Saints 1 – Sunderland 2
Vi har jagat i 41 omgångar, nu är det vi som skall jagas, klarar vi pressen?
Två svenskar fanns på planen när Southampton och Sunderland drabbade samman nu under måndags kvällen. Som högerback för Saints fanns Alexander ”jesus” Östlund och på Sunderlands vänstermittfält fanns Tobias Hysén. En liten match i matchen mellan de båda svenskarna med andra ord.
Bortalaget Sunderland åkte till matchen med en trupp bestående av 20 spelare. Timmarna innan match fick Stanislav Varga, Tommy Miller, Ross Wallace och Stern John beskedet att de skulle se matchen från läktaren. Att Ross Wallace blev petad tycker i alla fall jag kändes konstigt eftersom han avgjort de två senaste matcherna. Manager Roy Keane har ju dock en förmåga att göra väldigt märkliga uttagningar och ändra oerhört mycket i truppen från match till match.
De tre spelarna som det var frågetecken för inför matchen fanns samtliga med i den slutgiltiga matchtruppen. Danny Simpson spelade högerback, Liam Miller fortsatte som innermittfältare och Daryl Murphy fanns med på bänken. Lagkapten Dean Whitehead som inte hade sin bästa dag i lördags mot Wolves var petad och fick börja på bänken. Tobias Hysén började som vänstermittfältare och i anfallet började David Connolly och Stephen Elliott. En hel del ändringar jämfört med vinstmatchen i lördags med andra ord.
Laget såg ut enligt följande:
Ward
Simpson – Evans – Nosworthy – Collins
Edwards – L.Miller – Yorke – Hysén
Connolly – Elliott
Sub: Fulop – Leadbitter – Whitehead – Stokes – Murphy
Hemmalaget Saints fick klara sig utan den viktige backen Darren Powell som inte kunde medverka i dagens match. Man lät skyttekungen Rasiak börja på bänken tillsammans med bland annat Bradley Wright-Phillips och inlånade Guthrie. Det som gav manager Burley mest huvudvärk inför matchen var målvaktsfrågan. Den ordinarie Kelvin Davis var tillbaka efter tre matchers avstängning men samtidigt hade hans ersättare Bialkowski storspelat vilket gjorde valet oerhört svårt. Lotten föll på den sistnämnde vilket tydligen gjorde de flesta Soton fansen glada eftersom de hellre ser honom än den gamla Sunderland målisen Davis i mål.
Soton ställde upp med följande trupp:
Bialkowski, Östlund, Baird, Pele, Bale, Dyer, Wright, Viafara, Belmadi, Best, Saganowski. Subs: Rasiak, Wright-Phillips, Surman, Guthrie, Davis
Första halvlek var en oerhört välspelad halvlek som hade det mesta förutom riktigt många vassa målchanser. Det var en halvlek där det visades upp bra passningsspel från båda lagen och även bra försvarsspel av samtliga spelare på planen.
Southampton var det lag som inledde bäst och hade det mesta av spelet även om de hade svårt att hitta rätt på sista tredjedelen. Sunderland verkade mest ute efter att inte släppa in något tidigt mål men samtidigt försökte man när man fick tag i bollen att skapa något i anfallsväg vilket var ganska svårt.
Det dröjde fram till den 14:e minuten innan första målchansen kom i matchen. Det var Sunderlands Tobias Hysén som slog en härlig crosspassning över hela banan till högeryttern Carlos Edwards. Han hittade med en markpassning fram till Sunderlands specielle målskytt Connolly som vände upp i straffområdet och träffades utsidan av stolpen.
Tre minuter senare var det dags för Hysén show igen när han med en smörpassning i djupled nästan friställde Stephen Elliott som gjort en bra löpning. Elliott hade en back i ryggen men fick ändå på ett hyfsat skott som målvakten Bialkowski räddade ut till hörna. Den hörnan blev väldigt farlig då Hyséns utåtskruvade hittade en helt fristående Dwight Yorke som fick en bra träff med pannan, bollen gick en bit över ribban.
Efter detta var det dags för Southamptons anfallare Best att visa upp sig. Först fick han en perfekt passning av Alexander Östlund och i hyfsat läge fick han på ett skott som gick rakt i bröstet på Sunderlands målvakt Ward.
Sekunderna senare var Best framme igen. En vunnen nickduell på mittplan, bollen studsar mot Sunderland backen Evans som tvekade. Best stack fram en tå och stötte bollen förbi Evans och i friläge från snäv vinkel fick Best på ett bra skott som målvakten Ward tvingades göra en bra fotparad på.
Resterande delen av första halvlek var händelsefattig men det fina spelet fortsatte och det var hemmalaget som fortsatte ha hand om spelet utan att skapa några målchanser. Den livsfarlige polacken Saganowski hade vi så långt inte sett skymten av.
Andra halvlek blev precis som den första en väldigt bra välspelad halvlek och den innehöll också en del mål. Den började annars med att det gjorde tre byten när Sunderland bytte in Whitehead och Stokes istället för Miller och Stokes. Hemmalaget bytte in Guthrie istället för Dyer.
Det dröjde bara två minuter in i andra halvlek innan vi fick se lite av vad Saganowski går för. En till synes hopplös boll hinns upp av honom precis på kortlinjen, han hittar bakåt till Gareth Bale som tar ett par kliv framåt i banan och skjuter ett markskott som går en halvmeter utanför Wards vänstra stolpe.
Sunderland hade i andra halvlek lite mer att säga till om och vårdade bollen på ett förvånansvärt fint sätt. Man försökte hela tiden spela sig ut ur situationerna vilket gjorde att man ibland satt med hjärtat i halsgropen när det var nära att Soton spelarna fick fram en tå.
Southampton var laget som tog ledningen i matchen i den 67:e minuten. Teknikern Belmani slog en kross från höger till vänsterkanten. I bortre delen av straffområdet stod Guthrie som fick stå relativt omarkerad eftersom Danny Collins stod och sov. På volley med högerfoten slog han in bollen mot mål, bollen ändrade riktning på Collins vilket ställde Evans och där dök såklart Saganowski upp och styrde in bollen i bortre hörnet på volley, otagbart för målvakten Ward och 1-0 var ett faktum.
Direkt efter målet gjorde Roy Keane Sunderlands tredje byte när Grant Leadbitter kom in istället för Dwight Yorke.
I 74:e minuten var Soton nära att utöka sin löpning. Den väldige mittbacken Pele drev fram genom mittplanen och hittade Viafara som gjort en perfekt löpning utanför Collins, skottet blir bra men det görs även en fin fotparad av målvakten Ward.
Southampton verkade nu ha full kontroll på händelsen och Sunderland hade oerhört svårt att komma fram i anfall. Främst var det insatte Stokes som inte alls var vän med bollen i andra halvlek.
Det som hände i 77:e minuten kom därför som en liten chock, även för oss Sunderland-fans. Högerbacken Danny Simpson hittade fram med en passning längs högerkanten till Carlos Edwards. För en gång skull låg inte Gareth Bale i hälarna på honom och med lite utrymme drev Carlos in i banan och några meter utanför straffområdet drog han på ett vänsterskott som gick in i mål via ribbkrysset. Ett makalöst vackert skott av Edwards och 1-1 var kvitterat.
Man satt sedan och väntade på att matchuret slog fram till 87 eftersom det hade varit farligheter i 47, 57, 67 och 77:e minuten såhär långt. När klockan närmade sig 87 fick Tobias Hysén bollen på vänsterkanten. Han hittade fram till David Connolly som med ryggen mot mål började smådribbla lite för sig själv. Han vände inåt i banan och hittade Grant Leadbitter med en fin passning mellan två försvarare. Leadbitter tar emot med ett tillslag och drar sedan iväg en rökare med utsidan av vristen. Bollen skruvar sig bort från målvakten Bialkowski och går in intill vänsterstolpen och 1-2 var ett faktum.
Resterande del av matchen blev en lång transportsträcka i väntan på slutsignalen. Hemmalaget mäktade inte med någon slutforcering och Sunderland fick ungefär 350 inkast på fem minuter. Matchen slutade med bortavinst 1-2, ett resultat som kanske inte var helt rättvist om man ser till spelet då hemmalaget var minst lika bra som Sunderland på att hantera boll. Fotboll går dock ut på att göra mål och denna gång gjorde Sunderland.
WE ARE TOP OF THE LEAGUE, i alla fall i fem dagar, det är bara att njuta till fullo.
