Ugglorna kan plocka fram golfklubborna
Efter 2-0-förlusten borta mot Birmingham sprack inte bara Sheffield Wednesdays fina svit på elva raka matcher utan förlust. Den innebar även att den minimala chansen att nå play off är borta och nu blir sista matchen mot Norwich helt betydelselös för båda lagen.
Inför säsongens svåraste match, serieledande Birmingham på bortaplan, gjorde formstarka Wednesday (bäst i hela England?) ett par ändringar i startelvan jämfört med matchen senast. Iain Turner och Steve Watson hade återvänt till klubbarna de varit utlånade ifrån (Everton respektive West Bromwich) och gjorde i stället plats för Chris Adamson och Kenny Lunt. Steven MacLean ersatte Leon Clarke på topp, helt enligt managern Brian Laws rotationssystem.
Birmingham jagade uppflyttning till Premiership och Wednesday ville gripa den sista halmstrået att kunna nå play off till samma serie. Båda lagen var dock mer eller mindre tvungna att vinna för att uppfylla målen.
Med andra ord var förutsättningarna för ett öppet och chansrikt spel mycket goda.
Det var gästerna från Sheffield som skapade eftermiddagens första målchans. Deon Burton försökte skruva in bollen från distans, men skottet gick över.
Sedan blev det Birmingham för hela slanten. Gary McSheffrey jagade efter en långboll men Adamson var alert och rusade ut och avvärjde chansen för den forne Bragespelaren(!).
Andy Cole var sedan nära att hitta nätet med en nick, men bollen styrdes ut till en hörna. Wednesdays lagkapten Lee Bullen visade prov på både styrka och timing när han satte in två perfekta glidtacklingar på anfallsparet i Birmingham, Cole och Nicklas Bendtner.
Birmingham fortsatte att spela bra, medan Wednesday mest kämpade för att freda sitt nät. De få anfallsförsök som skapades stoppades av hemmaförsvaret. MacLean och Burton på topp fick inga bollar att jobba med.
Det var dock ännu mållöst i paus, vilket gästerna skulle vara mest nöjda med.
Efter pausvilan kom dock Wednesdays spel i gång. Chris Brunt, som dittills varit osynlig, började komma loss på sin vänsterkant och matade in flera farliga inlägg i straffområdet. På ett av dessa nådde Marcus Tudgay högst, men hans nick gick utanför.
Fem minuter in i den andra akten drog Birminghams Fabrice Muamba på sig ett gult kort. När han sju minuter senare fällde Glenn Whelan såg inte domaren någon annan utväg än att visa sitt röda kort till Muamba.
Numerärt överläge i över en halvtimme, skulle det innebär att Wednesday lyckades ta sin sjätte raka seger? Nja, som det så ofta blir så slappnade laget med fler spelare av, medan det decimerade laget krigade på.
Adamson fick en svettigare dag än vanligt på jobbet. Han är van vid att värma bänken, men fick kastades nu in i hetluften i och med att Turner återvänt till Everton. Han fick det än tuffare när Cameron Jermoe kom in. Denne Jerome var en av målskyttarna när Brums vann det första mötet lagen emellan med 3-0.
Med tjugo minuter kvar av matchen var det ytterst nära ett mål för gästerna. MacLean serverade Lunt som avancerade och drog till. Skottet gick klockrent i ribban och studasade sedan ut till Tudgay. Denne sköt direkt på volley, men skottet blockerades av Birminghamförsvaret. Mycket nära 0-1 alltså.
Gissa vad som hände i stället? Jodå, tror ni inte att Birmingham tog ledningen tre minuter senare. Och målskytten då? Jo, ännu en gång var det Jerome som satte bollen i nät efter att Adamson tappat den efter en hörna. Ständigt denne Jerome...
Efter målet kunde man verkligen säga att luften gick ur Wednesdayspelarna. De förmådde inte att skapa något spela av värde och det var ingen tillfällighet att hemmaledningen utökades tio minuter senare. Sebastian Larsson avancerade in i straffområdet från högerkanten och sköt ett skott som gick in via Adamsons händer. 2-0 på resultattavlan och matchen kändes minst sagt avgjord.
En liten strimma hopp tändes för Wednesday när Brunt satte bollen i nät med fem minuter kvar av matchen. Dessvärre var han avvinkad av offside och nu tappade bortalaget verkligen sugen. Play off-drömmen var borta med vinden och Wednesday kunde bara spela av matchen och gratulera Steve Bruces mannar till att åter blivit ett Premier Leaguelag.
Brian Laws var givetvis deppad över att det inte blev något play off. Men han var ändå mycket nöjd med att hans spelare stod upp bra mot seriesegrarna.
- Vi är lite ledsna över att vår fina svit bröts, men vi visste att det skulle bli tufft att möta seriens bästa lag på bortaplan. Dessvärre sattte de sina chanser medan vi missade våra, säger Laws till WednesdayWorld.
Men han påpekade även att det var ytterst nära att Wednesday tagit ledningen och då hade matchutgången kanske blivit helt annorlunda.
- Jag tycker att vi var med i matchen och Steve Bruce håller nog med mig om att den där lilla fläcken med målarfärg på ribban har gett dem en €40 miljoners jackpott. Om Kenny (Lunt) bara hade skjutit lite lägre så tror jag att vi hade bärgat tre poäng, menar Laws.
Men överlag var managern mycket nöjd med sina spelare.
- Birmingham hade lite flyt vid det första målet och de fick extra energi av det. Vi har haft mycket flyt på sistone, men i dag var det inte alls vår dag. Jag är dock mycket nöjd med spelarna och jag tror att våra fantastiska supportrar också är riktigt stolta över dem, summerar Laws, som redan börjat fundera så smått på nästa säsong.
- Vi får se den här säsongen som ett avstamp inför nästa säsong. Om vi värvar en eller ett par spelare i sommar så kommer vi kunna vara med och slåss i toppen även nästa år, menar Laws.
Birmingham City - Sheffield Wednesday 2-0 (0-0)
1-0 Cameron Jerome (74)
2-0 Sebastian Larsson (84)
Varningar, Birmingham: Muamba (50), Jaidi (53), Cole (55), Clemence (80), Larsson (84)
Sheffield W: Bullen (82), Burton (90)
Utvisning: Muamba (58, två gula kort)
Publik: 29 317
Matchfakta:
Skott: 8-13
Skott på mål: 3-1
Offsides: 2-2
Hörnor: 5-7
Bollinnehav: 44%-56%
Birmingham:
Doyle
N´Gotty-Jaidi-Taylor-Kelly
Larsson-Muamba-Clemence-McSheffrey (ut 63)
Bendtner (ut 68)-Cole (ut 76)
Avbytare: Nafti (in 63), Jerome (in 68), Vine (in 76)
Sheffield W:
Adamson
Simek (ut 86)-Bullen-Wood-Spurr
Tudgay-Whelan-Lunt (ut 76)-Brunt
Burton-MacLean
Avbytare: Johnson (in 76), Clarke (in 86), Folly, Gilbert och O´Donnell
Källor: Sheffield Wednesdays officiella hemsida samt Owls Mad
PS. Skribenten vill be om ursäkt att matchrapporten dröjt så länge. Detta skyller han på tekniska problem för den officiella hemsidan samt ett par dagar utan tillgång till dator. DS.
