Inför West Ham - Everton
West Ham tar på lördagen emot Everton hemma på the Boleyn Ground på lördagseftermiddagen. En match, som så många andra den senaste tiden, av vinna eller försvinna karaktär för hemmalaget.
West Ham kommer till match med 1-7 i bagaget från den senaste veckans matchande. Först avpolleterades man relativt enkelt på bortaplan av bottenkollegan Sheffield United med 0-3. Därefter var det de regerande mästarna Chelsea som var ofina nog att vinna med 4-1 på West Hams hemmaplan. Detta trots att hemmalaget presterade sitt bästa spel sedan första halvlek mot Tottenham den fjärde mars.
Det har varit så många ”sista chansen” matcher för West Ham den här säsongen att jag personligen har tappat räkningen. Den ena matchen efter den andra är av den karaktären och alla har varit lika viktiga att vinna. De flesta av dessa har förlorats och i alldeles för många har laget vikit ner sig totalt och siffrorna har blivit förödande stora. Nu börjar dock tiden att rinna iväg för West Ham och ska laget ha en rimlig chans att klara sig kvar så måste tre av de avslutande fyra matcherna vinnas, och inte ens då är man på den säkra sidan. I nuläget har the Hammers fem poäng upp till Sheffield United på säker mark i tabellen.
Då avslutningen är Manchester United borta så förstår man att det är i de tre kommande matcherna som segrarna ska komma om ”the great escape” ska kunna bli en realitet. Först ut är Everton hemma på Upton Park. Därefter är det Wigan borta och Bolton hemma så jag kan utan att darra på manschetten säga att det finns enklare avslutningar av en serie.
Everton har återigen gjort en bra säsong och ligger för närvarande på en femteplats i tabellen. Laget har åtta poäng upp till Arsenal på fjärdeplatsen och fem poäng ner till Portsmouth på den sjunde. I nuläget ligger de med andra ord på relativt säker UEFA-cupplats. Everton är ett lag i god form och har inte förlorat på sju omgångar, man har bara förlorat en match på de senaste tolv. Laget har dock kryssat de senaste tre bortamatcherna.
Everton har gjort mål i 13 av de 14 senaste matcherna. West Ham har å andra sidan misslyckats att göra mål över huvud taget vid 17 tillfällen den här säsongen, i hälften av matcherna med andra ord. Bortalaget ligger dessutom på en fjärdeplats i formtabellen över de senaste sex matcherna med totalt tolv poäng.
För att West Ham ska ha en rimlig chans bör man frångå vanan att släppa in första målet. Detta har hänt i 24 av 34 matcher, eller 70% av matcherna, den här säsongen. Eftersom laget den här säsongen, till skillnad mot ifjol, inte har samma förmåga att vända matcher så känns det helt nödvändigt.
Skadeläget i West Ham är lika bekymmersamt till den här matchen som det varit den senaste tiden. Rykten från Chadwell Heath gör gällande att båda de tänkta generalerna i försvaret Matthew Upson och Danny Gabbidon är borta resten av säsongen. Ett svårt avbräck för manager Alan Curbishley. Dean Ashton är sedan tidigare borta till efter sommaren. Det är de för tillfället de största avbräcken för hemmalaget. Bortalaget har oerhört duktige Tim Cahill och italienaren Allesandro Pistone på skadelistan. Dessutom är Nuno Valente, James Vaughan, Victor Anichebe, Mikel Arteta och Alan Stubbs tveksamma inför lördagens match. Någon eller några av dem har dock säkert skakat av sig bekymren tills imorgon eftermiddag.
Up the Hammers!
