Inför: Arsenal – Sunderland
På söndag gästar Sunderland Emirates Stadium för första gången i historien, för en tuff kamp mot serieledande hemmastarka Arsenal.
På pappret ser det här ut som säsongens utan tvekan svåraste match. Många Arsenal supportrar och journalister var skeptiska innan säsongen hur Arsenal skulle klara sig utan sin superstjärna Thierry Henry som bytte klubbadress till FC Barcelona. Men efter att ha sett hur Arsenal inlett säsongen hittills är det nog inte lika många som tvekar längre. Arsenal leder serien med 2 poäng framför serietvåan Manchester United. På Emirates Stadium den här säsongen har laget inte tappat något poäng utan har fyra raka segrar bakom sig, med en målskillnad på 11 gjorda och endast 2 insläppta. Faktum är att laget, sedan flytten från Highbury, bara har förlorat en endaste gång sedan Emirates Stadium stod klar sommaren 2006 och den historiska förlusten kom mot West Ham som vann med 1-0 i april 2007. Kan Sunderland dra nytta av att ha oddsen emot sig och skrälla här?
Genom historien har Sunderland och Arsenal mötts 121 gånger i ligan. Statistiken visar att Sunderland har vunnit 43 gånger, det har blivit oavgjort 33 gånger och Arsenal har vunnit 45 gånger. Två segrar fler för The Gunners är det alltså som skiljer lagen emellan, något som man hoppas The Black Cats kan utjämna den här säsongen. Senaste vinsten borta mot Arsenal i ligan inträffade säsongen 83/84 då man fick med sig 2-1 seger från Highbury. Senaste poängen borta mot Arsenal i ligan var säsongen 01/02 då ingen mindre än supersvensken Stefan Schwarz kvitterade och räddade poängen.
Arsenal är i strålande form med sex raka ligasegrar i ryggen. I senaste matchen reste man en kort tripp till östra London för att ta sig an West Ham på Upton Park. Det var som vanligt hård kamp i Londonderbyt. Arsenal drog dock det längsta strået och vann med 1-0 efter att Robin Van Persie nickat in segermålet strax innan den första halvleken var över.
På skadelistan hos Arsenal finner vi Eduardo som ådrog sig en ljumskskada i ligacup matchen mot skatorna. Thomas Rosiscky har problem med knäet men förväntas kunna vara med i truppen mot Sunderland. William Gallas ådrog sig även han en ljumskskada, i matchen mot Blackburn i augusti, och kommer inte att kunna spela mot Sunderland. Lehmann är som säkert alla känner till skadad sedan tidigare och andramålvakten Manuel Almunia kommer att vakta målburen. Alexander Hleb blev utburen på bår senast mot West Ham efter att ha fått Mark Nobles dobbar i knäet men spelade 90 min i tisdagens Champions Leauge gruppspelet mot Steau Bukarest och kommer att spela på söndag.
Sunderland anländer till huvudstaden med en 1-2 förlust senast i bagaget hemma mot Blackburn efter två snöpligt insläppta mål inom loppet av 2 min på grund av okoncentrerat försvarsspel. En tung förlust utan tvekan i en match som Sunderland borde ha plockat med sig minst en pinne från.
Vi kommer med all säkerhet att få se ett taktiskt och defensivt hårt arbetande Sunderland på söndag som krigar om poäng, och jag tror att Roy Keane är väldigt motiverad på att snuva Arsenal på poäng här. Impopulär som han är hos Arsenal fansen efter tiden i Manchester United så hoppas jag att han lyckas med att motivera spelarna till att verkligen gå ut och kriga om poäng, med en liknande taktik som i matchen mot Manchester United där Sunderland stod upp bra och var nära att åka hem från Old Trafford med en pinne. I en intervju inför matchen på söndag säger Anthony Stokes, den tidigare Arsenal spelaren att det är ett fantastiskt lag att möta och att vi måste göra vårt allra yttersta på planen och bara njuta av det. Vi har bevisat att vi kan stå upp bra mot topplagen och vi har en god och positiv stämning i truppen säger Stokes.
På skadefronten hos Sunderland finner vi sedan tidigare Dean Whitehead, Carlos Edwards, Kieran Richardson, Andy Cole, Russell Anderson och Stanislav Varga, som alla missar matchen. Nyron Nosworthy har känningar från en tidigare skada i knäet men kommer att träna i veckan och vara redo för söndagens match. Dickson Etuhu är tillbaka efter avstängningen senast mot Blackburn då Liam Miller tog hans plats. Min gissning är att Etuhu tar tillbaka sin plats i startelvan i den här matchen då han säkerligen ingår i taktiken tränare Roy Keane har för att störa Arsenal och bjuda upp till tuff kamp.
Mitt tips blir oavgjort resultat, 1-1 efter att Sunderland har genomfört en mycket bra match och kämpat sig till en värdig poäng.
Matchen direktsänds på Canal+ Sport 1 med start klockan 13.00 på söndagen. Se nu till att försvara de rödvitrandiga Sunderland färgerna framför teven eller sportbarerna runt om i landet som vanligtvis brukar vara full av Arsenal supportrar.
HA’WAY THE LADS!
