Gençlerbirligi - Kayserispor
Inför Derby County - Newcastle
Har Rams använt uppehållet till att bli bättre?
Efter ett mer än två veckor långt uppehåll för landskampsspel är det så dags för Premier League att återuppta spelet igen. Majoriteten av matcherna spelades i lördags men Rams går i elden på måndagskvällen när man tar emot gästande Newcastle på Pride Park. Det återstår nu att se om manager Billy Davies fått liv i den hackande lagmaskinen som Derby utgjort sedan den så lovande premiärmatchen mot Portsmouth. Förankrade på jumboplatsen och med ett spel som ibland nått skyhögt över pinsamhetens gräns har Davies och hans mannar åtskilligt att bevisa och kanske allt att förändra om inte Rams ska vara akterseglade för gott redan i oktober. Frågan är dock om vändningen kommer mot ett Newcastle med en bevisligen formstark Michael Owen i anfallet. Den 27-årige engelske landslagsmannen dominerade stort i Englands EM-kval viktoria mot Ryssland och hade ett finger med i samtliga mål i 3-0 segern.
Historik och statistik
Rams och Newcastle har mötts vid 118 tillfällen sedan det första mötet i november 1898. Derby har ingen direkt glamorös statistik mot Toon som har 51 segrar mot Derbys 35. På de tio senaste mötena lagen emellan har Derby endast två segrar mot Newcastles sex. Lagen möttes senast i seriesammanhang den 13 april 2002 då Newcastle kunde vinna med 2-3 på Pride Park efter att ha vänt Derbys 2-0 ledning. En magsjuk Malcolm Christie gjorde det första och Lee Morris eller eventuellt Branko Strupar lyckades bli sist på bollen på det andra. Därefter kunde Robert, Dyer och Lua Lua ge Newcastle alla poäng i en kontroversiell match där två av Newcastles mål var misstänkt offside och Derbys dåvarande manager John Gregory blev så upprörd att han visades från bänken och straffades senare av FA. Derby åkte som bekant ut ur Premier League senare den våren.
Newcastle är faktiskt obesegrade i seriespelet hittills och har två segrar och två oavgjorda samt en seger i Ligacupen mot Barnsley. Derby väntar som bekant på sin första seger och den enda poäng man har kom efter 2-2 mot Portsmouth hemma i premiären.
Läget hos våra motståndare
Ett av Newcastles bästa nyförvärv sitter garanterat på bänken på måndag. Managern Sam Allardyce valde nämligen att under sommaren flytta bopålarna från Bolton till nordöstra England. Big Sam efterträdde Glenn Roeder nio dagar efter att Roeder lämnat in sin avskedsansökan. Allardyce sade sig vilja ha nya utmaningar och möjligheter att vinna någon av de stora titlarna. En av hans första åtgärder blev att värva den australiensiske forwarden och tillika kraftpaketet Mark Viduka. Han har sedan sin ankomst gjort sig av med inte mindre än nio spelare och införskaffat åtta, däribland Alan Smith från Manchester U, Geremi från Chelsea och David Rozehnal från PSG.
Geremi tog något överraskande över kaptensbindeln i klubben bara några veckor efter Allardyces tillträde. Den 28-årige kamerunaren har dock klart motsvarat de högt ställda förväntningarna och dennes spel har klart varit en av huvudingredienserna i Toons lovande säsongsstart. I samarbete med Alan Smith och Nicky Butt har trion förgyllt innermittfältet för de svartvitrandiga under hösten. Till matchen på Pride Park har dock Newcastle några frågetecken. Såväl Mark Viduka som vänsterbacken José Enricque kommer att testas sent på grund av känningar i hamstringsmuskeln. Viduka haltade av matchen mot Wigan redan i halvtid och Enricque väntar ännu på att få göra debut för Newcastle. Emre drog på sig en lättare knäskada under landskampsuppehållet. Nyförvärven Habib Beye och Abdolaye Faye är däremot tillgängliga för spel. Ute sedan tidigare är Peter Ramage (knä), Stephen Carr och Celestine Babayaro (hamstringsmuskeln), Joey Barton (mellanfotsben) och Damien Duff (vrist).
Frågan är bara hur Derby ska kunna stoppa en Michael Owen i högform. Alla vi som såg den underhållande matchen mot Ryssland på Wembley såg vad den förre Liverpool-spelaren kan göra i sina bästa stunder. Det blir något att bita i för vår hårt prövade backlinje.
Läget i Derby inför matchen
Barometern visar inte direkt högtryck på Pride Park inför Newcastle besök. De urusla insatserna har naggat hårt på självförtroendet och Rams har heller inte förgyllt transfermarknaden fram till att fönstret stängde i slutet av augusti. Forwarden Kenny Miller värvades sent från Celtic och lär göra debut i måndagens match. Han ersätter mest troligt Craig Fagan som nu börjar avtjäna en fyra matcher lång avstängning efter att ha trampat på Xabi Alonso i matchen mot Liverpool. Miller är i slutfasen av sitt rehabiliteringsprogram efter en skada i hamstringsmuskeln och lär vara matchfit precis lagom till Toons besök. Mittbacken Dean Leacock lär vara tillbaka efter att ha skadat tån tidigare. Han bildar ett troligt mittpackspar med Claude Davis. Giles Barnes är, enligt uppgift, två veckor bort från comeback men såväl David Jones som Eddie Lewis är tillgängliga för spel.
Billy Davies har inte gjort någon hemlighet av att han gärna vill ha in såväl Miller som Barnes i laget för att förbättra lagets anfallsspel. Framåt har Derby nämligen inte skapat någonting. Av lagets tre seriemål inspelade hittills har innermittfältarna Oakley och Todd gjort alla tre. Anfallsspelet är under alla kritik men kanske än mer alarmerande är lagets försvarsspel. Laget har gjort misstag som man aldrig ser i höga sammanhang och det har kostat. Just försvarsspelet är nyckeln till framgång för en nykomling och med 0-4 mot Spurs och 0-6 mot Liverpool har laget hamnat helt galet i kurs. En rejäl uppryckning krävs i hela det defensiva spelet på alla positioner i laget för att inte gå överstyr tidigt i serielunken.
Jag förmodar att Davies behåller en 4-4-2 formation framför en 4-5-1. Backlinjen känns tämligen given. Det ska mycket till om Davies ska formera den på ett annat sätt än Mears, Davis, Leacock och McEveley. Mittfältet lär få Todd och skipper Oakley på innermittfältet. Todds inställning har de senaste matcherna varit katastrofal och jag hoppas innerligt att vi får se en förändring. Yttermittfältaren Gary Teale kunde inte spela landskamper under uppehållet men borde vara tillbaka nu. Nye Feilhaber måste äntligen få göra debut i den vita tröjan, allt annat vore tjänstefel av Davies. I anfallet tror jag att Davies spelar Miller tillsammans med Howard. Men helst av allt hade jag sett att Davis bänkat Howard till förmån för Earnshaw som märkligt nog hållits på bänken större delen av den tid han vistats i klubben. Howards spel håller inte Premier League och det skulle rent av vara välgörande för såväl vårt anfallsspel som för Howard själv om han sattes vid sidan av.
Tipset
Jag fortsätter att tippa med hjärtat, något annat vore fel i detta läge, och tror på en oväntad men oerhört välkommen hemmaseger med 2-1.
Matchen sänds på Canal+ Sport 1 med start kl. 20.55.
