Inför Coventry - Derby County
Kan Rams göra ett vinnande vägval igen?
Derby County inledde en mycket intensiv period i och med den snöpliga förlustmatchen mot Blackpool i tisdags. Under femton dagar ska Rams avverka inte mindre än fem matcher. En match var tredje dag alltså. Tyvärr är det ett skadedrabbat Derby som tar sig an Coventry i lördagens Championship-match. Coventry som uppehåller en sjuttonde plats i den jämna Championship-tabellen ligger endast poängen efter Rams, som huserar på tabellens fjortonde plats. Upp till fjärdeplacerade Bristol City skiljer det dock endast tre futtiga poäng. Så jämn är serien. De fem matcherna lär dock sålla agnarna från vetet och det lag som sitter med full hand efter kvintetten spelade matcher lär ligga bra till inför fortsättningen.
För Rams gäller det nu att hitta tillbaka till poänggivande resultat för att inte sugas ned i bottenträsket igen. I en så jämn serie som the Championship är just nu så pendlar tabellplaceringarna enormt från vecka till vecka. Efter Plymouth-matchen nosade Rams på slutspelsplatserna men efter tisdagens förlust så makade sig nedflyttningsstrecket plötsligt närmare igen. Pressen på Derby ökar igen vilket kan göra att många i Derby-lägret kan nöja sig med den pinne laget redan innehar inför lördagens match.
Historik och statistik
Coventry City är ett bekant namn för de flesta äldre supportrar som minns Derbys framfart i Tipsextra på sjuttiotalet. Därför kan man tro att just Coventry är ett av de Championship-lag som Rams mött flest gånger genom åren. Men det har man inte. Coventry kom in relativt sent i ligasystemet och de bägge lagen har bara mötts 71 gånger sedan deras första batalj säsongen 1921/22. Dessutom är den sammanlagda statistiken jämn så det förslår. Rams har 28 segrar mot Sky Blues 26. Bägge lagen har en relativt överlägsen statistik på respektive hemmaplan. I Coventry har Rams bara åtta segrar genom åren. Den åttonde kom för två år sedan när Derby tog klivet upp till Premier League. Dessförinnan hade laget inte vunnit i Coventry på tio år.
Säsongerna 04/05 och 05/06 minns vi Derby-supportrar helst inte alls. Det var då Coventry skickade hem ett förnedrat Rams på spelarbussen till Derby igen med 12 insläppta mål på två matcher. Det känns dock som att Rams tömt förnedringskontot totalt för flera decennier framåt i och med fjolårets Premier League sejour, så någon upprepning är inte aktuellt. Dessutom har Derby sakta men säkert inlett förvandlingen till ett glädjens och framgångens lag igen. Harmonin och tryggheten har sakta men säkert återvänt till spelartruppen. En sådan trupp faller heller inte igenom på det sätt som Rams visade upp under fjolåret.
Lagens senaste möte skedde dock på Pride Park den 9 april 2007 när lagen spelade 1-1. I en spelmässigt underhållande match kunde Coventry ta ledningen efter Tye Mears misstag i försvarslinjen. Dåvarande kaptenen Matt Oakley kvitterade på en spektakulär volley.
Läget hos Coventry
Coventrys manager Chris Coleman är en pressad man just nu. Resultaten har varit magra för Coventry och Sky Blues kommer liksom the Rams till match med en purfärsk förlust i bagaget. Coventry förlorade mot Burnley i tisdags och drogs också ned farligt nära nedflyttningsplats. Förlusten var dessutom lagets andra i följd efter att innan dess ha krossat Southampton med hela 4-1. Laget är i poängnöd och lär inte sälja sig billigt i lördagens match, trots att laget inte presterar resultatmässigt. Ifjol var laget en hårsmån från degradering och lyckades klara en biljett till the Championship genom att de andra resultaten gick deras väg.
Manager Coleman konstaterar att det har gått grus i maskineriet såväl offensivt som defensivt och att laget har svårt att prestera bra i bägge straffområdena. Laget har hållit spelet mer än väl uppe i sina tidigare men tendensen för den ödesdigra kombinationen ineffektivitet och släppa in enkla mål är solklar och är orsaken till att laget nu sladdar i tabellen. Manager Coleman har tidigare under säsongen anklagat sina spelare för att inte vara tillräckligt ”elaka” i försvarsspelet, och det är bara att hoppas att laget inte lärt den läxan till lördagens match.
Inför lördagens match är skadeläget i hemmalaget tämligen gott. Endast forwarden Leon McKenzie rapporteras vara inaktuell för spel. Han dras med en sträckt lårmuskel.
Läget hos Derby
Skadeläget är däremot allt annat än gott hos de våra. I tisdagens match mot Blackpool skadade succélånet från Arsenal, Nacer Barazite, så allvarligt ligamenten i sitt ena knä att operation kan bli följden. Den efterföljande magnetröntgen gav dock visst hopp om att skadan var lindrigare än befarat. Om det blir operation blir Barazite i så fall Rams fjärde offer för skalpellen denna höst. Sedan tidigare har även Martin Albrechtsen, Stephen Pearson och Steve Davies behövt göra ingrepp. De många skadorna begränsar naturligtvis lagets möjligheter till goda resultat.
Förlusten mot Blackburn var dock bara lagets första på åtta matcher så läget är visserligen allvarligt, men stabilt i Derby-lägret. Faktum är att laget inte spelat bra de två senaste matcherna och det har ändå räckt till en seger mot Plymouth och nästintill ett oavgjort resultat mot Blackpool. Det är tecken på stark moral och samtidigt ett bevis på att mycket har hänt sedan i höstas. Hade de två senaste matcherna spelats i augusti hade Rams förmodligen förlorat bägge två. Så stor är skillnaden.
Skadorna bär visserligen skulden till lagets ojämna insatser på sistone men faktum är att många spelare även har underpresterat. Lagets passningsspel är stundtals under all kritik och yttermittfältarna har haft problem med att passera sina motståndare, vilket behövs för att kunna skapa målchanser. Derby har därför övergivit tanken på ett smånätt passningsspel till fördel för ett långbollande som satt lagets forwardar i en helt annan roll. Hulse och Ellington som glimtat till emellanåt uppges fortfarande av många supportrar vara för långsamma och med alldeles för hög felprocent på avsluten. Att då lägga bollarna på ytan för dem att jaga på är inte rätt användning av resurserna.
Försvaret har bytt flest spelare och är också den lagdel som är mest känslig för förändringar. Rams mittbackspar har skiftat mycket under säsongen på grund av skador och avstängningar. Duon Claude Davis och Lewin Nyatanga är sista paret ut i mittbacksdansen och har heller inte fungerat smärtfritt. Davis är ofta för het på gröten i närkamperna och har ovanan att vänta ut bollstudsen innan han sätter pannan till. I och med att Leacock har avtjänat sin avstängning så kan han mycket väl ta plats bredvid Nyatanga i mittförsvaret.
Mittfältet måste få nytt blod i och med Barazites skada. Australiensiske landslagsmannen Mile Sterjovski gjorde ett lyckat inhopp för Barazite senast och lär få chansen som ersättare från start. Forest-förvärvet Kris Commons har inte riktigt återhämtat sig från sin skada och frågan är hur mycket den skotske landslagsyttern egentligen känner av den. Men han lär platsa på lördag. Unge Miles Addison har imponerat för sin ålder så här långt och lär få förnyat förtroende. Paul Green börjar finna sig till rätta men har fortfarande inte riktigt motsvarat förväntningarna. Kan möjligen börja leverera på lördag.
I anfallet lär ”Tito” Villa möjligen kunna få chansen från start. Ellington är trögfotad och Jewell bör dessutom rotera bland sina forwardar. Supportrarnas favorit Villa har inte riktigt fått chansen mer än några inspirerade inhopp. Men faktum kvarstår att den argentinske forwarden inte heller uppvisat samma kvaliteter de gånger han deltagit från start. Jag tror att Jewells löfte om att rotera spelarna under det hårda programmet blir i så fall det som avgör Titos vara eller icke vara från start. Roy Carroll återkommer från sin avstängning i mål och förpassar därmed Stephen Bywater till reservbänken igen. Bywater har inte imponerat och han lär ha funderingar om sin Derby-framtid efter jul.
Förslag till startuppställning (4-4-2)
Carroll
Connolly
Nyatanga
Leacock
Stewart
Sterjovski
Addison
Green
Commons
Hulse
Villa
Tipset
Bägge lagen suktar efter poäng i en jämn tabell och med ett hårt spelschema framför sig. Det luktar försiktighet och stor defensiv med tillbakahållet spel. Jag tror på mållöst.
