Inför Sunderland - Derby County
Årets hittills viktigaste seriematch stundar
Att februari månad skulle bli en svår och tuff månad för Rams var nog de flesta medvetna om. Undertecknad gjorde en kalkyl att minst elva poäng på månadens fem seriematcher skulle ge triumf på hand i fråga om de två direktuppflyttningsplatserna. I dag är tre av matcherna spelade och Derby har endast spelat ihop fyra poäng. En viktig bortaseger mot Saints följdes upp av en onödig poängförlust mot Hull samt en klar förlust i onsdags mot Stoke. Genom Derbys cupspel är bortamatchen mot Norwich flyttad till mars och nu återstår alltså bortamatchen mot ett formstarkt Sunderland av februaris hårda schema. Derbys form sviktar dessutom vilket gör att laget är allt annat än favoriter på Stadium of Light.
I och med Derbys sviktande form finns det mer än gott om kandidater som ansöker om att överta tätpositionen i tabellen. Serien är jämn och idag får det anses vara tio lag som är med i diskussionen kring kvalspel eller direktuppflyttning. Tolv poäng skiljer Derby som leder från Colchester på tionde plats. Derby hade ett tag ett bekvämt försprång men kan nu känna övriga lag flåsa rejält i nacken. Tappade poäng på lördag innebär mest troligt att laget också tappar den serieledning man innehaft i sex omgångar. Sunderland däremot uppvisar en fin svit av åtta matcher utan förlust och med ett gnistrande anfallsspel, och kommer vid en eventuell seger på allvar ge sig in i diskussionen om de två tätpositionerna.
Historik och statistik
Derby och Sunderland har en lång gemensam historia tillsammans. Första mötet skedde i den högsta serien så tidigt som 1890/91 när Derby slog Sunderland hemma med 3-1. Hela 133 möten har det blivit genom åren och Sunderland har ett litet men klart övertag med sina 56 segrar mot Derbys 48. Sunderland har ett närmast förkrossande statistiskt övertag på hemmaplan. Av de 66 spelade matcherna har Sunderland hela 41 segrar att jämföra med Derbys 13. Faktum är att Derby bara har en seger på sina tolv senaste besök. Säsongen 1990/91 vann Rams med 1-2, därefter har Sunderland sex segrar och fem matcher har slutat med delad pott. Matcher mellan de bägge lagen brukar dock av tradition vara oerhört jämna affärer. Av lagens senaste trettio möten har 23 slutat med uddamålsseger eller oavgjort resultat.
Sunderland har ett imponerande facit på de senaste matcherna. Laget har spelat åtta matcher i rad utan att förlora och uppvisar även en imponerande målskillnad på 16-3. På hemmaarenan Stadium of Light redovisar laget seriens sjätte bästa hemmaresultat så här långt och är till exempel det lag, förutom Stoke, som släppt in minst mål. The black cats har dessutom bevisligen en stark fysik. Hela två tredjedelar av lagets totalt 50 mål har tillkommit i den andra halvleken.
Derby å sin sida har visserligen serieledning och ett starkt bortafacit hittills i serien att luta sig emot, men vår form på sistone skrämmer inte små barn direkt. Laget är utan seger på sina tre senaste matcher, varav de två senaste är förluster. På sina sex senaste seriematcher har laget gjort endast fem mål och släppt in sex. Trots sin något usla form så belägger laget fortfarande den hedrade titeln ”seriens bästa bortalag”. Hela tio segrar har tagits på resande fot. Notabelt är också att Rams inte har spelat oavgjort på fem bortamatcher i rad.
Lördagens motståndare
Den kontroversielle irländaren Roy Keane fick ingen lätt start i sitt jobb som manager i Sunderland. Efter fyra matcher parkerade laget som jumbo. Därefter spelade laget upp sig något men hade svårt att lämna tabellens nedre regioner. Kritiken mot Roy Keane växte i supporterleden när han lånade spelare såväl ut som in i parti och minut och laget verkade inte få någon stabilitet i spelet. Trots de uteblivna resultaten fortsatte klubbens ordförande, den förre irländske storstjärnan Niall Quinn, att ge Keane fortsatt förtroende. Detta skulle till slut ge resultat. I den artonde omgången besegrade laget Colchester med 1-3 och detta innebar en vändning för laget. I de efterföljande sexton matcherna erhöll laget bara två förluster och återfinns nu på en rättmätig femteplats i tabellen. Med vind i seglen och ett rejält självförtroende siktar nu laget mot ännu högre höjder.
Sunderland var liksom Derby ett av de lag som var mest aktivt under det så kallade Januari-fönstret. Laget förvärvade sex spelare varav två på lån. Marton Fulop från Tottenham, Carlos Edwards från Luton, Danny Simpson och Jonny Evans från Manchester U samt Anthony Stokes från Arsenal anslöt alla till truppen under transfermånaden. Men den kanske främste bekantingen på tillskottslistan är förre Derby-lånet Stern John, en spelare som får de flesta Rams-supportrar att drömma mardrömmar. Den trettioårige trinidadiern spelade sju matcher i Derby-tröjan under Phil Browns era utan att prestera någonting. Forwarden hann bara tillbaka till sin dåvarande klubb Coventry när han med två mål hjälpte Coventry till en förkrossande 6-2 seger mot den klubb han just lämnat. John gjorde även mål denna säsong när han i Coventry-tröjan sköt ledningsmålet i en match som Derby dock vände och vann till slut. Sunderland gjorde sig även av med åtta spelare i januari, bland annat de förra Derby-spelarna Rory Delap och Jon Stead.
Lagets kapten Dean Whitehead missar lördagens uppgörelse genom att han i lagets förra match drog på sig sin femte varning. Han lär ersättas av Liam Miller eller Grant Leadbitter. Keane har frågetecken även för Danny Simpson, som haltade ut med benskada i den oavgjorda matchen mot Birmingham i tisdags. Stan Varga har dragit på sig en virusinfektion och riskerar också att missa matchen på lördag. Graham Kavanagh (knä) samt Stephen Elliott (vrist) är skadade medan däremot såväl Kenny Cunningham som Stephen Wright är tillbaka efter längre skadeperioder. Keane verkar kunna behålla målvakten Martin Fulop i målet där han återfunnits de tre senaste matcherna sedan förstavalet Darren Ward dragit på sig en skada i hamstringsmuskeln.
Läget i Derby inför matchen
Inför matchen mot Hull stod Derby inför möjligheten att slå ett nästan hundraårigt rekord i antal matcher i följd med noll insläppta mål. Efter att Hull skjutit in sin andra målboll har Derby släppt in ytterligare fyra mål på två matcher, och har därmed släppt in totalt sex mål på tre matcher. Och det är inte bara försvarsspelet som fallerar. Som ytterligare lök på laxen har laget dessutom gått mållösa från två raka matcher. Teorierna till Derbys flyktade form är många.
Många supportrar spekulerar i huruvida det funnits någon sanningshalt i en av de engelska tabloidernas uppgift om att det skulle finnas konflikter i spelartruppen kring nyförvärvens bonuskontrakt. Andra pekar på att Davies avvikit från principen ” ändra aldrig ett vinnande lag” när han spelat in januaris nyförvärv för tidigt och därmed fördärvat moralen i truppen. Ytterligare teorier pekar på det faktum att Derbys anfallsspel är för lättavläst och enkelt vilket nu gör att laget inte klarar av att producera. Till detta ska läggas Davies egna uppgifter att han bygger ett lag på lång sikt och att han sedan i höstas ständigt påpekat att laget ligger långt före det tänkta utvecklingsschemat under en treårsperiod. De oväntat stora framgångarna ska helt enkelt ha fått supportrarna att sätta ribban för högt och att verkligheten nu börjar komma ikapp.
Derby har en dags mindre vila än Sunderland som spelade sin veckomatch i tisdags. Derby spelade sin veckomatch i onsdags mot Stoke och förlorade med 0-2 på Pride Park. Dean Leacocks miserabla insats mot the Potters, där han blev utbytt efter bara sexton minuter, lär ha berott på att den förre Fulham-backen haft en knäskada sedan tidigare och dessutom brutit ett ben i handen under Stoke-matchen. Leacock uppsökte en specialist under onsdagen som gav 23-åringen beskedet att spel mot Sunderland var uteslutet. Han lär ersättas av Darren Moore som återkommer efter sin avstängning.
Davies vacklar ständigt mellan vilket spelsystem han ska använda. Laget verkar ha svårt att övergå från sitt traditionella trygga 4-5-1 till Davies favoritsystem 4-4-2 och speciellt defensiven lider svårt när understödet från mittfältet blir för svagt. Stephen Pearson lär dock göra comeback från start på mitten efter att något överraskande ha fått bänkplats mot Stoke. David Jones kan däremot få vila efter en blek insats i onsdags. Giles Barnes och Seth Johnson lämnades helt ute från matchtruppen mot Stoke och minst en av dem lär återfinnas i matchtruppen på lördag som ersättare för Jones och en i onsdags i det närmaste osynlig Craig Fagan. Italienaren Arturo Lupoli lär kanske, äntligen, få en plats i startelvan efter att gjort ett starkt inhopp senast. Han torde dock ha i det närmaste frostskador efter att ha spenderat åtskilliga veckor i manager Davies frysbox.
Trolig startelva (4-5-1)
Bywater
Edworthy
M. Johnson
Moore
McEvely
Lupoli
Oakley (K)
S. Johnson
Pearson
Teale
Howard
Avbytare:
Fagan
Barnes
Mears
Macken
Jones
Tipset
Mitt tips blir definitivt med hjärtat. Vi krigar oss till en poäng. Det blir 1-1 efter att Howard nickat in kvitteringen.
