Inför Derby County - Plymouth Argyle
Den långa väntan är över. Två veckor har passerat sedan Argyle krossade Sheffield Wednesday med 4-0. England har slagit ett par blåbärsländer, Sverige har spelat 0-0 igen men undertecknad har mest suttit och väntat på att The Championship skulle starta upp igen. Med förstås en och annan koll på tabellen för att konstatera att ja, Argyle ligger på femte plats idag också!
Laget
Med fyra vinster av fem innan uppehållet borde självförtroendet ligga på topp. Men man vet aldrig hur två veckors ledighet kommer att påverka spelet. Med tanke på senaste matchen och hur spelet såg ut innan uppehållet vore det förvånansvärt om inte alla spelare behåller sina platser.
Hela truppen är tillgänglig för spel nu, inga avstängningar eller skador. De tidigare skadade ytterbackarna David McNamee och Gary Sawyer tränar igen men lär inte resa imorgon. Sturrock har ingen anledning att sätta in dem för tidigt och riskera återfall. Han har sagt till media att många har spelat riktigt bra i de två reservlagsmatcher som har spelats under uppehållet (3-3 borta mot Reading och 2-1 seger över Exeter) och att han vill ge mer än elva spelare en chans egentligen!
Motståndet
Derby var också igång innan uppehållet efter en tveksam säsonginledning och är obesegrade på sex matcher. De har återhämtat sig från förra årets mardröm i Premier League som slutade med bara 11 poäng, och precis som Argyle börjar svetsa ihop ett nytt lag för The Championship.
En som säkert är lite extra taggad imorgon är högerbacken Paul Connolly, som gick till Derby på Bosmantransfer under sommaren efter åtta år i Plymouth. Det har gått så bra i hans nya klubb att han numera är klubbkapten, någonting han aldrig var i närheten av med Argyle. Vi har många glada minnen av hans ständiga framstötande på högerkanten tillsammans med David Norris, men några mindre glada minnen av positionsmässiga hjärnsläpp i försvaret också. Men han får gärna ha några sådana imorgon! Han får hantera Chris Clark som har varit lysande under de senaste matcherna.
Inte mycket blir sig likt i Derbys försvar imorgon. Målvakten Roy Carroll saknas efter utvisningen senast, och både mittbackarna Leacock och Albrechtsen är också borta, pga respektiva fem gula kort och en skada. Men de har Claude Davis och Lewin Nyatanga som ersättare (landslagsmeriterade i Jamaica respektive Wales) så man ska inte hoppas för mycket på att någon stackars 17-åring ska få hoppa in. Men Nyatanga utvisades ju ifjol på Home Park med Barnsley efter något klumpigt agerande...
Nästan samtliga våra motståndare under den nuvarande obsegrade sviten har haft skadeproblem. Watford och Palace hade svårt att hitta en anfallare mellan dem, Forest saknade dyre Earnshaw i anfallet och Wednesday saknade två förstavalsförsvarare. Vi får hoppas att det fortsätter så ett tag...
Tidigare möten
Vi har aldrig tagit någon poäng eller gjort ett mål på Pride Park. Samtliga tre senaste möten där har slutat 0 - 1. Närmast mål vi har kommit var en straff som Paul Wotton missade där för tre år sedan.
Men jag har glada minnen av gamla Baseball Ground, trots att jag aldrig besökte den. Det var nämligen en match där som först fick mig (som nioåring) att känna att jag höll på Argyle
(innan dess hade jag varit Evertonsupporter via TV av ingen riktig anledning). Det var den 14:e mars 1984, omspel i FA cupens kvartsfinal mellan Division 1-laget Derby och Argyle som då var i farozonen för nedflyttning från Division III. Argyle vann med ett mål direkt från hörna och hela Devon var igång om de gröna på ett sätt som jag sällan har sett under de 24 år som har gått sedan dess...
Tips
Derby har resurser som vi bara kan drömma om och några farliga spelare framåt men med anfallsspelet vi visade upp senast och Derbys defensiva problem måste vi tro att vi kan rubba dem. Jag tippar därför 3-2 till Argyle!
