Sunderland - Derby County 2-1
Rams föll på övertid och tappade serieledningen
Efter en stark andra halvlek förtjänade Derby verkligen inte att förlora den svåra bortamatchen på Stadium of Light i Sunderland. Nu kunde dock Liam Miller på övertid nicka in hemmalagets segermål och därmed fick Rams lämna över ledartröjan till West Bromwich som med en match mer spelad leder serien på bättre målskillnad.
Manager Billy Davies hade gjort ändringar i matchtruppen. Marc Edworthy tog klivet in på mittbacksposition istället för knä- och handskadade Dean Leacock. Nyförvärvet från West Ham, Tyrone Mears, tog ytterbacksplatsen i besittning när Edworthy tog klivet in i mitten. Darren Moore, som var tillbaka efter avstängning, ersatte Michael Johnson. Stephen Pearson var tillbaka på innermittfältet samtidigt som Jon Macken fick finna sig i att nöta bänkfilten.
Derby inledde dock matchen svagt de första fyrtiofem minuterna. Spelarna stod på hälarna och hängde inte alls med i den muntra dans som hemmalaget anförde i den första spelrundan. Svenske Tobias Hysén skapade matchens första chans när han tråcklade sig igenom Derby-försvaret men hans avslut kom från för svår vinkel för att resultera. Derbys mittfältsspel, som haltat betänkligt i de föregående matcherna, fungerade dock mycket bättre denna afton. Oakley, Pearson och Jones såg betydligt mer samspelta ut än vad de gjort tidigare och kanske är detta ett tecken på att vi går mot ljusare tider formmässigt.
Premier League domaren Martin Atkinson tyckte sedan att det gått alldeles för lång tid sedan Derby fick en straff dömd mot sig och blåste av Marc Edworthy för tröjdragning, pekade på straffpunkten och gav Edworthy gult kort. Den bedömda tröjdragningen såg allt annat än solklar ut men dömt är nu en gång för alla dömt och David Connolly tog själv hand om stramaren. Connolly krutade bollen förbi Bywater i Rams-buren och gjorde därmed Sunderlands första straffmål på mer än ett år.
Efter detta dominerade Sunderland spelet ytterligare och var nära att utöka ledningen flera gånger om. Hysén och Derby-spöket Stern John hade jättelägen dock utan att lyckas göra mål. Derby hade visserligen en hel del boll men kunde inte omvandla innehavet till vare sig chanser eller mål. Derby fick sin första hörna efter 41 minuter men den var helt ofarlig. Billy Davies hade säkert åtskilligt att tänka på där han, för dagen, satt på läktarplats istället för på bänken. Måhända var det skottens eget val att mota Olle i grind? Han har nämligen vid tidigare besök av domare från premier League fått avsluta matcherna på läktarplats.
I den andra halvleken byttes Giles Barnes in istället för Gary Teale, som efter en glimrande inledning i Derby-tröjan, nu fått betydligt svårare att prestera. Barnes skapade lägen med en gång. Jones spelade fram Craig Fagan i djupet. Den förre Hull-spelaren lyfte en fin boll mot bortre stolpen där Barnes från bara åtta meters håll lyckades placera bollen över mål från ett läge där det verkade vara lättare att styra den i nät. Derbys tryck fortsatte. McEvelys krossboll nådde Howard som tvingade Ward i Sunderland-målet till en fin räddning. Ward spelade därefter huvudrollen igen när han tippade Oakleys tunga skott över ribban.
Med knappa timmen spelad så var det dags för Barnes Magic Show. McEvely matade fram Howard som skarvade vidare till Barnes placerad strax utanför straffområdet omgiven av tre spelare. Barnes vände bort sin markering med två helikopterfinter, satte fart mot mål, sköt bollen mellan benen på en blockerande back och förbi Ward i målet. Ytterligare ett klassmål från Derbys lovande artonåring hade utjämnat hemmalagets ledning.
Billy Davies övergick sedan till en 4-4-2 formation när han bytte in Peschisolido istället för Fagan. Kanadensaren tog plats jämte Howard i anfallet dock utan att skapa nämnvärt den resterande matchtiden. Derby kom inte närmare än en resultatlös hörna. Sunderland däremot hade ett stolpskott av inhopparen Daryl Murphy och på övertid skulle laget dessutom kröna sin insats med ett segermål. Leadbitter lyfte in en boll mot straffpunkten i Derbys straffområde. Bollen fann Liam Miller som med en lätt nicktouch förpassade bollen i mål bakom en chanslös Stephen Bywater. Tufft för ett kämpande Derby, som återigen fick känna på den smärta som de själva tillfogat så många av sina motståndare under säsongen.
Manager Billy Davies var naturligtvis dämpad efter matchen och ansåg dessutom att Derby skulle ha kunnat vinna matchen med de chanser de skapade i den andra halvleken. ”Idag förtjänade vi avsevärt mycket mer än vad vi fick.”, menade skotten, och noterade syrligt att Derby nu fått fyra straffar mot sig i sina senaste tre matcher och att ”en stor del av dem” måste ifrågasättas. Davies ville dock ta med det positiva spelet i den andra halvleken in i nästa match.
Sunderlands Roy Keane menade att ”det var en tät match som kunde ha gått hursomhelst”. Irländaren gjorde allt för att tona ned förväntningarna på sitt lag efter att ha spelat sin nionde match utan förlust. Han pekade på den jämna tabellen när han sa att ”hade vi spelat oavgjort hade vi legat nia istället för femma” och han gladdes främst över att laget kunde vinna med ett sent mål denna gång efter att ha tappat två poäng i slutminuterna mot Birmingham under veckan. Han berömde även Barnes kvitteringsmål trots att Keane ansåg att det föregåtts av svagt försvarsspel.
MATCHFAKTA
Sunderland - Derby County 2-1 (1-0)
Mål: 1-0 David Connolly (27, straff) -paus- 1-1 Giles Barnes (59), 2-1 Liam Miller (90+4)
Publik: 36 049
Domare: Martin Atkinson, West Yorkshire
Avslut: 12-7
Varav på mål: 8-5
Hörnor: 6-5
Frisparkar: 8-21
Offside: 1-0
Varningar: 2-2
Bollinnehav i %: 85-15 (enligt Rams World, men det låter otroligt…)
Derbys startuppställning (4-5-1)
Bywater
Mears
Edworthy
Moore
McEvely
Teale (Barnes, 46)
Oakley (K)
Pearson (M. Johnson, 83)
Jones
Fagan (Peschisolido, 71)
Howard
Avbytare:
Barnes
M. Johnson
Peschisolido
Macken
Grant
Bäst i Rams:
1) Darren Moore
2) Giles Barnes
3) Matt Oakley
4) Stephen Pearson
