Januari avgör allt
Ja, tyvärr är det faktiskt så illa. Händer det inget drastiskt i truppen under januari månad så kommer Sunderland att spä på sitt mindre smickrande smeknamn som jojo lag ännu mer.
Efter förra säsongens bragd att till slut vinna The Championship efter den urusla start Sunderland hade på säsongen så var förväntningarna skyhöga inför Premier League. Som manager fanns Roy Keane, en man som vi alla trodde skulle kunna locka bra spelare endast med sitt rykte. I ledningen fanns en gammal storspelare vid namn Niall Quinn som skulle pumpa in pengar till spelarköp. Vad mer skulle man kunna önska sig egentligen? Nu när halva säsongen är spelad ligger Sunderland ändå på nedflyttningsplats och krisen blir bara större.
Sommaren blev en besvikelse
38 miljoner pund, det är den ofattbara summa som Sunderland spenderade i somras på att förstärka laget. För de pengarna skulle man kunna köpa ihop ett riktigt starkt lag, i alla fall om man tittar på spelare utanför de brittiska öarna. Ta Manchester City som ett exempel. Visst, de spenderade också en hel del pengar på sina spelare man jämför man namn och kvalité på Sunderlands och Citys nyförvärv så är skillnaden skrämmande stor. Jämför Michael Chopra som Sunderland värvade för £5 miljoner och Martin Petrov som City värvade för £4,7 miljoner så förstår man snabbt att priserna för spelare på de brittiska öarna är helt brutalt höga. Trots detta valde Roy Keane och Sunderland att värva elva av sina 12 nya spelare därifrån. Nu när januari snart är här och en ny köpmånad väntar så måste det till en stor förändring på Sunderlands värvningsstrategi.
Staden är till en nackdel
Det låter kanske lite underligt men så är det faktiskt. Nord-östra England och framför allt staden Sunderland har en lite negativ prägel över sig vilket gör det svårt att värva spelare till Sunderland. Roy Keane gick för några månader sedan ut och kritiserade spelarfruarna för att vara bortskämda och alldeles för shoppinggalna. De vill hellre bo i en stad där det finns saker att göra och stora varuhus att handla kläder i.
Vi kan ta Tobias Hysén som exempel som gjorde oerhört bra ifrån sig på planen och var väldigt omtyckt av fansen i Sunderland. Tyvärr trivdes inte han och hans sambo i Sunderland och hade svårt att acklimatisera sig vilket var en bidragande orsak till att han lämna Sunderland efter en säsong. Även under denna säsong verkar det som att vissa spelare, främst nya spelare, har klagat på att de inte riktigt känner sig hemma uppe i nord-öst. Det, plus att Sunderland som sagt inte har världens roligaste smeknamn gör naturligtvis att det är svårt att locka de riktigt bra spelarna till klubben. Kanske är det dags att börja titta i övriga Europa efter spelare som inte riktigt vet hur det är där uppe.
För mycket CCC spelare
Av Sunderlands tolv nyförvärv i somras så kom hälften från lag höll till i The Championship den gångna säsongen och som helt saknade Premier League rutin. En helt ny backlinje som tillsammans spelat tre Premier League matcher värvades till exempel då Greg Halford, Russell Anderson, Paul McShane och Danny Higginbotham troligen var den backlinje som skulle försvara Sunderlands färger. Kanske skulle Nyron Nosworthy som den gångna säsongen valdes fram till Sunderlands bästa spelare kunnat slå sig in på någon position men utöver det så var bredden på Sunderlands backar näst intill obefintlig. Det håller naturligtvis inte att ha en backlinje där inte någon har rutin från Premier League som faktiskt är ett par klasser bättre än The Championship. Främst är det högerbacken Greg Halford som visat sig vara en riktig flopp. Det enda han är bra på är att kasta långa inkast. Det visar inte minst det att Dean Whitehead som egentligen är innermittfältare nu spelar högerback före Halford.
På innermittfältet köpte man till sig Dickson Etuhu från Norwich som beskrevs som en sämre kopia av Patrik Viera. Visst lät det bra på pappret men aj så fel rykterna var. Visst är han stor och stark och vinner hyfsat mycket närkamper men utöver det är han faktiskt en riktigt dålig fotbollsspelare. Att han nu blivit uttagen i Nigerias trupp till Afrikanska mästerskapen är både en lättnad och en gåta.
Till anfallet värvades det två spelare från CCC i form av Michael Chopra och Kenwyne Jones. Chopra som bankade in 22 mål för Cardiff och Jones som gjorde 14 mål för Southampon skulle orsaka stora problem för backarna i Premier League hette det med Jones styrka och Chopras snabbhet och målsinne. Chopra började bra och avgjorde premiären mot Tottenham på övertid men förutom det har han inte synts till allt för mycket även om det blivit två mål till efter det. Kenwyne Jones däremot har visat sig hålla Premier League nivå i sitt spel och har ensam gjort att motståndarbackarna fått fullt upp under stunder i matcherna. Fyra mål har det hittills blivit och rykten om att Chelsea och Liverpool skulle vara intresserade har dykt upp.
Utöver dessa så värvades det rutin i form av Andy Cole och Ian Harte som båda passerat bäst före datum för några år sedan. Kieran Richardson från Manchester United var det nyförvärv man skulle kunna hoppas mest på då han faktiskt spelat en hel del matcher på hög nivå. Tyvärr har Kieran varit skadad större delen av säsongen och har därför inte hjälpt Sunderland något alls i kampen om överlevnad. Målvakten Craig Gordon lät också väldigt bra på pappret som prislappen på £9 miljoner gjorde att förväntningarna på honom var enorma. Han är absolut inte anledningen till Sunderlands position i tabellen men ett par tveksamma insatser har lett till onödiga baklängesmål.
Som synes så har inte Sunderland haft allt för mycket nytta av sina nyförvärv. Visst kan man inte ha allt för stora förväntningar på spelare som saknar rutin såsom spelarna från CCC men så pass god koll måste väl ändå Roy Keane ha att han också förstår det. Att så gott som alla spelare värvades därifrån eller spelarna som håller den nivån i form av Cole/Harte är väl kanske inte det bästa man kan göra till ett lag som verkligen behöver ett så starkt lag som möjligt. Med tanke på den enorma summa som Keane lade ut på nyförvärv kan han inte få annat än underkänt för den delen så här långt.
Nyförvärv behövs
Nu är det dags bara fem dagar kvar tills Keane har en hel månad på sig att reparera sina misstag och få tag i spelare som är så pass bra att de gör en skillnad i laget. Nya spelare behövs verkligen, annars är det tack och adjö för den här gången i finrummet. Keane har sagt att det skall tittas på spelare utanför öarna, han har också sagt att det kommer att komma mellan tre och fem nya spelare. Att det kommer spelare som inte spelar på öarna för tillfället i januari tror jag inte på, men antalet nyförvärv hoppas jag verkligen är sant. Det behövs förstärkningar i varje lagdel egentligen, förutom längst bak.
I backlinjen är det inte många som håller Premier League nivå tyvärr så egentligen skulle det behövas fyra stycken nya där. Så kommer det inte att bli men förhoppningsvis i alla fall tre stycken. Det har ryktats om att Keane skulle vara villig att försöka ta tillbaka mittbacken Jonny Evans från Manchester United. Det har väl dock inte undgått någon det som hände Evans på deras julfest och även om han säkerligen kommer att bli friad så kanske det inte är läge för en övergång. Danny Simpson är även det en spelare som Keane skulle vilja ha tillbaka till Sunderland men då Simpson ligger på gränsen till en plats på bänken i Man Utd lär det knappast bli någon verklighet av det. Därför verkar siktet istället vara inställt på en annan högerback hos Man Utd nämligen Phil Bardsley. Även Pompeys vänsterback/mittfältare Matthew Taylor har nämnts och det låter minst sagt som ett trevligt alternativ. Den senaste i raden av rykten bland nya backar är Aston Villas unga spelare Gary Cahill.
Mittfältet är Sunderlands starkaste lagdel om man tittar på namnen. Tyvärr är det inte lika bra på planen då farten, passningsspelet och de offensiva löpningarna är näst intill obefintliga. Med Kieran Richardson på vänsterkanten och Carlos Edwards på högerkanten så har Sunderland två spelare som gillar att utmana motståndarna och som har bra inlägg. Dessa två är dock skadebenägna och i deras frånvaro så är Sunderland ofarliga längs kanterna. Främst på högerkanten då laget endast har en spelare som egentligen är högermittfältare. På innermittfältet har Sunderland många alternativ i Etuhu, Leadbitter, Yorke, Liam Miller och Dean Whitehead. Samtliga dessa fem jobbar på bra men saknar farten och spelsinnet som gör en spelare till en riktigt bra innermittfältare i Premier League. Mittfältare som det ryktats om på sistone är Stephen Hunt ifrån Reading och Steven Sidwell ifrån Chelsea. Hunt skrattade snabbt åt ryktena om Sunderland så där lär de inte bli något. Steven Sidwell får inte mycket speltid i Chelsea och det är en spelare som skulle göra enorm nytta hos Sunderland.
I anfallet har Sunderland Kenwyne Jones som sagt. Han klarar sig utmärkt i Premier League och då Sunderland ofta spelar med endast en anfallare så kanske det inte behövs någon ny anfallare. Jag skulle dock gärna se en lite mindre spelare bredvid Jones i de matcher som Sunderland spelar med två anfallare. En spelare som är kvick och med bra avslut. Typ som Michael Chopra, fast med lite mer rutin från större sammanhang. Hade inte Kevin Phillips var till åren kommen skulle han vara perfekt då han tydligen fortfarande har målsinnet kvar då han gör en hel del mål i CCC för sitt West Brom. En spelare som jag hade viljat se i Sunderland och som det även han har småryktats lite om är Luke Moore ifrån Aston Villa.
Vad nyförvärven heter när januari slår över till februari återstår att se. Något som är säkert är i alla fall att det behövs nyförvärv, helst ganska många. Sunderland hör hemma i finrummet, så är det bara. Med dagens trupp kommer de dock inte att göra det speciellt länge till.
