Björn Hellberg synar säsongen
Tennisoraklet Björn Hellberg har återigen tagit sig tid för en intervju med oss på Sunderland-redaktionen. Denna gång synar han bland annat den kommande säsongen.
Att Björn Hellberg är ett tennisorakel utöver det vanliga som kan så gott som alla dubbelfel i Wimbledons historia vet säkert alla. Även det att han varit domare i ”På spåret” ett antal säsonger är också känt. Det som dock alla kanske inte vet är att Björn även är en hängiven Sunderland supporter. Vi ringde upp Björn för att se vad han har för förhoppningar om den kommande säsongen och bad honom se in i spåkulan.
Först lite fakta om Björn:
Född: 4 augusti, 1944.
Bor: I barndomshemmet i Laholm.
Familj: Gift med Inger Hellberg och sju barn.
Yrke: Författare, journalist och underhållare.
Kan du berätta lite om dig själv. Vad gör du när du inte är ett tennisorakel?
"Jo jag är även författare och journalist. Jag har skrivit 50 stycken böcker, hälften av dessa har handlat om tennis och de andra är skönlitterära. Jag har även skrivit en bok om Halmstad BK. Sen har jag varit med i ”på spåret” i 20 år. Jag och Ingvar Oldsberg är tillbaka i höst med en ny omgång vilket skall bli jättekul. Det började 1987 och jag kom in det andra året, alltså 1988. Jag var först tävlare i fyra år innan jag blev tågmästare/domare. Jag har hållit på Sunderland sedan 1952. Alla lag jag håller på är sedan den tiden då jag fastnade för dessa. Det är Sunderland, Laholms fotbollsklubb och Halmstad BK i fotboll, Trollhättans AK i brottning, Leksand i ishockey och Västanfors i bandy. Det var dessa lag jag fastnade för sen liten och sedan dess har de alltid följt med mig. Jag är nyss fyllda 63 så jag har hållit på dom i över 50 år. Man skall alltid vara sin klubb lojal som jag även sa i den förra intervjun, man skall inte vara någon kappvändare om de går dåligt för laget man stöttar."
Du har som du sa skrivit en hel del böcker, du har inte funderat på att skriva någon om Sunderland?
"Nej det har jag inte gjort. Däremot har jag nämnt Sunderland i några av mina deckare. I min serie om Sten Wall så håller huvudpersonen (Wall) naturligtvis på Sunderland. Det är intressant att mina söner också har samma tre favoritlag i fotboll som jag har. Ni känner säkert till Eskil som skriver för Expressen. Även de andra sönerna har samma lag av någon märklig anledning men det är kul att det gått i arv."
Vilken var anledningen till att det blev just Sunderland?
"Det finns en speciell orsak. Jag såg en bild i en tidning, de vitröda ränderna och svarta byxor och så hörde jag smeknamnet ”the black cats”. Det tyckte jag var fascinerade och när jag sedan fick höra Evert Toubes ”eldarvalsen”, där nämns ju Sunderland, så var jag fast."
Kan du berätta lite hur Sunderland var förr i tiden för oss lite yngre Sunderlandare?
"Det var ju det första lag under 1800-talet som tog sig igenom serien med idel hemmasegrar. De satsade väldigt tidigt och fick därför lite försprång gentemot motståndarna. De hade i början ett lag som bestod av idel skottar. Skottarna låg lite före i vissa avseenden när det gällde fotbollen. Eftersom Sunderland ligger nära gränsen till Skottland så sökte sig skottarna till Sunderland. Det fanns ju väldigt många bra spelare. Sunderland var motsvarigheten mot internationellt plan till Uruguay som var den dominerande nationen i början i fotboll. De vann bland annat OS och tog hem det första världsmästerskapet på hemmaplan 1930. Sunderland var i stort sett lika dominant inom klubbfotbollen som Uruguay var inom den internationella sektionen. Det var kul. Så vi ska komma ihåg nu när folk spottar och fnyser åt oss och föraktar katterna att vi har en väldigt anrik och fin historia. Men det är klart, när vi inte haft en ligaseger i högsta serien sedan 1936 så är det klart att det börjar kännas lite segt.
Sen har vi ju cuperna, där har vi varit hyggliga men inte sådär outstanding. Två segrar och två andraplatser i FA-cupen och ingen seger i Ligacupen, där har vi bara en andraplats, det är ju inte så bra facit. Däremot har vi väldigt många semifinaler i cupen så vi har ändå ett hyggligt facit där."
Har du något favorit minne genom alla tider? Någon speciell match eller händelse?
"Först och främst säger man ju givetvis den här matchen mot Leeds, självklart. Det måste man säga om man är Sunderlandare. Vi vann med 1-0. Ian Porterfield dundrade in bollen efter en hörna av Billy Joeson. Den store centern tog ner den på bröstet och begravningsentreprenörens son drog till på halvvolley. Det är ju såklart det största minnet. Fast det är ju inget originellt svar eftersom alla säger det. Sedan har jag ju givetvis minnet ifrån den första tipsextra matchen som någonsin sändes, det var mot Wolves, det var ju spännande, jätteroligt att just Sunderland blev det laget som fick spela den allra första matchen som sändes i tipsextra. Tyvärr blev ju det förlust med 1-0 efter att Hugh Curran nickat in målet. Så det är klart att den matchen minns jag ju mycket väl."
Kan du kort sammanfatta den gångna säsongen, vad tycker du om den?
"Jag skulle vilja sammanfatta det på det här sättet att det har varit mycket märkliga säsonger. De två senaste gångerna vi var med i översta serien så har vi åkt ut på rekordusla poängnoteringar, de två sämsta i historien. Däremellan har vi haft lysande år faktiskt. Nu senaste var det är lysande säsong efter att först ha förlorat fyra raka matcher och man trodde att det skulle braka raka vägen ner till nästa serie men istället vände det och vi vann till slut The Championship. Jag skulle vilja ha en stabilitet över en längre period, det får vara slut på detta berg och dalbane åkandet mellan serierna. Skall jag vara ärlig så har vi de senaste säsongerna varit lite för starka för andradivisionen och lite för svaga för den högsta serien. Skall man jämföra med Sverige så har vi till exempel Trelleborg som även de åkt upp och ner mellan serierna. Jag skulle bli förvånad om Sunderland åker ur denna säsong då man bör kunna säkra nytt kontrakt med detta spelarmaterial som Sunderland förfogar över. Men man får inte glömma att konkurrensen är stenhård."
Första matchen för säsongen är avklarad, såg du den?
"Ja det gjorde jag, jag såg den i efterhand igår för jag var ute på arbete i lördags. Det var en kamplystnad och moral i laget som imponerade. Däremot saknades det kreativitet tycker jag. Det skulle vara bra om Sunderland fick med Kavanagh igen även om han börjar bli lite gammal nu. Han är en sån som kan luckra upp motståndarna och hitta inspelen till anfallarna. För att återigen jämföra med Sverige så kan man jämföra honom med Lars Larsen som spelar i Örebro, han hittar också de genialiska insticken till anfallarna. Så det skulle vara viktigt att få tillbaka Kavanagh, fast han kanske varit borta så länge att han tappat tempo, vad vet jag."
Vilken poängskörd anser du vara godkänd denna säsong?
"Vi måste till en början komma över 30 för att ha en chans att hänga kvar, det är helt klart det. 40 poäng skall vi väl komma upp till för att man skall vara nöjd, det bör räcka till nytt kontrakt. Det var exceptionellt annars. Jag tror att vi kan klara det också då vi fick en bra start. Jag kommer ihåg förförra gången vi låg upp i högsta, alltså för två gånger sedan. Då hade vi ett antal matcher som jag kommer ihåg, bland annat borta mot Manchester United då vi ledde med 1-0 Det var fem minuter kvar efter att Gavin McCann gjort mål men så förlorade vi ändå med 2-1 efter två mål i slutminuterna. Det var ett par matcher till som vi förlorade efter mål i slutminuterna och det sänkte moralen i laget den gången."
Tycker du någon mer position behöver förstärkas innan transfer fönstret stänger?
"Jag tycker att defensiven har blivit bättre så där ser det rätt bra ut nu faktiskt. Man kan ju ta ner Whitehead också om det behövs så där känner jag mig lugn. Det är väl kanske kreativiteten på mittfältet som saknas. Det skulle väl vara om Leadbitter kan slå sig in där så kan det komma in lite pigga idéer där. Det skulle väl inte skada med en tung anfallare till heller då Chopra och Connolly är lite för lika. Både två är väldigt duktiga så vi får väl se vad som händer. Konkurrensen är så pass hård om de flesta platser att det stimulerar extra."
Är du nöjd med nyförvärven såhär långt?
"Ja, jag tycker jag är ganska nöjd. Det är mycket bättre handlat nu än förra gången vi var uppe. Då pratades det om många stora spelare men det blev inget av det den gången. Vi tog in alldeles för många förra gången som inte höll hög nivå så jag tycker det är mycket bättre denna gången. Framför allt defensivt ser det bra ut. Målvakten (Gordon) tror jag är tungan på vågen alltså, det kan betyda 15 poäng. I vissa matcher kanske vi kan peta in någon boll och så kan han stå emot bombardemanget så att vi tar tre eller möjligtvis en poäng istället för noll. Det är alltid viktigt med en bra målvakt men framför allt i en lång serie."
Tobias Hysén lämnar efter en säsong, tankar om det?
"Jag tycker han skulle ha haft mer tålamod. Konkurrensen är inte så hård på vänstermittfältet så han borde ha gett sig själv chansen nu när han var med och spelade upp laget i högsta serien. Det är en trevlig spelartyp med fart och fläkt så han hade säkert kunna klara sig bra i Premier League. Hade han å andra sidan blivit sittande på bänken eller kanske till och med utanför laget, då går det inte att vara kvar. Jag kommer ihåg när Jan Eriksson var i Sunderland, han platsade inte ens när det var fem skador i backlinjen. Man måste känna att man har en realistisk chans att få mycket speltid. Jag tycker att Tobbe borde haft mer tålamod."
Det trivdes ju inte i stan heller och de skall ha barn med mera.
"Ja, jag är inte så insatt i den sociala biten men det är klart att det väger tyngre, det gör det. Det är i vilket fall som helst väldigt synd för jag tycker han förtjänar chansen att visa upp sig i riktigt stora sammanhang."
Säsongen som kommer, vilken spelare får sitt stora genombrott?
"Jag tror Leadbitter kan bli väldigt bra."
Han är skadad i upp till sex veckor.
"Ja, men säsongen är lång så jag tror ändå han kommer att visa upp sig. Sen är det de gamla beprövade spelarna Edwards, Whitehead och Nosworthy. Kan även tänka mig att Murphy kan bli riktigt bra, det tror jag."
Vilka spelare måste kliva fram och ta stort ansvar för att Sunderland skall lyckas?
"Det är naturligtvis Whitehead, även Carlos Edwards. Kan Nosworthy upprepa sitt fina spela från fjolåret så får Varga det svårt att ta en plats i startelvan.
För Varga är kvar ännu va?"
Ja, han är kvar men lär inte få spela något.
"Nej, han är väl lite för långsam nu kanske, han är bra i huvudspelet men alldeles för långsam. Nosworthy tycker jag var utropstecknet förra säsongen. Han var den som imponerade mest även om Whitehead också var väldigt bra. Whitehead vet man ju ändå vad han går för så Nosworthy var nog bäst ändå. Han är medioker som ytterback men passar mycket bättre som innerback. Peter Larsson i Halmstad BK är också ett sådant exempel som var hyfsad som ytterback men fann sig själv mycket bättre till rätta som mittback. Det gäller att hitta sin position, det tror jag att Nosworthy har gjort nu. Det gäller för honom att visa vad han går för nu, han har ju inte testats i större sammanhang ännu men klarar han sig bra även i högsta serien kommer detta bli bra."
Vilken placerig tycker du att Sunderland skall klara med truppen de har?
"Jag tycker Sunderland skall klara att komma någonstans mellan placering 12 och 16. Man har förstärkt så pass bra i backlinjen och fått in en jättebra målvakt så de placeringarna är rimliga."
Har du någon drömspelare som du skulle vilja ha till Sunderland?
"Ja, vad skall man säga. För att ta ifrån det äldre gardet skulle jag ta en sådan som Kieran Dyer ifrån lokalkonkurrenten Newcastle, då kan man reta upp dom lite också. När han var som bäst, en sådan typ av spelare skulle jag gärna sett i Sunderland."
Vilka tror du vinner Premier League?
"Jag tror att Manchester United vinner, trots bakslaget i början. Jag tror att dom vinner, det är väldigt svårt. Alla pratar om de här fyra stora lagen och någon av dom vinner naturligtvis. Arsenal är knappast sannolikt att dom vinner men jag tror det står mellan United och Chelsea som ifjol. Liverpool och Arsenal får ses som utmanare."
Vilka tre lag tror du åker ur?
"Det är ju väldigt svårt att säga men jag kan ju tänka mig att ett lag som Wigan kommer få det väldigt tufft, för att ta ett exempel. Jag tror inte att ett lag som Reading ligger illa till. Middlesbrough, ja vad skall man säga, dom är lite ojämna så dom kanske också kan hamna där nere. Birmingham kanske också."
Vad tror du om Derby?
"Derby kommer få problem, det är jag ganska säker på. Det är oftast såhär att någon av lagen man tror skall gå dålig överraskar positivt. Det gäller att man får en bra start så att man kan leva på det längre fram i serien. Varje lag som inte har en sådan bred trupp som lagen i toppen har drabbas av långvariga svackor under säsongen och då gäller det att ha så mycket hamstrat i lådorna att man har råd med en sådan nedgång. Det är fullständigt nödvändigt med en bra start."
Det var alla frågor, har du något mer du vill säga?
"Nej, jag tror att det var bra där, du har gjort en utförlig intervju. Jag kan säga att jag gärna skulle vilja uppleva en stor titel någon gång. Förvisso räknas även segrar i The Championship som en titel men inte lika stor. Det skulle vara häftigt att få uppleva en Premier League titel, både för fansen över i England som stöttar laget i vått och torrt men även för oss som följer laget på avstånd."
