Inför: Sunderland - Wigan
Efter förlusten mot Liverpool väntar en ny "sexpoängsmatch" för Sunderland mot Wigan på Stadium of Light. Sunderland är hårt skadedrabbat och i behov av poängen.
Wigan är en liten stad i Greater Manchester med en befolkning på cirka 81000 invånare. Staden ligger två mil utanför Manchester och fotbollsklubben är den yngsta i Premier League då den grundades 1932. År 2005 tog man klivet upp i Premier League för första gången i klubbens historia och har varit kvar där sedan dess. 900 stycken Wigan supportrar kommer att finnas på bortasektionen på lördag och det får anses klart godkänt med tanke på att Birmingham inte drog fler till Stadium of Light. Med lag som Manchester United, Manchester City, Bolton, Blackburn, Everton och Liverpool endast ett par mil från staden så förstår man att det finns många supportrar till dessa klubbar i en liten stad som Wigan utan en stor fotbollshistoria.
Sunderland är i behov av poäng eftersom alla bottenlag förutom Reading plockade poäng förra helgen. Sunderland ligger för närvarande på en sextonde plats och bakom har man sig Reading, Birmingham, Fulham och ett Derby som tidigt blev uträknade från Premier League. Att det är jämt i botten råder det ingen tvekan om. Upp till trettonde platsen där Middlesbrough befinner sig är det endast fem poäng som skiljer från Sunderlands sextonde plats. Två poäng ytterliggare upp i tabellen finner vi grannarna Newcastle som var riktigt nära att bli besegrade på St James Park senast mot Middlesbrough. Oavgjort slutade den matchen och ett bra resultat för The Black Cats anser jag. Fortsätter vi likadant med att plocka trepoängare hemma på Stadium of Light och har mer tur med skadorna i fortsättningen så känns det inte lika nervöst längre. Att det kan bli en rysare i slutet av säsongen när Sunderland gästar Bolton i näst sista omgången råder det ingen tvekan om. Sunderland gästar som bekant Arsenal i sista omgången och förhoppningsvis har vi säkrat kontraktet till dess om inte får vi hoppas att Arsenal har vunnit ligan i alla fall.
I ligaspel har Sunderland mött Wigan endast nio gånger och fyra matcher har slutat oavgjort medan Sunderland vunnit två och förlorat tre. Lagen möttes i FA-Cupen för ett par veckor sedan och åkte då ur tredje omgången efter att Wigan kört över Sunderland med 3-0. Förövrigt den match där nyförvärvet Jonny Evans gjorde sin andra debut i den rödvitrandiga tröjan men förlusten var ett faktum. Samma siffror blev det på JJB Stadium i augusti den här säsongen där Sunderland vek ner sig fullständigt och förlorade med 3-0. Får jag rösta så röstar jag tveklöst på den här insatsen som den sämsta under säsongen. Siffrorna i Cupen senast talar inte sitt tydliga språk då det märktes att Sunderland var ointresserade av att fortsätta spela cupen medan Wigan gick in till 100 %. Imorgon tror jag däremot att det är Sunderland som är mest sugna på tre poäng och vi förväntar oss att grabbarna går in och krigar i varenda liten närkamp som tränare Roy Keane förespråkar.
Sunderland har plockat sex poäng i sina fem senaste ligamatcher. Man förlorade borta mot Blackburn med udda målet i en match där Dean Whitehead missade en straffspark. Desto ljusare såg det dock ut när man tog emot Portsmouth på Stadium of Light och matchens lirare var tveklöst Kieron Richardson som målade två gånger. Bortamatcher är inte något man ser fram emot den här säsongen som Sunderland supporter och på White Hart Lane blev det förlust med 2-0 i en match där Sunderland radade upp chanser mot slutet och kunde ha åkt hem med viktiga, viktiga poäng. Rade Prica gjorde efter matchen sin debut och vilken debut det blev! 2-0 målet lyfte Prica elegant över Birmingham keepern och han lyckades sätta bollen i nätet en gång till men den här gången blev målet bortdömt för hands. Bortaspöket håller i sig och förra helgen åkte man till Liverpool och Anfield. Förhoppningarna var höga inför matchen men ett omotiverat Sunderland förlorade med 3-0 och egentligen hade man inte väntat sig något annat även om man hoppades efter segern i matchen därpå och Liverpools usla form.
Antal skadade spelare i Sunderlands trupp är så stort att en utbyggnad av Stadium of Light kanske är på tiden för att få plats med alla skadade spelare på läktaren. Irländska Liam Miller blev tvungen att kliva av planen i veckan då han spelade för irländska landslaget mot Brasilien. Spelarna Kieran Richardson, Carlos Edwards, Dwight Yorke, Andy Reid och Danny Higgingbotham är välbekanta namn på skadelistan dessutom. Grant Leadbitter är även han skadad men det finns en liten chans att han kan spela imorgon enligt ett officiellt uttalade. På den positiva sidan, från afrikanska mästerskapen ansluter mittfältaren Dickson Etuhu som är redo för spel mot Wigan. En sak är säker och det är att Sunderland inte har råd med fler namn på skadelistan vilket vore ödesdigert.
Wigan har plockat sju poäng på de senaste fem matcherna. Lite chockande lyckades man att plocka en poäng från Liverpool på Anfield efter att Wigan spelaren Bramble kvitterat i den 80: e matchminuten. Borta mot Derby vann man med udda målet och Wigan verkade vara i god form med framgång i cup-spelet dessutom. Everton gästade JJB Stadium och Wigan åkte på förlust med 2-1. I nästa match åkte man upp till nordöst och mötte Middlesbrough. Aliadiere satte segermålet för Boro redan i den nittonde minuten och 1-0 fastställdes slutresultatet till. I senaste ligamatchen spelade Wigan hemma mot West Ham. Den före detta Sunderland spelaren Kevin Kilbane lyckades skjuta 1-0 på West Ham och tre poäng till Wigan var ett faktum.
Tveksam till spel i Wigan är Emile Heskey och Marlon King som eventuellt inte är tillräckligt spelklar efter att ha spelat landskamp med Jamaica. Högerbacken Melchiot ådrog sig en skada i landskampen för Holland och nyförväret Erik Hagen är inte tillgänglig för spel.
Tyvärr ingen direktsändning den här helgen utan vi får nöja oss med att se eftersändningen klockan 22.00 på lördag på Canal+ Sport 1 Orkar man inte vänta på eftersändningen kommer det att finnas radio såväl streamingslänkar att tillgå i forumet.
Mitt tips för matchen är att det blir en jämn tillställning som Sunderland tillslut vinner med 2-1. Målskyttar förutspår jag bli Anthony Stokes och Rade Prica. Publiksiffran väntas bli över 40 000 åskådare vilket ännu en gång visar hur mycket fotbollen betyder för supportrarna i nordöst.
HA'WAY THE LADS!
