Inför Sunderland - Middlesborough
I lördagens tidiga match i Premier League ställs Sunderland mot grannen Middlesborough - årets första derby!
Gästande Middlesborough har så här långt tagit 2 segrar och åkt på 2 förluster. Förlusterna har kommit i bortamatcherna mot Liverpool och Portsmouth. 2-1-förluster i båda dessa matcher trots stundtals bra spel. Mot Liverpool ledde man med 1-0 tills mindre än 10 minuter återstod. En sur förlust för Gareth Southgates mannar. Spelar man lika bra som man stundtals gjorde i Liverpool väntar en oerhört tuff match för Sunderland!
Boro hade i den senaste matchen mot Portsmouth ett antal skador, men alla utom den turkiske anfallaren Tuncay Sanli verkar vara redo för spel inför morgondagen. Det innebär att backen David Wheater, mittfältaren Mohamed Shawky samt gamle Sunderland-ikonen, argentinaren Julio Arca, alla är högaktuella för startelvan. I samma starelva lär vi hitta ytterbacken Justin Hoyte, som för några år sedan tillbringade en säsong på lån i Sunderland, samt yttermittfältaren Stewart Downing, som hade en kortare lånesejour i klubben 2003. Speciellt den sistnämnde var en stor publikfavorit under sin korta tid på Stadium of Light. Middlesborough känns mycket starka offensivt. Gamle MFF-bekantingen, brassen Afonso Alves är en herre som vet var målet är beläget, egyptiern Mido likaså. Arsenalförvärvet, fransmannen Jermie Alladiere, är också en sevärd spelare.
Sunderland måste försöka hitta tillbaka till fjolårets hemmaform efter 2 mållösa matcher på Stadium of Light i säsongsöppningen. OK, första matchen mot Liverpool var väl godkänd spelmässigt, men mötet med Manchester City senast var "below par" och vi får hoppas att det var en engångsföreteelse. Till morgondagens match är Michael Chopra åter aktuell i truppen efter sin avstängning. Kenwyne Jones är fortfarande inte klar för comeback efter sin knäskada, men i hans fall handlar det nu bara om några veckor, till stor glädje för oss supportrar. Det är ganska troligt att Roy Keane kommer att formera laget ungefär som i förra veckans oavgjorda bortamöte mot Wigan, vilket skulle betyda att hemmadebut för Westham-förvärvet Anton Ferdinand och hemmacomeback för hemvändaren George McCartney, även han senast i Westham.
Tips?
Troligt är att det blir en jämn och tät match med en 3-4 mål. Båda lagen ser på pappret rätt starka ut offensivt(jag vet, vi har inte visat det ännu!!). För Sunderlands del gäller det att minimera försvarsmisstagen och se upp med Boros kontringar. Kan man lyckas med det kan det kanske bli 3 poäng, men ett realistiskt tips är 2-2. Målskyttar för Sunderland: Kieran Richardson och Djibril Cissé och för Boro gör Afonso Alves båda målen.
Matchen går på Canal + med start 13.45
