga lägen. Arsenal håller dock undan, och börjar ta tag i spelet. Men rätt som det är så hamnar Mark Viduka i ett farligt skottläge strax utanför straffområdet. Lehmann tvingas till en kanonräddning, och bollen går till hörna. Hörnan resulterar dock i att Lehmann får tag på bollen och startar en kontring (nej, bollen var inte utanför straffområdet i Lehmanns händer). Det slås en lång boll upp mot Adebayor, som axlar bollen vidare till Thierry Henry som får kontroll på bollen i straffområdet. Efter ett behandlingstillslag på bollen så drar Henry på med vänstern. Mål, 1-1! Bollen rullar utom räckhåll förbi Bradley Jones i "Boros" målbur. Thierry springer iväg mot hörnflaggan för den obligatoriska dansen med Adebayor. Den avklaras och Middlesbrough tar hand om avsparken. Vi är framme i den 78:e minuten.
Efter målet går matchen tillbaks till den sövande tillställning det tidigare var. Hoyte går ut, och in kommer Denilson. Ytterligare ommöbleringar: Flamini går ned på högerbacken och Denilson tar plats på tremannamittfältet.
I den 87:e minuten går en osynlig Adebayor ut till förmån för Aliadiere.
Men det händer ingenting speciellt. 3 minuters övertid aviseras och efter 2,5 minuter så gör Middlesbrough sitt andra byte för dagen: Viduka går ut och Malcolm Christie kommer in. Ett rent taktiskt byte, då Middlesbrough inte har några som helst intentioner på ett bra tag att gå framåt.
Så klart händer inget mer, och en ganska tråkig och dålig match slutar 1-1 och Arsenal misslyckas med att utnyttja Liverpools poängtapp.
Spelarbetyg 1-6
Jens Lehmann - 3, inte mycket att göra. En riktigt bra räddning på Vidukas skott och startar 1-1-kontringen.
Justin Hoyte - 2, förlorade för många dueller och verkade lite trött i benen.
Kolo Touré - 3, gör en OK match, men det krävs mer.
Philippe Senderos - 2, inte vän med bollen och var klumpig vid straffsituationen.
Gaël Clichy - 3, inte så mycket att klaga på. Hängde med bra upp i många anfall. En av de bättre spelarna idag.
Mathieu Flamini - 2, ingen ytter. Håller i bollen alldeles för länge. Var bättre som högerback.
Cesc Fabregas - 3, långt ifrån normal standard, ändå en godkänd insats.
Gilberto Silva - 4, superb i mittbacksrollen.
Tomas Rosicky - 3, goda intentioner, men misslyckas med väldigt mycket av det han tar sig för. Nära en tvåa.
Emmanuel Adebayor - 2, bra assist till Henry, i övrigt gjorde han ingenting. Förmodligen ganska trött i kroppen.
Thierry Henry - 4, bäst i dagens lag. Målskytt. Den som tar tag i saker och ting. Visade sina kaptenskvaliteter idag.
Denilson och Aliadiere spelade för kort tid för att bedömas och hinna göra något intryck.
Matchfakta
Middlesbrough FC - Arsenal FC
Mål: 1 - 1 (Middlesbrough: Yakubu 63' | Arsenal: Henry 77')
Skott: 4 - 11
Skott på mål: 2 - 4
Hörnor: 3 - 6
Fouls: 16 - 6
Offsides: 2 - 4
Gula kort: 2 - 1 (Middlesbrough: Vudika, Arca | Arsenal: Lehmann)
Röda kort: 0 - 1 (Arsenal: Senderos 62')
Bollinnehav: 46% - 54%
Matchstart: 18:15 CET
Arena: Riverside Stadium, Middlesbrough
Åskådare: 31.122
Huvuddomare: Mike Riley
Arsenal: Lehmann - Hoyte (Denilson 81'), Touré, Senderos, Clichy - Flamini, Gilberto, Fabregas, Rosicky - Adebayor (Aliadiere 87'), Henry [K]
Middlesbrough: Jones - Xavier, Pogatetz, Woodgate, Taylor - Cattermole (Morrison 45'), Boateng [K], Arca, Downing - Viduka (Christie 90+3'), Yakubu
