Säsongspremiär!
Imorgon klockan fyra inleds fotbollssäsongen på Gresty Road. Brighton kommer på besök och det ska bli spännande att se hur länge man får känna sig positiv denna gång…
Det har varit en sommar av förändring på Gresty Road. Hela åtta nya spelare har anslutit till truppen och 14 (!) har lämnat. De tyngsta förlusterna är givetvis Billy Jones och Luke Varney som lämnat för Preston respektive Charlton där framförallt Varneys mål blir svåra att ersätta. Ledartrojkan Gradi - Holland - Baker hoppas att mittfältet ska bidra med fler mål den kommande säsongen. Målfarliga mittfältare som Eugen Bopp (Rotherham) och Steven Schumacher (Bradford) har värvats och sedan tidigare finns ju Roberts, Vaughan och O’Connor som alla har potential att göra några mål på en säsong.
Den största förändringen är naturligtvis att Steve Holland tagit jobbet som first team coach och att Dario Gradi efter 24 år lämnat över om inte allt så åtminstone en betydande del av ansvaret till Holland. Dario titulerar sig numera technical director och har det övergripande ansvaret över det sportsliga, samtidigt som han sköter media och eventuella spelarövergångar. Steve Holland tränar a-laget och är den som (efter långa diskussioner med Dario får man förmoda) tar ut laget och leder det under matcherna. Neil Baker fungerar precis som tidigare som assisterande manager.
Crewe har de senaste säsongerna ett katastrofalt facit vad gäller insläppta mål och inte helt överraskande har Steve Holland under sin första sommar som a-lagstränare därför fokuserat på att täta bakåt. Försvarsspelet har också sett lovande ut på försäsongen och framförallt hemvändande Chris McCready har imponerat i mittförsvaret. Nye vänsterbacken Billy Jones (den andre) har också snabbt anpassat sig till sin nya omgivning. Jones lär inleda säsongen i startelvan men han utmanas av Ryan Lynch som skrev på ett ettårskontrakt efter ett imponerande provspel. Danny Woodards och nyförvärvet George Abbey konkurrerar om högerbacksplatsen och även Abbey gjort bra ifrån sig i träningsmatcherna så ligger Woodards för tillfället steget före. I mittförsvaret slåss Danny O’Donnell och Julien Baudet om platsen bredvid McCready som sett till träningsmatcherna måste vara given.
På papperet är mittfältet the Alex starkaste lagdel och konkurrensen om platserna är hård. Michael O’Connor, som slog sig in i a-laget förra säsongen, är den enda av mittfältarna som inleder säsongen skadad. David Vaughan har haft vissa skadebekymmer under försäsongen men har nu gått för fullt i drygt en vecka och kan dyka upp i startelvan mot Brighton. Om man använder träningsmatcherna som måttstock så lär mittfältet till tre fjärdedelar bestå av Neil Cox, Gary Roberts och Steven Schumacher. Platsen till vänster går till David Vaughan, Eugen Bopp eller unge Byron Moore som imponerat i träningsmatcherna.
Ända sedan Luke Varney såldes till Charlton i våras så har ny forward varit av hög prioritet. Framförallt är det en fysisk stark anfallare med ”targetegenskaper” det letas efter. Hittills har man inte lyckats på transfermarknanden trots att klubben kopplats ihop med en massa olika namn under sommaren. Under fredagen avslöjade Dario att klubben fått klartecken från en större klubb om att låna en forward och nu återstår det bara för spelaren själv att bestämma sig. Vem det kan vara är ännu okänt men det troliga är att det är någon av spelarna man tidigare jagat, kanske Lindfield (Liverpool), Barnard (Tottenham) eller Campbell (Man U). Tom Pope som är en av kandidaterna ur de egna leden övertygade inte i de första träningsmatcherna och sträckte sig sedan i ljumsken och har missat stora delar av försäsongen. Mot Brighton verkar det istället som att Shaun Miller tar platsen bredvid Nicky Maynard i anfallet. Maynard är självklart given och rapporterna talar om att samarbetet i träningsmatcherna med Miller har fungerat bättre än det med Ryan Lowe.
Trolig startelva mot Brighton: Williams – Woodards, Baudet, McCready, Jones – Roberts, Cox, Schumacher, Bopp – Maynard, Miller
Crewe är något av en mardrömsmotståndare för Brighton. Inte sedan 1969 har fiskmåsarna slagit järnvägsmännen och de tio senaste matcherna har antingen slutat oavgjort (3 st) eller med seger för the Alex (7 st). Förra säsongen vann Crewe med 4-1 nere på sydkusten och mötet på Gresty Road slutade 1-1. Brighton har värvat sparsamt (men bra?) under sommaren och nya tillskott är Nicky Forster (forward från Hull) och Andrew Whing (ytterback från Coventry). Det bästa som hänt Brighton i sommar är annars att man slutligen fått klartecken att påbörja bygget av en ny arena. Lördagens bortalag har ett ungt och talangfullt lag som säkert kan slåss om en kvalplats om allt klickar men som likväl kan hamna i de lägre regionerna om det går motigt (inte helt olikt Crewe). Dario var och såg Brighton köra över Chester med 4-0 förra helgen och var imponerad av fiskmåsarnas anfallare Nicky Forster och Alex Revell, ”they were dangerous and will be a handful”. På gästernas skadelista återfinns Jake Robinson, Gary Hart, Adam Hinshelwood and Doug Loft.
Av de tio senaste premiäromgångarna har vi bara lyckats vinna en gång, mot Burnley 05/06 (ironiskt nog en säsong då vi åkte ur), men om drömmarna om en topplats ska vara realistiska så är en bra start viktig. Jag tror på 1-0 där ”det nya Crewe” håller tätt bakåt och gnetar sig till tre poäng!
