Inför LOKALDERBYT Wolves-WBA
"You're SHIT and you know you are"
När man ska resa från Sverige till Wolverhampton så landar flygplanet på Birmingham International Airport. Det är ett ganska anonymt och intetsägande ställe, men de har i alla fall en bra transport från flygplatsen till järnvägsstationen: man åker en rolig liten shuttle-vagn som kan prata.
Från Birmingham tar man tåget västerut, färden till resans mål beräknas ta en dryg halvtimme. Ungefär halvvägs så mörknar himmeln. En tung odör sprider sig och genomborrar tågvagnen. Det finns ingen flyktväg, man kommer inte undan. Kläder och tåginredning genomsyras av den starka, nästan lite småruttna, lukten.
Vågar man sig på att titta ut genom fönstret så ska man inte bli överraskad om man får se märkligt rastlösa varelser. Deras knogar tycks släpa i marken när de kutryggat hasar sig framåt med flackande blick. Ibland utbrister de i lätet "Boing, boing, boing", något som inga lingvistiker ännu har kunnat tolka meningen av.
Ja, ni har säkert gissat det vid det här laget. Tåget har tillfälligt stannat vid avskrädeshögen Sandwell. Det är ett träskliknande område som mest består av sumpmark och leråker, men uppe på en karg höjd står en sliten vindpinad blå låda. Det är The Hawthorns, hemmaarena för West Bromwich Albion.
Men gå inte av tåget, sitt kvar och håll ut i 20 minuter till. Då spricker himlen upp, färgglada fjärilar kommer glatt fladdrande, människor ler och skrattande barn syns genom tågfönstret. Fåglarna kvittrar och en känsla av välbefinnande infinner sig. Du har nu anlänt den gudomligt vackra staden Wolverhampton. Du är hemma.
Efter en liten promenad över en vacker bro och därefter en tur längs den charmiga innerstadskärnan tornar Det Gyllene Palatset upp sig. Den legendariska Molineux Stadium står där i all sin prakt. Guldskimrande och fylld av pompa, ståt och ära. Här spelar Wolverhampton Wanderers Football Club. Hjältarna, de oövervinnliga.
Imorgon kväll är det dags för lokalderby inne i The Golden Mecca. Wolves möter West Bromwich i en match som är väldigt betydelsefull för båda lagen. Wolves har inte gett upp hoppet om att nå playoff, medan West Brom fortfarande siktar på "automatic promotion". Varje poäng man kan få med sig från derbyt kan vara guld värd i slutstriden.
West Brom ligger tvåa i tabellen, medan Wolves är på åttonde plats. Wolves har dock spelat två matcher mindre än de flesta konkurrenter och spelar dessutom fyra av sina fem återstående matcher på hemmaplan.
Båda lagen har bra form. De har båda bara förlorat en av sina åtta senaste matcher. Wolves har 4-3-1 och WBA 3-4-1. Senast spelade båda lagen oavgjort. The Championship är ganska underlig denna säsong. Det verkar som om inget lag vill vinna serien. Samtliga av topplagen har haft djupa formsvackor. Ett exempel är Watford som såg ut att vinna serien tills de spelade SJU oavgjorda matcher i rad.
West Bromwich Albion har gjort flest mål av alla lag i serien. De är helt överlägsna i det avseendet. De har också ligans skyttekung i Kevin Phillips som på egen hand gjort 22 ligamål denna säsong. Men Wolves har också en som kan göra mål: Sylvan Ebanks-Blake har 21 ligamål: 12 för Plymouth och 9 för Wolves. Phillips vs Ebanks-Blake, vem vinner?
Wolves är dessutom det lag som hållt nollan flest gånger i ligan: 17 "clean sheets" har Wolves keeper Wayne Hennessey. Otroligt bra av en 21-årig målvakt som gör sin första riktiga säsong som ordinarie i laget. Hennessey är dessutom landslagmålvakt för Wales.
Wolves och West Brom har givetvis mötts triljoner gånger genom åren. De var båda med i den ursprungliga ligastarten 1888/89 och hade dessförinnan mötts i FA cupen två gånger. Förra säsongen var det nytt rekord: då spelade vi mot varandra FEM gånger i tävlingssammanhang: Två gånger i ligan, två gånger i playoff och dessutom i FA cupen, så lagen har bra koll på varandra...
ATT HOPPAS PÅ
Det var WBA som slog ut Wolves ur playoff förra säsongen och jag hoppas givetvis på revansch. Ett tag verkade WBA vara seriens bästa lag, men lyckligtvis har de kommit av sig och verkar inte riktigt lika starka längre. Det blev 0-0 när lagen möttes i The Toilet Bowl i vintras.
ATT SE UPP FÖR
WBA är väldigt starka i slutet av matchen. Vi måste vara på helspänn i 90 minuter + tillägg. Annars säger det pang och så har plötsligt någon av Phillips, Miller eller Bednar gjort mål.
SWEDEWOLVES TIPPAR
Ett derby brukar bli oavgjort. Ett derby mellan två starka lag som har allt att spela för känns ännu mer oavgjort. Det blir 1-1, Wolves mål av Ebanks-Blake.
TROLIGT WOLVES-LAG
Wolves (4-4-2 f.h): Wayne Hennessey - Kevin Foley, Neill Collins, Jody Craddock (c), George Elokobi - Michael Gray, Darron Gibson, Seyi Olofinjana, Matt Jarvis - Andy Keogh, Sylvan Ebanks-Blake.
