Inför Derby County - Cardiff
Kan Rams stärka sitt tabelläge i viktig toppmatch?
Matcherna duggar tätt i en intensiv matchperiod för lagen i Championship. Ligan är jämnare än på länge och det är något som även avspeglas i topplagens resultat. De senaste omgångarna har nämligen gett topplagen mager utdelning och detta har samtidigt spetsat till tätstriden ytterligare. Tabellen är faktiskt jämn såväl i topp som botten vilket är ett faktum som dessutom gjort Championship betydligt intressantare medialt än Premier League där mycket redan är tämligen klart. Med 24 poäng kvar att spela om är kampen om de två direktplatserna är i mycket hög grad en öppen affär mellan de sju främsta lagen som finns inom en spännvidd om blott sju poäng.
Pride Park blir på lördag scen för ett möte mellan tabellens andra respektive sjunde lag när Derby County står för värdskapet i sin tjugonde hemmamatch för säsongen. Bägge lagen kommer med varsin oavgjord veckomatch i ryggsäcken. Derby något stukade efter att bara ha nått 1-1 mot bottenplacerade QPR emedan Cardiff storstilat kämpade sig tillbaka till ett 2-2 resultat på bortaplan mot Southampton. Lördagens möte är viktigt för bägge lagen. Derby behöver stärka sin position i kampen om direktuppflyttning emedan walesarna närmast måste stärka sina aktier i kampen om de fyra Play Off platserna. Skulle gästerna, oh hemska tanke, dra längsta strået är Rams bara fyra poäng före i tabellen. Det blir en hård uppgörelse på Pride Park, var så säker!
Historik och statistik
De bägge lagen har inte nött ut varandra genom åren. Lördagens möte är det fyrtiofemte i ordningen sedan de bägge lagen möttes för första gången i högsta ligan 1926/27. Cardiff har ett tydligt statistiskt övertag med sina 20 segrar mot Derbys 12. På hemmaplan har Derby med sina nio segrar bara en seger mer än Cardiff och det är jämnt så det förslår. Lagens sex senaste möten har alla varit jämna affärer. Tre matcher har slutat oavgjorda och de övriga har slutat med uddamålsseger för endera laget.
Derby har fortsatt bra resultat på hemmaplan även om lagets form får anses ha något vikande kurva för tillfället. Tre segrar och två oavgjorda har det blivit på deras sex senaste kamper på Pride Park. Tittar man närmare på lagets sex senaste matcher totalt har man två segrar och en oavgjord. Cardiff har bara en seger på sina elva senaste bortamatcher i ligan. På sina sex senaste matcher totalt har laget tre segrar och en oavgjord vilket visar att laget är på uppåtgående. Laget spelade tre mållösa matcher i följd vid årsskiftet men har sedan dess inte noterat en enda 0-0 match. Derby har å sin sida inte spelat 0-0 sedan dagen före julafton.
Lagen möttes på Ninian Park i Cardiff i oktober där Derby inledde sin remarkabla period med fjorton segrar på de efterföljande sjutton matcherna med att kvittera Cardiffs tvåmålsledning genom bland annat ett drömmål av Giles Barnes.
Lördagens motståndare
Cardiff inledde säsongen 2006/07 på bästa tänkbara sätt och noterade endast en förlust på de inledande tolv matcherna. Efter fem matcher ledde laget tabellen och det var en position som laget behöll ända fram till slutet av november. Därefter gick det något tyngre och laget har de senaste veckorna belagt en stabil placering strax utanför Play Off plats. I lagets senaste match mot Southampton hamnade laget snabbt i tvåmålsunderläge men kunde genom en hård slutforcering knipa en pinne med sig hem till Wales. Poängen var viktig i striden om slutspel och kanske just genom att man i och med kvitteringen förhindrade den främsta konkurrenten från att ta tre poäng om en plats bland de sex främsta, erhöll de blåvita ny luft under vingarna inför fortsättningen. Cardiffs eldfängde manager Dave Jones ansåg att laget inte ens deltog i den första halvleken och tvingade ut laget till den andra med orden ”Försvinn och kom inte tillbaka från planen förrän ni har minst en poäng med er.”
Jones har deklarerat att laget ska inleda matchen på Pride Park på samma sätt som laget avslutade mot Southampton, men erkänner också att hans trupp börjar uppvisa tecken på förslitningar, något som också kan förklara den tama insatsen i första halvlek mot Saints. Inför matchen på Pride Park är dock chansen stor att walesarna får tillbaka kaptenen Darren Purse som vilat lagets senaste nio matcher på grund av en sträckning i ryggen som han ådrog sig i matchen mot Wolves i januari. Purse har nu spelat i två reservlagsmatcher med gott resultat och kommer förmodligen att ersätta holländske försvararen Glenn Loovens som fick lämna Southampton i tisdags på kryckor med ett uttänjt ledband i fotleden. Forwarden och förre Rangers-spelaren Stephen Thompson som haft det tungt med målskyttet gjorde ett inspirerat inhopp mot Saints och låg bakom lagets två mål i den andra halvleken. Han lär säkert ta en plats från start i lördagens match bredvid den ständigt lika farliga före detta Newcastle-spelaren Michael Chopra – en duo för Rams-försvaret att se upp för.
Läget i Derby inför matchen
Manager Billy Davies var inte direkt förvånad efter matchen mot QPR under veckan, även om han var besviken över det oavgjorda resultatet mot ett av seriens lägre placerade lag. Han har sedan länge påpekat att varje match fram till seriens slut kommer att ha cupkaraktär. Med så jämn serie där många lag har slitna spelare men även motivation att strida om varje poäng, gör matcherna svåra att förutsäga med sena mål och ojämn spelkvalitet under och mellan olika matcher. Derbys motor kickade egentligen aldrig igång i tisdags och Darren Moores kvitteringsmål var snarare ett resultat av vilja och envishet än taktisk och fysisk överlägsenhet. Under matchen drog däremot inte laget på sig vare sig skador eller avstängningar och läget i truppen får däremot konstateras vara fortsatt stabilt.
Faktum är att klubben sedan matchen mot QPR till och med hunnit skaffa sig ett nyförvärv. Den 32-årige mittfältaren Darren Currie har anslutit på lån från Ipswich resten av säsongen. Currie kommer närmast från provspel i amerikanska klubben LA Galaxy och fanns på läktarplats vid Derbys senaste match. Han anses visserligen inte vara särskilt snabb och hanterar stundtals bollen något omständligt under spel men är däremot utrustad med bra spelsinne och är skicklig i passningsspelet och på fasta situationer, särskilt hörnor och frisparkar. Currie valdes till Årets spelare i Ipswich ifjol men hamnade i manager Jim Magiltons frysbox under innevarande säsong och har inte spelat en enda Championship-match sedan början av februari. Med Stephen Pearson fortfarande på skadelistan har Davies antytt att Currie skulle komma att ta en plats i matchtruppen på lördag med hänvisning till 32-åringens rutin.
Läget är däremot lika illa som tidigare vad gäller försvarsspelarna Michael Johnson (muskelbristning i lårets baksida) och Paul Boertien (sträckt vadmuskel) som nu får anses ha spelat färdigt för säsongen. Richard Jackson har däremot inlett träning efter sin knäskada och är faktiskt aktuell för en plats på bänken. Med lagets tempofattiga insats i tisdags i färskt minne ligger det nära till hands att tro att Davies kommer att stuva om i laget. Det har ofta visat sig bli tre förändringar i matchtruppen mellan matcherna men det är svårt att sia om hur dessa förändringar ser ut denna gång. Det känns även osäkert att spekulera i vilken startformation Davies kommer att välja. Han har under våren spelat med såväl en 4-5-1 som 4-3-3 samt en 4-4-2 formation.
Inför det som för övrigt blir Derbys sista hemmamatch för säsongen som spelas på en lördag är min teori att nyförvärvet Currie återfinns i matchtruppen samt att någon av ”the Brat Pack” (Lupoli, Barnes och Jones) kan få sätta sig på bänken. Davies har nämligen förklarat att han kommer att lita på rutin när det nu börjar dra ihop sig på allvar. Tiden talar dessutom för Rams eftersom lördagens match även är den sista inför ett två veckor långt serieuppehåll med anledning av det landskampsprogram som drar igång till veckan.
Det får anses tveksamt huruvida Macken och Fagan tar en plats från start. Förvärven från Palace respektive Hull rapporteras ha sett såväl tunga som oinspirerade ut och har dessutom haft svårt att skapa speciellt mycket. Macken är en uttalad utfyllnadsspelare och må vara men miljonförvärvet Fagan börjar i takt med oförmågan att leverera dra supportrarnas missnöje på sig.
Förmodad startuppställning (4-4-2)
Bywater
McEveley
Leacock
Moore
Mears
Teale
Jones
Oakley (K)
Barnes
Howard
Macken
Avbytare:
Currie
Lupoli
Edworthy
S. Johnson
Grant
Tipset
Det blir ännu en jämn match. Derby tar en mycket viktig seger med 2-0. David Jones och Steve Howard gör målen.
