Sunderland 0 – Ajax 1
För 35 år sedan vann Sunderland FA-cup finalen mot Leeds med 1-0. Detta firade man idag med en jubileumsmatch mot Ajax.
Ian Porterfield hette spelaren som sköt det avgörande målet. När det vinnande laget från 1973 idag innan matchen gick ett ärevarv på Stadium of Light fanns han dock tyvärr inte med då han för några månader gick bort efter en längre tids kamp mot cancer. Han är dock spelaren som alla Sunderland-fans alltid kommer att bära med sig i sitt hjärta även om man är så ung att man aldrig fick se honom spela live. Hans namn är det första som nämns när någon frågar efter Sunderland-profiler.
Manager Roy Keane valde återigen att spela med en 4-5-1 uppställning från start. Det senaste nyförvärvet Steed Marbranque fick börja på bänken medan Chimbonda, Diouf och Tainio samtliga fanns med i startelvan. Svenske Rade Prica fanns inte ens med på bänken och en flytt kommer allt närmare. Det har ryktats om att flera danska och norska klubbar är intresserade men då de troligen inte kommer att kunna matcha hans lönekrav så ligger nog en utlåning närmast till hands. Sunderland ställde upp med följande lag:
Gordon
Chimbonda – Nosworthy – Collins – Higginbotham
Diouf – Whitehead – Tainio – Reid – Stokes
Murphy
Sub: Ward – Bardsley – Edwards – Malbranque – Luscombe – Leadbitter – Henderson – Chopra – O´Donovan
Som synes ingen Kieran Richardson i varken startelvan eller på bänken och det finns inga rapporter om att han skall vara skadad.
I Ajax startelva fanns bland annat Huntelaar och svenska Rasmus Lindgren.
Första halvlek började med ett massivt tryck från bortalaget Ajax. Redan i första minuten kom Sunderlands backlinje lite fel och Gebri fick skottläge men skottet gick rakt på målvakten Gordon som räddade utan problem. I åttonde minuten rullar Ajax upp Sunderland efter noter och till sist letade bollen sig fram till skyttekungen Huntelaar vars avslut reflexräddades av Gordon. Det dröjde dryga kvarten innan Sunderland närmade sig något som är värt att kalla målchans då Anthony Stokes hittade Daryl Murphy som försökte skjuta på ett tillslag men skottet blockerades. Två minuter senare var Dean Whitehead nära att ge Sunderland ledningen men han kom halvsekunden försent på Diouf´s inlägg.
Diouf började matchen riktigt bra och var inbladad i det mesta för Sunderland vad gällde anfallsförsök. På andra sidan spelade Anthony Stokes och även han började matchen på ett bra sätt och hans fina form verkar hålla i sig. Han leder ju den interna skytteligan med sina tre mål på fyra matcher. Det var även Stokes som var nära att göra mål i den 26:e minuten när han tog bollen av Gebri och försökte skruva in bollen i bortre hörnet men bollen gick någon meter utanför målet.
Lagen fortsatte att byta boll med varandra nu efter att Sunderland kommit in i matchen. Ajax förde inte alls spelet på samma sätt och Sunderland var nära att ta ledningen på hörna i den 41:a minuten efter en riktigt fin hörna av Andy Reid. Den var i perfekt höjd men trots att tre stycken Sunderland-spelare gick upp för att nicka in den missade alla och den gick ut till inspark. Två minuter senare var Sunderland ännu närmare att ta ledningen efter en kontring efter en Ajax hörna. Stokes hittade ut till Diouf som drev framåt och spelade fram Murphy till skottläge men hans placerade skott tog i utsidan av stolpen. Mer hände inte i första halvlek och 0-0 speglade halvleken bra även om båda lagen hade varsin riktigt vass målchans.
Störst applåder i första halvlek fick annars Steed Malbranque när han efter drygt 35 minuter lämnade avbytarbänken för att värma upp.
Enda bytet i halvlek var just Steed Malbranque som kom in på planen istället för Daryl Murphy. På grund av bytet så gick El-Hadji Diouf upp på topp och Malbranque tog hand om högerkanten.
Andra halvlek började på samma sätt som den första. Ajax dominerade fullständigt och enda skillnaden mellan halvlekarna var att Ajax denna gång fick utdelning. En frispark en bit in på Sunderlands planhalva nickades undan av Pascal Chimbonda. Nicken gick dock inte längre än till straffområdeslinjen och där stod en Ajax spelare och pangade på. Målvakten Gordon gjorde en utmärkt reflexräddning och gjorde ännu en på returen som en annan Ajax spelare tog hand om. På det tredje skottförsöket kunde han dock inget göra utan Ajax tog ledningen med 0-1 genom Huntelaar i den 54:e minuten.
Sunderland repade snabbt mod och var nära att kvittera fem minuter senare. Higginbotham bröt ett anfall vid eget straffområde och skickade upp den till Steed Malbranque som avancerade framåt innan han hittade Whitehead som fanns i ett bra skottläge men Ajax målvakt dök ner till stolproten och räddade skottet.
Ajax gjorde efter detta några byten där bland annat Huntelaar lämnade planen. Sunderland nöjde sig med ett då Grant Leadbitter kom in på mittfältet istället för Dean Whitehead som hade den fina kvitteringschansen.
I 65:e minuten var Sunderland återigen nära att kvittera efter ett fint anfall. Ett sammarbete mellan Diouf och Reid innan bollen hittade fram till Pascal Chimbonda vars avslut räddades av en back på mållinjen. Efter detta gjorde Sunderland två nya byten när Carlos Edwards ersatte Andy Reid samt den unga vänsteryttern Luscombe ersatte Danny Higginbotham. Man gjorde också några justeringar i positionsspelet när man gick över till 4-4-2. Malbranque gick över på vänstermittfältet, Tainio/Leadbitter i mitten och Carlos Edwards till höger. Stokes och Diouf på topp tillsammans.
Sunderland hade väldigt svårt att skapa chanser trots att man jagade kvittering. Ett skottförsök från Tainio i den 76:e minuten blockerades och ett välplacerat skott från El-Hadji Diouf räddades snyggt i ena krysset av Ajax målvakt. Fler byten från Sunderland då Michael Chopra ersatte Anthony Stokes, ungdomen Henderson kom in istället för Tainio och även El-Hadji Diouf byttes ut inför stående ovationer och ersattes av Roy O´Donovan.
Det blev aldrig riktigt spännande på slutet då Sunderland inte skapade något och Ajax bara försvarade sin ledning. Sunderlands första förlust under försäsongen var därför ett faktum men att förlora mot ett lag som Ajax är inget att skämmas åt. Och det lät genom radion som att Sunderland var minst lika bra som sina motståndare och skapade ett par chanser som kunde ledat fram till mål.
Sunderlands nästa match är på torsdag då man spelar den näst sista träningsmatchen och motståndet heter då Athlone Town.
