Sunderland 2 – Coventry 0
Ett sargat Sunderland saknade fyra ordinarie spelare men vann trots detta med 2-0 på Stadium of Light när Coventry gästade på lördagseftermiddagen.
Hemmalaget Sunderland hade inför mötet med Coventry tre spelare på skadelistan som man visste om. Graham Kavanagh saknas till slutet av mars efter en knäoperation, Liam Miller skadade sig senast mot Crystal Palace och kommer saknas ett par veckor samt Stephen Elliott som även han blir borta en kortare tid. I alla fall Kavanagh och Miller är ju ordinarie på Sunderlands mittfält och Elliott spelar lite då och då.
Att sedan sent på fredags kvällen få reda på att ytterliggare två spelare från den ordinarie startelvan skulle saknas i mötet med Coventry gjorde inte saken bättre. Den inlånade mittbacken Jonny Evans från Man Utd fick en smäll på träning och blir borta en dryg vecka. Anfallaren David Connolly som verkligen kommit igång på sistone och gjort en hel del mål fick en otäck smäll på träning i ansiktet och är väldigt svullen. Det har samlats massor av blod runt ena ögat så han kommer att hållas under bevakning de närmsta dagarna. Det är dock inget sönder på Connolly så han är troligen tillbaka inom en vecka, kanske lite längre.
Sunderland hade inför mötet med Coventry tre segrar och en oavgjord på de senaste fyra matcherna. Detta har gjort att Sunderland verkligen har häng på en play off plats och därför gäller det nu verkligen för laget att ta poäng i så gott som alla matcher så man inte återigen tappar mark. Efter mötet med Coventry igår så är det 17 matcher kvar att spela, eller 54 poäng kvar att spela om.
På grund av skadorna tvingades Roy Keane såklart ändra en del i startelvan. Det var dock inte bara på de skadades positioner som det ändrades igår utan det blev en hel del ändringar om man jämför med senaste matchen mot Crystal Palace.
Istället för skadade mittbacken Evans fick Stanislav Varga chansen att återigen spela till sig en plats i startelvan. Varga har varit ordinarie större delen av säsongen men på grund av en skada och Evans ankomst har han på senare tid stått utanför startelvan.
I anfallet istället för David Connolly fick nyförvärvet från Coventry göra debut mot sin gamla klubb. Stern John som kom till Sunderland dagarna innan transfer fönstret stängde fick chansen från start mot sin gamla klubb.
Förutom dessa två ändringar så lät Roy Keane även Tobias Hysén och Anthony Stokes börja på bänken till förmån för Ross Wallace och Daryl Murphy.
Laget såg ut enligt följande:
Ward
Whitehead – Nosworthy – Varga – Collins
Edwards – Yorke – Leadbitter – Wallace
Murphy – John
Sub: Fulop – Simpson – Clarke – Hysén – Stokes
Att högerbacken Danny Simpson, även han inlånad från Man Utd återigen fick börja på bänken känns lite märkligt. Visst har Dean Whitehead gjort det oerhört bra där men nu har ändå Simpson varit i klubben en tid och med tanke på att han ännu inte övertygat så att han tagit en plats i startelvan kanske han inte är samma supernyförvärv som Jonny Evans. Att Stokes fick börja på bänken tror jag var en bra sak. Han har absolut inte varit dålig i de två matcher han spelat sedan han köptes från Arsenal till Sunderland men han är ung och Roy Keane kommer garanterat matcha in Stokes på ett bra sätt.
Bortalaget Coventry är inte inne i någon vidare form. Man hade inför gårdagens match sju förluster på de senaste nio matcherna med endast en vinst och en oavgjord att vara hyfsat glada för. Man vann dock senaste matchen så självförtroendet kanske var lite bättre än man trodde.
Coventry hade även de ett par spelare på skadelistan i gårdagens möte men inga som man inte tidigare räknat med. Målvakten Andy Marshall har varit utanför truppen under en månad sedan han opererat sitt sargade knä. Andy var tillbaka i träning nu i veckan men manager Adrian Heath valde att vila honom trots detta. Det betydde att Luke Steele fortsatte i målet och Arran Lee-Barrett fortsatte som andramålvakt.
Elliott Ward som även han är på väg tillbaka efter en operation är ännu inte så pass frisk att det är snack om match för honom så han saknades självklart. Colin Cameron som har problem med en häl stod även han utanför truppen. Nyförvärvet Che Bunce hade kunnat spela om managern hade velat men Che får vänta på matchspelande. Robert Page som spelat 23 matcher denna säsong ställdes överraskande utanför laget i senaste matchen och så även igår.
Den stora publiken (33591) hann knappt sätta sig i första halvlek innan första bollen var på väg in i mål. Det var bortalaget som fick chansen då Thornton slog en perfekt djupledspass. Leon McKenzie gör en perfekt löpning som Dean Whitehead inte är vaken på. Helt fri med målvakten Darren Ward försöker Leon placera bollen till höger om honom men Darren gör en mycket fin reflexräddning på skottet. Oerhört nära en mardrömsöppning för hemmalaget alltså.
Efter chocköppningen tar Sunderland hand om spelet ganska omgående. Det börjar med att vänsterbacken Danny Collins får skottläge efter fint samarbete med Daryl Murphy, skottet blockeras. Dwight Yorke kommer minuten senare in i straffområde, även hans skott blockeras. I nionde minuten är det Daryl Murphys tur att få ett skott blockerat. I minut 13 får nyförvärvet Stern John chansen att göra mål på sin gamla klubb efter ett fint förarbete av Murphy, skottet blir väldigt tamt och målvakten Steele räddar enkelt.
Utdelningen för hemmalagets press skulle dock komma i 19:e minuten. En frispark från Ross Wallace ute från höger på ungefär halva Coventrys planhalva. Bollen skruvar sig inåt mot målet, någon får en touch med huvudet och bollen är på väg ut över kortlinjen. Då sträcker mittbacken i Sunderland Varga ut en lång tå och lyckas skjuta bollen upp i luften och in mot Coventrys mål. Målvakten Steele tvekar lite och i full fart kommer Dwight Yorke och nickar in 1-0 för hemmalaget.
Strax efter målet är Sunderland återigen framme och Murphy får skottläge efter framspelning av målskytten Yorke. Skottet tar på en uppoffrande Coventry back och går i knapp styrfart till målvakten Steele som skrattar åt det hårda skottet han får emot sig.
Mitt i den enorma Sunderland pressen är Coventry återigen när att göra mål. En frispark från Whing når fram till McKenzie som får ett ypperligt läge att nicka in en kvittering, han missbedömer dock bollen och nicken går långt utanför.
I matchminut 30 är det dags för Sunderlands obligatoriska straffsituation. Denna gång är det Stern John som dras ner i straffområdet av Hawkins, en solklar straff enligt många men inte enligt domare Mathieson som låter spelet fortsätta. 59:e matchen i följd utan straff för Sunderland som snart lär ha slagit något slags rekord, om man inte redan gjort det.
Två minuter senare är det återigen dags för Thornton på Coventrys mittfält att visa sina magiska passningar. Återigen ett perfekt genomskärare, denna gång till Mifsud som gjort en perfekt löpning. Mifsud kommer fri med målvakten Ward men har inte världens bästa vinkel och skottet går rakt på Ward. Bollen går ut till Mifsud igen som slår ett inlägg förbi Ward, där dyker dock Varga upp med samma långa tå som gjorde assist vid ledningsmålet och styrde bollen till hörna.
Halvleken slutar 1-0 för hemmalaget, ett resultat som kanske inte är helt rättvist då Coventry missat två frilägen.
Andra halvlek börjar med ett byte för bortalaget då Virgo kommer in istället för Hall.
Även i halvlek nummer två är Coventry nära at göra mål innan publiken hunnit sätta sig. En långboll från backlinjen gör att Danny Collins tvingas möta fyrtornet Kevin Kyle (före detta Sunderland spelare) i en luftduell. Kyle vinner självklart nickduellen perfekt till Mifsud som skjuter ett konstigt skott. Det ser ut att gå en bit över men dyker snabbt och träffar ovansidan av ribban.
Sedan kommer en händelsefattig kvart där lagen krigar hårt på mittfältet och skönspelet uteblir. Sedan sätter målchanserna igång igen. Daryl Murphy vänder på en femöring inne i straffområdet men skottet är tamt och går rakt på målvakten Steele.
Minuten senare gör Keane ett dubbelbyte då Hysén kommer in istället för Wallace och Stokes byter av nyss nämnda Murphy.
Hyséns första ingripande i matchen är bra. Ett fin löpning längs vänsterkanten och ett hårt lågt inlägg skapar problem för Coventry backarna. De missar bollen och fram sträcker sig Dwight Yorke, han når inte bollen helt och kan inte hålla nere skottet som går precis över ribban.
I matchminut 69 gör återigen Mifsud en strålande löpning in bakom Sunderlands backlinje. Han får passningen av Tabb och spelar sedan vidare till Kevin Kyle inne i straffområdet. Hans skott blockeras av Nosworthy som för varje match som går växer fram till en jätte i mittförsvaret trots att han egentligen är högerback.
Tre minuter senare får då Man utd yngling nummer två göra debut då Danny Simpson avlöser Grant Leadbitter. Simpson tar såklart han om högerbacksplatsen och äntligen får Dean Whitehead gå upp på sin vanliga innermittfältsplats som han säkerligen saknar väldigt mycket.
I 82:a minuten hälsas Simpson välkommen till The Championship då han blir uppsnurrad av McKenzie. Inlägget rensas undan av Varga men nu är det Coventry för hela slanten. Det är inte första gången Sunderland skapar panik åt sig själva i slutet av matchen när man slappar av lite istället för att fortsätta sin höga press på bollhållare och hårda spel i närkamperna.
Mitt i Coventrys press kommer det matchavgörande målet. Dwight Yorke samlar upp en andraboll mitt på Coventrys planhalva. Han spelar bollen i sidled till Dean Whitehead som i sin tur spelar bollen snett framåt i sidled till Carlos Edwards. Carlos lägger fram bollen med ett tillslag och drar sedan på för allt vad han är värd. Skottet blir hårt, ganska lågt men en meter in i Coventrys straffområde touchar den någon (det ser ut att vara en Sunderland spelare) och touchen ställer målvakten Steele och 2-0 till hemmalaget är ett faktum. Edwards tillskrivs målet men jag tror inte han var sista Sunderland spelare på bollen innan den gick in i nät.
Efter målet ger Coventry mer eller mindre upp. Man skapar inga fler chanser men Sunderland har en till chans att utöka ledningen då Yorke återigen når högst i en nickduell. Denna gång går bollen precis utanför stolpen.
Matchen slutar 2-0 för hemmalaget, ett ganska väntat resultat då det är så att när Sunderland och Coventry möts så är det mer eller mindre alltid så att hemmalaget vinner.
Bäst i Sunderland var Dean Whitehead och Dwight Yorke. Dwight verkar ha fått en nytändning i Sunderland sedan det kom två spelare till från Trinidad & Tobago till klubben i Carlos Edwards och Stern John.
För Sunderland väntar i nästa omgång en riktigt svår bortamatch mot Plymouth på lördag klockan 16:00.
