Wigan möter Toons.
För ligan i sin helhet är nog detta en match i den stora mängden. Wigan har bromsat fallet i serien och Newcastle spelar rätt bra för tillfället. Det finns förutsättningar för en hygglig underhållning på söndag.
Newcastle har hittills spelat ”under par” om man säger så. Det kan bero på en oerfaren, ja han är faktiskt inte färdigutbildad, manager i Glenn Roeder. Han har säkert ett gott stöd i styrelsen, bland spelarna och kanske även bland fansen. Allteftersom säsongen rullar på får han ordning på sina förbättringsområden ett efter ett, men en dålig inledning har spolierat deras möjligheter att slåss med elefanterna.
Ett område han behöver titta speciellt på är skadeläget. Varför har Newcastle haft så många skadade spelare under hela säsongen? Det har självfallet hämmat lagets spel och en niondeplats efter 27 matcher är nog lite sämre än fansen räknade med i säsongsupptakten.
För tillfället har Roeders läkare, massörer och gud-vet-allt vad det heter åtta spelare att ta hand om. Vi tar det bakifrån: Tim Krul, Stephen Carr, Peter Ramage, Craig Moore, Emre Belözoglu, Charles N’Zogbia, Shola Ameobi och Michael Owen. Det blir ett rätt skapligt lag det.
Tillbaka efter skador får Glenn Roeder bland annat Shay Given, Antione Sibierski och Scott Parker. En obekant motståndare för Matt Jackson och Co är nigerianen Obafemi Martins. Han värvades veckan efter Wigans match på SJP i höstas. Martins har bankat in 10 mål i ligan och kan bli en obehaglig överraskning för ett rätt långsamt Wiganförsvar. Varning utfärdas där!
Wigan håller sakta men säkert på att ta tag i sig själva, i spelet och börjar komma i sina normala gängor igen. Efter mindre goda insatser mot Chelsea och Everton för en månad sedan har laget fungerat sisådär i alla fall. I matchen mot Reading var de inte överkörda, det var en jämn tillställning, Portsmouth hade inget att sätta emot Wigan på JJB, Arsenal skulle förlora på Emirates om inte Phil Dowd hade röd tröja på sig och nu senast spelade laget som ett lag när de gästade Watford. Om psykologen har pratat med spelarna finns ingenting att frukta, Newcastle har aldrig vunnit på JJB och bortsett från Martins finns bara lite anledning till oro.
Lite anledning? Jo, om spelarna känner nerv och press dels från läget i ligan och dels från hemmapubliken kan det sluta i katastrof. Spelarna verkar ändå tala väl med varandra, högerbacken Ryan Taylor och reservkaptenen Matt Jackson verkar som truppens ansikte utåt och de hävdar bestämt att stämningen är god.
Paul Jewell har en del problem att ta tag i innan matchen. John Filan visade att han inte har varit i hetluften på länge när han vaktade målet mot Watford. Skall PJ sätta in Carlo Nash istället? Halls onödiga avstängning innebär kanske inga större problem, det är bara att sätta in Granqvist på bänken och Valencia på högersidan.
Annars verkar det bra ställt längst fram, Camara är klar för spel efter skada, Folan fick en smäll i veckan mot Watford men kan spela på söndag och både Heskey / Aghahowa är hungriga att sätta ett par baljor på Given.
Mittfältet består förutom Valencia/Cotterill av de vanliga gubbarna: Skoko, Landzaat som börjar hitta avslut, Kilbane och McCulloch. Möjligen kan Adde få nöta bänken. Vi får se.
Matchen kommer att bli i stort sett utsåld. Rapporterna säger att 5000 Toons kommer till Wigan och hemmapubliken kommer att möta upp. Klubbens nya prispolicy börjar få effekt, underhållningen kostar £20 på söndag.
William Hills odds är 2,40-3,10-2,60. Det lär alltså bli rätt jämnt och tufft.
Matchen visas i 16 satellitkanaler, däribland Canal + Sport 1 med avspark 1400.
Välkomna till Wigan, Toons. Detta blir skoj.
: )
