Inför Wembley-mötet: Derby County - WBA
Det är nu det ska avgöras…
Tänk dig att alla matcher som spelats under året koncentreras till en enda match. Det är som om alla öl du druckit under året ska sammanfattas med ett enda glas eller varför inte alla kvinnor du reflekterat över under året ska sammanfattas i en enda person. Det borde inte vara möjligt men på måndag är det verklighet. Alla Championship-matcher spelar helt plötsligt ingen roll alls för Rams, för det är nu eller aldrig om laget ska spela i finrummens finrum i fotbollsvärlden. Glöm upphämtningen mot Cardiff borta och Barnsley hemma, lämna alla övertidssegrar i november bakom dig, ja, bortse till och med från straffdramatiken mot Saints senast, för det är helt enkelt nu det ska avgöras. På måndag kväll vet du om du ska planera att abonnera på Premier League utbudet från Canal + eller nervöst avvakta Viasat Sports renovering av repertoaren från Championship inför nästa säsong.
Nya Wembley
Matchen blir alltså den första för bägge lagen på det nybyggda Wembley Stadium. Arenan som byggts under loppet av fem år kostade nästan 800 miljoner pund, nästan otroliga en och en kvarts miljard (!) svenska kronor, att färdigställa. Bygget tog dessutom ett och ett halvt år längre tid att bygga än planerat och till en slutkostnad mer än det dubbla än vad som först beräknats. Wembley Stadium tar 90 000 åskådare, samtliga under tak, vilket är fler än på någon annan arena i hela världen. Jämfört med gamla Wembley har det nya fotbollstemplet till exempel hela 688 matserveringar, att jämföra med den tidigare siffran 152. Men utbudet kräver sin börs. En pint öl rapporteras kosta runt femtiolappen (SEK) och hamburgarna ca 65-70 SEK vilket är mycket med engelska mått mätt.
Historik och statistik
Rams gör alltså sin andra kvalfinal sedan Play Off spelet infördes 1992. Det var tretton år sedan sist och den gången blev finalen ett smärtsamt minne. I en match som Derby dominerat fick laget ändå se sig besegrade efter att Leicester kontrat in 1-2 i den 87:e minuten. Laget hade den gången slutat trea i tabellen och förlusten drabbade laget så hårt att man inte orkade resa sig igen förrän två år senare då man lyckades direktkvalificera sig till Premier League. Derby har kvalat till högsta serien vid tre tillfällen. Förutom ovan nämnda kvalfinal har laget dessutom förlorat i semifinalen vid två tillfällen, mot Blackburn 1992 (sammanlagt 4-5) samt mot Preston 2005 (sammanlagt 0-2). Kvalspel är alltså ingenting som Derby kan skryta med statistiskt sett. Dags att ändra på det nu, kan tyckas. Manager Billy Davies gör sin andra kvalfinal. Han förlorade tidigare med sitt dåvarande lag Preston 2005 då West Hams Bobby Zamora gjorde matchens enda mål.
WBA:s Play Off historia är något muntrare även om laget inte lyckats ta sig till spel i just högsta serien via kval. Två gånger har WBA kvalificerat sig för kvalspel. Laget kvalade sig upp från tredjedivisionen säsongen 1992/93 efter att ha slagit Port Vale i finalen med klara 3-0. Laget placerade sig som sjätte lag i näst högsta serien säsongen 2000/01 men förlorade sedan klart till blivande Premier League laget Bolton med sammanlagt 2-5 i semifinalspelet. Utöver detta har laget lyckats direktkvalificera sig för spel i högsta serien två gånger.
Måndagens kvalfinal är i många avseende klassisk och anmärkningsvärd inte minst historiskt och statistiskt. Matchen är ett möte mellan två av de tolv klassiska lag som grundade fotbollsligan i England säsongen 1888/89. Lagen har stött på varandra inte mindre än 112 gånger genom åren. Derby har 49 segrar mot Albions 36, men de siffrorna spelar ingen som helst roll i en “allt-att-vinna-allt att-förlora-match” som ju en kvalfinal egentligen innebär. Det som är mer anmärkningsvärt är dock att de bägge lagen aldrig tidigare stött på varandra på neutral spelplan genom de nästan 120 år av möten som lagen kan uppvisa.
Sett över tid är faktiskt en fjärdeplats den sämsta placering man kan erhålla i kvalsammanhang. Endast vid två tillfällen har det fjärdeplacerade laget nått Premier League via kval. Bäst förutsättningar tycks man ha om man kommer femma. Vid fem tillfällen har det lag som placerat sig på femte plats lyckats gå hela vägen.
Lagen vann var sin match under seriespelets bägge möten inom loppet av en månad strax före jul. Derby vann hemma på Pride Park med 2-1 efter ett mycket vackert segermål av Matt Oakley vars målskott från trettio meter av många räknas som Rams snyggaste under säsongen. Matchresultatet fick dock anses som orättvist enär Rams stora stunder var helt utspelade av ett bollskickligt WBA. På the Hawthorns var rollerna ombytta. The Baggies avgick med segern efter att John Hartson gjort matchens enda mål i 89:e minuten.
WBA under luppen
West Brom gjorde i höstas klart att målet var att göra en snar comeback i högsta serien. Det blev inte så. Trots att laget såg oerhört starkt ut, på pappret hade Baggies kanske den allra bästa truppen i serien, så svarade blåränderna för en miserabel vår. Under mars och april spelade laget bort sina möjligheter till en direktuppflyttning och spelet på bortaplan är nog att betrakta som den största enskilda förklaringen till att det inte höll hela vägen fram. Det blev bara åtta bortasegrar. I semifinalerna matchades laget mot lokalkonkurrenterna Wolves som avfärdades i bägge matcherna och the Baggies tog sig till final med det sammanlagda resultatet 4-2.
WBA:s styrka under säsongen har varit anfallsspelet. Laget spelade in femtioen bollar i motståndarnas målnät på the Hawthorns och det blev ytterligare trettio på resande fot. Diomansy Kamara och Kevin Phillips sparkade in hela tjugo mål var under säsongen och får betecknas som högriskfaktorer för Derbys backlinje på måndag. Men faktum är att bakom den giftiga duon finns även en tiomålsskytt (Nathan Ellington) och en spelare med nio mål noterade (Jason Koumas) vilket ytterligare understryker lagets eldkraft.
Det finns åtskilliga spelare att hålla ett extra öga på i motståndarlaget, förutom den redan nämnda kvartetten anfallsspelare. Målvakten Dean Kiely kom till Baggies under januarifönstret och är med mer än 700 ligamatcher en rutinerad sista utpost för manager Mowbray att bygga försvarsspelet på tillsammans med försvarsresen Paul McShane. McShane, med erfarenheter från det irländska landslaget är ursprungligen en högklassprodukt från Manchester Uniteds ungdomskader. Jonathan Greening har också meriter från de röda djävlarna och har legat bakom en hel del av WBA:s mål från sin yttermittfältsposition. Laget kommer dessutom till spel med en i det närmaste intakt trupp. Saknas gör nämligen bara skippern Curtis Davies som ådrog sig en fotskada i matchen mot Crystal Palace i mars. Oavsett resultat på måndag kommer den att utgöra ett svart ögonblick för the Baggies. De har nämligen, sedan lotten avgjort till Rams fördel vad gäller matchdräkt, valt att spela i sitt helsvarta tredjeställ. Den traditionellt gröngulrandiga dräkten anses ha gett sådan otur under året att laget föredrar att spela i helsvart.
Laget leds av Tony Mowbray, som liksom vår Billy Davies, inledde sin managerkarriär på skotsk mark. Han basade nämligen över Hibernian och gjorde ett gott arbete med den skotska klubben. Hans resultat drog sedan snabbt ögonen till sig från West Broms direktörer sedan laget fockat Bryan Robson under hösten. Mowbray har sedan ankomsten fått jobba hårt för att vinna supportrarnas förtroende men hans eftermäle måste ändå anses som gott oavsett resultat efter måndagens match. Mowbray har dessutom, till skillnad från vår egen Billy Davies, egen erfarenhet av att kvala sig upp till Premier League. Såväl Mowbray som hans assisterande Mark Venus spelade i det Ipswich som besegrade Barnsley med 4-1 i den sista kvalfinalen som spelades på det gamla Wembley 2000. Mowbray gjorde dessutom Ipswich första mål.
Vi granskar vårt Derby
Inte fullt fjorton dagar har manager Billy Davies haft på sig att förbereda sig själv och sitt manskap inför matchen. Vis av tidigare erfarenheter har Davies varit mån om att spelarna inte ska drabbas av övertändning. Förberedelserna inför Wembley har skett precis som inför seriematch. Spelarna åker till London dagen innan, tränar lätt på kvällen och kommer inför matchen att anlända till arenan i träningsoveraller - inte kostym som brukligt är inför matcher av denna dignitet. Laget har tackat nej till en guidad rundtur av arenan och Billy Davies har endast för egen del besökt faciliteterna för att kunna leda laget under match på bästa möjliga sätt. Han har på känt manér gått igenom lagets och motståndarnas spel på video tillsammans med laget. Ingenting sparas åt slumpen så på det planet saknar Rams ingenting.
Laget har naturligtvis ägnat de två veckorna till att fila på formen, som, med handen på hjärtat, inte var den allra bästa i slutfasen av serien inklusive Play Off. Spelartruppen är numer att beteckna som intakt. Det innebär att såväl Paul Peschisolido, Morten Bisgaard och Michael Johnson alla har skakat av sig sina krämpor och är tillgängliga till spel. Trion spär därmed på Davies angenäma problem inför laguttagningen och det lär bli än svårare att gissa sig till vilken uppställning Derbys manager avser mönstra inför uppgörelsen.
Jag misstänker dock att Davies lämnar sin 4-4-2 taktik till förmån för en 4-5-1 uppställning, vilket är att betrakta som en 4-3-3 uppställning i anfallsspelet. Jag har svårt att se hur Davies ska kunna överge sin försvarskvintett som spelade sig igenom semifinalspelet mot Saints. Bywater i mål är given. Backlinjen visade sig allt annat än stabil i slutfasen av serien och trots de totala framgångarna för laget har kritiken mot de fyra försvararna varit mycket besk. Faktum kvarstår dock att Mears, Leacock, Moore och McEveley har blandat och gett alldeles för mycket med såväl goda som dåliga insatser för att det ska kännas riktigt tryggt. Mears och McEveley har dock sett allt bättre ut i Play Off och McEveley gjorde nog sin bästa match i Rams-tröjan i den andra semifinalen mot Saints. Leacock har dock inte lyckats fullt ut i sitt samarbete med Darren Moore. De bägge har allt som oftast hamnat alldeles för långt isär och skapat stora hål i försvarsblocket som motståndarna kunnat utnyttja med inspel. Big Dave lär dessutom inte gå att stoppa från spel i denna viktiga match. Han tillbringade ju en hel del tid i WBA och släpptes från klubben till Rams när den väldige och varmt religiöse mittbacken ansågs för långsam för Premier League spel. Mittbacksduon lär spel. Den bistra sanningen är nämligen att vi inte har några fullgoda alternativ. Lewin Nyatanga är tyvärr för orutinerad i en så pass stor och viktig match.
Mittfältet, däremot, lider ingen större brist på alternativ. Jag gissar att Davies mönstrar ett femmannamittfält för att bättre kunna använda bredden på det väldiga Wembley. Senast presterade Derby en hel del långa bollar på Howard och laget hade ofantligt svårt att få fast bollen i offensivt läge. Med fem man på mitten finns möjligheten att bättre kunna spela bollen efter marken och dessutom är möjligheten att styra ett boll- och spelskickligt WBA ut mot kanterna så mycket bättre. Pearson och Barnes är löpvilliga och på Wembley finns ytorna. Passningsskickliga innertrion Oakley, Jones och Seth Johnson kan se till att det blir ett helt annat Derby än vi sett i semifinalspelet. Seth-lad är ingen oäven gissning som balansspelare med sin rutin och sitt fysiska spel.
Steve Howard är och förblir targetspelaren nummer ett. Det finns ingen annan i rollen i klubben. Ingen. Sedan må Billy Davies och andra tycka vad de vill. Jon Macken har inte på Wembley att göra. Bänken är däremot riktigt svår att spekulera kring. Med alla spelare tillbaka finns det dock en hel del spelare som är matchotränade och att sätta in dem i en så viktig match är att spela för mycket hasard. Således tror jag inte att vi får se varken Michael Johnson, Bisgaard eller Peschi ombytta på Wembley.
Domaren
Domaren i matchen blir Graham Poll. Det blir dessutom Polls allra sista match innan den rutinerade matchfunktionären lägger pipan på hyllan för gott i de större sammanhangen. På tiden, kanske någon påpekar med senaste VM:et i färskt minne, då Poll nämligen gjorde sig känd som domaren som varnade samma spelare tre gånger under en och samma match. Poll lyckades med konststycket att varna Kroatiens Josip Simunic inte mindre än tre gånger i matchen mot Australien innan han slutligen visade honom av planen för gott. Dessutom hann Poll med att skicka iväg ytterligare två spelare med rött kort under matchen och den 42-årige Poll, som innan den ödesdigra matchen av många tippades som het rättskiparkandidat till finalen, fick istället snopet packa sina väskor och åka hem. Poll anses dock vara en av Englands absolut bästa domare och det finns ingen anledning att tro att hans fadäs i VM skulle få en repris på Wembley.
Mycket på spel
Noterbart är att det står ca 60 miljoner pund (ca 800 miljoner SEK) på spel i matchen. Så mycket pengar rör det sig nämligen om att spela i åtråvärda Premier League jämfört med the Championship. Som tröst och plåster på såren har de bägge lagen dock enats om att förlorande lag får behålla alla entréavgifter…
Förslag till laguppställning (4-5-1)
Bywater
Mears
Leacock
Moore
McEveley
Pearson
Oakley
Jones
S. Johnson
Fagan
Howard
Avbytare:
Teale
Fagan
Nyatanga
Macken
Camp
Tipset
Det blir en oerhört het tillställning på Wembley och jag tro att vi drar det längsta strået. Jag tippar på en förlängning där det står 1-1 vid full tid och allas vår Steve Howard frälser oss Rams-are me ett avgörande mål i den andra förlängningskvarten. Jag både tror och hoppas på detta. Hoppas, främst för att mitt hjärta antagligen inte orkar med en straffdramatik igen.
