Inför: Newcastle - West Ham
Det är dags för årets hittills svåraste prövning. West Ham, eller ”lilla Newcastle” – med fyra före detta Toons i truppen, är i norra England för att försöka ta sin tredje raka seger i ligan.
Alan Curbishley verkar ha ett förmånskort på Butik Skatan. Hur ska man annars förklara att tre av de senaste stora nyförvärven kommer från Newcastle? Scott Parker, Kieron Dyer och Nolberto Solano är alla inflytelserika spelare som spelat stora roller i Magpies de senaste åren. Lägg där även till den pånyttfödde Lee Bowyer, som kom från samma Skator inför förra säsongen och vi har en kvartett med kunniga spelare som idag – med undantag för den skadade Kieron Dyer – åker tillbaka till norra England för att spela mot sina gamla arbetsgivare.
Dessutom är Craig Bellamy, som förhoppningsvis är tillbaka efter ljumskproblem, också bekant med omgivningarna kring St. James’ Park.
Newcastle har liksom förra året stora problem med skador. Spelare som Joey Barton, Damien Duff och Emre är otillgängliga och lämnar hemmalaget med ganska stora problem när det gäller kreativiteten. Nicky Butt och Alan Smith räcker liksom inte till för att skapa intressanta situationer framåt. Till dagens match får dock Newcastle tillbaka Mark Viduka och säga vad man vill om hans ointresse vissa stunder i Boro och hans alltmer försvinnande acceleration, men ett anfall med Obafemi Martins, Mark Viduka och Michael Owen låter i alla fall som en smärre mardröm i mina öron. Det ska bli intressant att se hur West Ham hanterar Newcastles anfallare, lyckas man till exempel neutralisera Viduka genom att sätta James Collins mot honom är nog mycket vunnet. Mardrömmen vore att Matt Upson fortsätter se seg ut i djupled och Martins-Owen springer stora hål i försvaret. Det lär inte hända, men jag skulle vilja se James Collins och Anton Ferdinand, som är tillbaka efter knäskadan, för att matcha Newcastles styrkor.
I startelvan lär vi få se Upson-Collins, Ljungberg-Bowyer och Dean Ashton får förmodligen Craig Bellamy som partner, i annat fall spelar nog Henri Camara rollen som djupledsforward. Innermittfältet är grymt svårt att sia om. Där finns årets spelare så här långt, Mark Noble, en Hayden Mullins i ljuvlig form och en rehabiliterad Scott Parker. Min gissning är att Noble-Mullins fortsätter och att Parker står på stand-by vid behov.
Det är lite upp till bevis idag, West Ham har visat härlig form i ligan hittills och ligger faktiskt bara en seger från att toppa ligan, men idag kommer det första riktigt tuffa testet. Låt oss hoppas att det slutar med såpbubblor.
