Derby County - Luton 1-0
Hoppet lever! Rams gjorde vad de skulle och tog tillbaka andraplatsen.
I en krampaktig tillställning sent på fredagskvällen gjorde Derby County sin absoluta plikt och besegrade jumbolaget Luton på Pride Park. Unge mittbacken Lewin Nyatanga överraskade, inte bara genom att återfinnas på planen överhuvudtaget, utan även genom att han dessutom avgjorde tillställningen med matchens enda mål. Hans första match i Derbys tröja sedan september innebar en halvträff efter hörna som studsade i backen och över Dean Brill, bortalagets målvakt, och in i målet. Därmed har Derby återtagit sin andraplats som laget tappade förra helgen, en placering som laget behåller åtminstone till söndag då Birmingham möter Wolves.
Segern var rättvis även om Luton tilläts ha överraskande mycket boll under stor del av matchen. Derbys spel verkade många gånger krampaktigt och hämmat och laget har påfallande svårt att föra matcherna längre stunder numer. En vid sidlinjen frenetiskt dirigerande manager Billy Davies lyckades inte nämnvärt mana på Rams till några högre höjder på spelkvalitetens skala. Luton var dock tacksamt nog tämligen ineffektiva och skapade egentligen inga vassa avslut. Derby hade dock två avslut i ribban och två räddningar på mållinjen som, om de hade gått in, hade kunnat göra Derbys målskillnad gott.
Skral domarinsats
Domaren Richard Beeby blev dock allt för ofta huvudperson genom att, speciellt i den första halvleken, svara för en påfallande stor mängd tafatta insatser. Det är förvånande hur ofta domarna inte visar sig hålla måttet när det nu drar ihop sig till serieavslutning. Derby har de senaste matcherna drabbats av osedvanligt svaga domarinsatser. Männen i svart verkar uteslutande ha enorma svårigheter att känna in betydelsen av matcherna och klappar ihop av antingen nonchalans eller så nervositet. Denna match utgjorde sålunda inget undantag, tyvärr. Rättsskiparen Beeby blåste såväl hemma- som bortalaget på minst var sin straff och detta trots att han stod bäst placerad av alla på hela arenan i bägge fallen. Däremellan varvade Beeby insatserna friskt och det verkade stundtals vara rena hasarden vilket håll frisparkarna skulle gå. Domarinsatsen i den första halvleken måste ha varit den absolut sämsta på Pride Park på länge - om någonsin.
Lewin tillbaka
Manager Billy Davies mönstrade en offensiv 4-4-2 uppställning dagen till ära och satte Howard och Barnes på topp. Mittfältet fick ett tämligen väntat utseende med skippern Matt Oakley och David Jones som mittankare och med Gary Teale och Darren Currie på var sin ytterplats. De bägge kantlöparnas återkomst i startelvan var inte direkt någon överraskning. Currie vilade senast eftersom en klausul i hans lånekontrakt förhindrade spel mot Ipswich och hans företrädare Fagan har haft förtvivlat svårt att hitta in i spelet sedan övergången från Hull i januari. Backlinjen innehöll dock dagens riktiga knall. Efter att ha verkat vara lika nära spel i Derbys tröja som någonsin Rod Stewart, plockade Billy Davies i veckan överraskande hem Lewin Nyatanga från dennes tillhåll Barnsley efter att Darren Moore drabbats av en fyra matcher lång avstängning. Han återkom dock inte bara till klubben utan tog även något överraskande en plats i startelvan på Tye Mears bekostnad. Tillsammans med Dean Leacock utgjorde han mittlås för dagen och de bägge flankerades av Jay McEveley och Marc Edworthy, som därmed återgick till den ytterbacksplats han så väl känner till, efter att ha vikarierat som mittlås i ett par matcher.
Luton slogs för sin existens
Rams startade dock fulla av tillförsikt och skapade det mesta och bästa redan från inledningen. Teale hade en nick i bra läge men klämdes dock mellan sköldarna och styrde nicken på behörigt avstånd från målramen. Det gjorde dock inte Matt Oakleý efter knappa kvarten då han dundrade en fin frisparksvariant i överliggaren. Därefter tog Luton över spelet, hårt pressade som de var. Laget var nämligen tvingade att vinna för att inte tvingas ned i League One. Och det för dagen orangeklädda Luton blev också berövade ett förstklassigt läge att ta ledningen. En förlupen boll träffade klart och tydligen armen på Dean Leacock i Derbys straffområde men domare Beeby, som stod oerhört välplacerad, valde otroligt nog att inte blåsa och spelet fortsatte.
Brottning
Något senare var det Derby som fick finna sig i att förgäves vädja efter straff. Chris Coyne och Steve Howard inledde då sin för kvällen hastigt arrangerade Wrestling-match. Coyne tog livtag och pressade Howard till marken då denne skulle rusa fram på Jones hörna. Domare Beeby verkade dock ha lämnat pipan i omklädningsrummet och vägrade återigen att ens överväga alternativet straff, trots bra placering i straffområdet. Leacock fick därefter se sin fina nick styras undan på Jones hörna. Den unge walesarens hörnor landade som oattackerade granater i Lutons straffområde eftersom Lutons målvakt Dean Brill nästan uteslutande föredrog att paralyserat stå kvar på inlägg och hörnor. Han slapp däremot oroa sig för straffar. Det hade nämligen Beeby bestämt inte skulle ske denna dag. Coyne valde nu istället för en halvnelson som tidigare, att testa töjbarheten i Rams matchtröjor och greppade helt sonika tag i Howards tröja och höll i honom till dess att hörnan var utagerad. Domaren Beeby, lika välplacerad som tidigare, valde att bevittna det hela utan minsta tillstymmelse till åtgärd.
Nyatanga avgör
Men Jones hörnor skulle betala sig. Med elva minuter kvar av första halvleken slog Jones en hörna på pannan på en framrusande Dean Leacock, som dock fick se sin fina språngnick reflexräddas av Dean Brill i Lutons mål. Returen hamnade dock hos comebackande Lewin Nyatanga som kom först på returen och lyckades med en halvträff lyra in bollen i gästernas mål. Nyatanga, lika överraskad som de flesta andra, kunde bara konstatera att han gjort en lika oväntad som succéartad återkomst.
I den andra halvlekens inledning klev Jones fram på nytt, men hans skott på Howards och Curries förarbete gled dock utanför stolpen. Jones fasta situationer fortsatte dock att ohotat dimpa ned bakom Lutons försvarslinjer och sex minuter in på andra spelrundan fick Dean Leacock bra träff med en nick. Bollen gick via marken och Gary Teale i ribban och Steve Howards skott på returen prickade dock bara magen på Lutons på mållinjen placerade back. Derby hade nu ett ordentligt grepp om händelserna men månne fick de uteblivna målen Derbys nerver att spela på alla tänkbara strängar. Med halvtimmen kvar föll Derby, sin vana trogen, ned i planen och förvandlades snarare till passiva betraktare av spelet än bollinnehavare och spelkreatörer. Luton kunde flytta upp positionerna och när Derby fick problem med positionsspelet på mittplanen började Lutons anfall krypa obehagligt nära Derbys mål.
Luton tar över
Drew Talbot fick kanske Lutons vassaste läge att kvittera, men Lewis Emanuels fina inspel i straffområdet förvaltades tack och lov inte på bättre sätt än att Talbot, i obalans vid skottögonblicket, fick bollen på hälen. Billy Davies inledde därefter sina byten, dock ovanligt sent denna gång. Lupoli fick ersätta Darren Currie som mattats betänkligt och inte alls var lika synlig denna afton som till exempel mot Leicester. Ett byte som kanske skulle ha aktualiserats redan i halvtid. Matt Oakley serverade sedan Lupoli i idealläge ute till vänster. Den kvickfotade italienske U-21-landslagsmannen sköt dock inte bättre än att Brill kunde parera. Returen lyckades Howard inte heller förvalta bättre än tidigare och bollen passerade metern utanför Brills högra kryss. Med dryga kvarten kvar gjorde Stephen Pearson en efterlängtad comeback efter åtta matchers frånvaro för fotskada när han ersatte landsmannen Gary Teale. Några minuter senare gick även en haltande Giles Barnes ut för att bli ersatt av Craig Fagan. Barnes haltande dock mest troligt mer ett resultat av kramp än av skada.
Nedflyttningshotet smög allt mer inpå de orangea spelarna som började spela allt mer desperat framåt. Anfallslustan betalade dock av sig bra eftersom Derby inte gärna flyttade upp laget. Luton hann med två fina lägen till innan domare Beeby valde att avsluta matchen. Bywater stod säkert ivägen för bägge. Luton blev därmed första lag att få sitt öde bestämt i årets serie och tar i och med förlusten klivet ned till League One. Derby tog tre oerhört viktiga poäng och sätter nu press på i första hand Birmingham som nu ligger trea, en poäng efter Rams. På söndag spelar Brum en svår match mot Wolves och måhända kan Derby behålla sin andraplats även på söndag kväll?
Sagt efter matchen
Billy Davies ansåg inte att det var något taktiskt mästerdrag att kalla hem matchvinnaren Lewin Nyatanga från Barnsley. " Med Darren Moore avstängd i fyra matcher var det en nödvändig åtgärd", kommenterade Davies kort och avslöjade måhända att beslutet att kalla hem Nyatanga kanske inte uteslutande var hans eget. Davies kommer heller inte att se matchen mellan Wolves och Birmingham på söndagen. Han kommer att tillbringa tid med sin familj istället. "Vi gör upp om Premier League platserna med två lag som spelade i Premier League förra året och vi har redan en Play Off plats garanterad. Vi är tillräckligt nöjda med att vara i den situationen. Matchen på söndag påverkar inte oss. Vi har två matcher kvar och på dem ska vi försöka ta en direktplats till Premier League", sa Davies.
Lutons manager Kevin Blackwell gick från Championship-manager till League One manager i och med att domaren blåste av matchen och var av förklarliga skäl dämpad efteråt. "Det smärtar att bli nedflyttade och jag har inte kommit till Luton för att hålla till i de lägre divisionerna.", sade han till media efter matchen. Blackwell, som suttit på posten endast 26 dagar efter att Mike Newell fått sparken, hade naturligtvis ett omöjligt uppdrag när han kom med bl.a. fyra nyckelspelare sålda för totalt £4 miljoner pund. Nye ordföranden David Pinkney har dock planer på en snar återkomst och har dessutom planer på ny arena och ny träningsanläggning. Som ett första steg har han lovat Blackwell medel att investera i spelare redan under sommaren. "Vi har engagemanget och förmågan - vi behöver bara rutinen", avslutade League Ones färskaste manager.
MATCHFAKTA
Derby County - Luton Town 1-0 (1-0)
Mål: 1-0 Lewin Nyatanga (34) -paus-
Publik: 28 499 (varav 288 Luton-fans)
Domare: Richard Beeby, Northamptonshire
Avslut: 22-11
Varav på mål: 13-7
Offside: 1-0
Hörnor: 8-6
Frisparkar: 16-12
Varningar: 0-1
Bollinnehav i %: 54-46
Derbys startuppställning (4-4-2)
Bywater
McEveley
Leacock
Nyatanga
Edworthy
Currie (Lupoli, 65)
Jones
Oakley (K)
Teale (Pearson, 72)
Barnes (Fagan, 79)
Howard
Avbytare:
Lupoli
Fagan
Pearson
Mears
Grant
Bäst i Rams:
1) David Jones
2) Matt Oakley
3) Dean Leacock
4) Lewin Nyatanga
